Ну, положим пчелу нарисовало моё воображение...

— Руперт! — заорал я, запоздало пытаясь прикрыть дракона своим телом.

— Не толкайся, — тот сердито пихнул меня в бок. — И так места мало.

— Руперт, но как же...

И наконец-то мозги догнали то, что глаза видели с самого начала: пуля, выпущенная водителем, застряла в чемодане с золотом!

Места для длинноногого и рукастого дракона было маловато даже в салоне лимузина, и он пристроил чемодан себе на колени.

Как щит.

Водитель, вероятно, целился дракону в голову, но в тот самый миг, когда он нажимал на спусковой крючок, Лука Брази схватил злоумышленника за шею. Прицел сместился и пуля ушла в чемоданчик.

Ну просто праздник какой-то.

— Рад тебя видеть, босс, — поздоровался Лука Брази, резко выкручивая руль, чтобы развернуться. — Прости, что не смог принять, как следует.

— Ты имеешь в виду, с цыганами, танцующим медведем и водкой?

Сзади, по багажнику, колотили чьи-то кулаки, а ещё кто-то вцепился в переднее колесо. По-моему, зубами.

— Что-то вроде того, — Лука Брази резко нажал на тормоз. По багажнику, крыше и капоту тяжело прокатилось тело и упало перед нами на дорогу. Консильери его аккуратно переехал и вновь дал газу.

— Я говорил, что они не отстанут, пока шевелится хоть один, — самодовольно напомнил Руперт. — Выпустите меня из этой консервной банки, и они перестанут шевелится.

— Тебя только что чуть не убили, — раздраженно напомнил я. — Кстати, — я повернулся к Шпуле. — Что за дела?

— Парнишка ни при чём, — откликнулся Лука Брази.

Он не переставая жал на газ и ворочал баранку, как бешеный. Лимузин кренился то на один бок, то на другой, но мотор бодро взрёвывал, колёса вертелись и мы на приличной скорости углублялись куда-то в мешанину узких улочек старой Москвы.

— Тогда ТЫ объясни, что происходит, — не отставал я. — Почему водитель, которого ты прислал, хотел нас убить?

Вся эта катавасия мне порядком надоела.

— Это был не мой водитель, — глядя на дорогу, ответил Лука Брази. — Но сейчас это не должно тебя волновать.

— А вот меня волнует!

На заднем сиденье уходящего от погони лимузина, я чувствовал себя примерно так же, как девственница на спине лошади, за спиной похитившего её любовника.

То есть, радостное возбуждение уже схлынуло, а задницу начало припекать довольно серьёзно...

— Надоело быть марионеткой. Так что будь добр, объясни... — я попытался ещё раз наладить контакт.

В этот момент дверь с моей стороны прогнулась внутрь от страшного удара. Лимузин пошел юзом, я повалился на Руперта и больно ударился об угол чемодана ребром.

— Давай чуток попозже, босс, — Лука Брази выровнял машину и наддал скорости. — Обещаю: как только мы окажемся в безопасности, я всё тебе расскажу.

— И где она, эта безопасность?..

— В Сан-Инферно, конечно, — ответил вместо консильери дракон.

— А где гарантия, что эти... кто бы они ни были, не рванут за нами туда?

Руперт и Лука Брази расхохотались.

— А что такого? — лично мне шутка показалась не слишком удачной.

— Та-мо-жня, — по слогам, как слабоумному, проговорил дракон. — Мы для этого и существуем, чтобы в Сан-Инферно не лезла такая пакость.

У меня тут же возник вопрос: а как можно определить, кто пакость, а кто нет? Я так понимаю, в Сан-Инферно довольно большой поток прибывающих, и как отделить зёрна от плевел?.. Если ты не Всевидящий Господь-Бог, конечно...

Развивать тему я не стал.

Это и впрямь может подождать.

— Куда мы едем? — спросил я через пару минут.

Погоня, чем бы она ни была, отстала. Лимузин скользил сквозь поток машин на кольцевой, как лосось против течения.

Ага, я не оговорился: мы неслись по встречке.

Уж не знаю, как Луке Брази удалось сделать так, чтобы в нас никто не врезался, но сирены дорожной полиции раздавались совсем близко.

— Развязку видишь? — консильери оторвал руку от руля и указал на хитросплетение асфальтированных змей, спутанных в тугой клубок.

— Её трудно не заметить, — буркнул я, всё ещё ничего не понимая.

— Между первым и вторым уровнем, на опоре, установлен портал, — пояснил Лука Брази. — Так что, как только мы остановимся, без лишних слов выметайтесь из машины и айда за мной. Придётся спуститься по аварийной лестнице.

Вот это да. Значит, в моём родном измерении полно лазеек! А я даже не знал...

Ты многого не знаешь, Макс, — напомнил саркастичный внутренний голос. — Дураком родился, дураком и останешься...

Лимузин съехал на обочину и затормозил.

— Ходу, — Лука Брази уже выпрыгнул из машины и тяжело затрусил к одной из железобетонных колонн, поддерживающих основание эстакады. Руперт без лишних слов припустил за ним.

Шпуля молча выбрался со своей стороны и... пересел на водительское место.

— Чувак! — я уже разбежался, но увидев, что хипстер с нами идти не собирается, встал, как вкопанный. — Тебя сцапают, — напомнил я. — Не жерминаль, так менты. Нафига тебе лишняя головная боль?

— Именно за неё мне и платят, — Шпуля подмигнул и завёл двигатель. — Приятно, что вы обо мне беспокоитесь, принц. Я этого не забуду.

И он ввинтился в поток машин. Следом за ним пролетело несколько патрульных — как ангелы мщения с красно-синими нимбами.

Меня они не заметили.

Вздохнув, я поспешил нагнать Луку Брази и Руперта.

Что-то не задалась поездочка в родное измерение...

А ведь я хотел расслабиться. Прогуляться по Арбату, посидеть в кофейне, послушать уличных музыкантов...

Не то, чтобы я так уж любил подобные развлечения. Просто читал, что те, кто давно не был на родине, именно так и поступают.

По твоим часам всего-то прошло недели три, — не унимался противный, лезущий не в своё дело, внутренний голос. — Шпион хренов.

И вот что бесило больше всего: это ведь Москва! Город, в котором я вырос. Будь это любое другое измерение, я бы не парился. От чужедальних краёв именно этого и ждёшь — погонь, непристойных предложений и того, что тебя ограбят в первой же подворотне.

Но в родном городе должно быть СПОКОЙНО. Он — тихая гавань посреди бурных вод.

Только вот кто-то спустил в унитаз головастиков, и теперь город по самую задницу в аллигаторах.

В несколько шагов я преодолел расстояние до опоры и перелез через ограждение.

Лука Брази, спускаясь по аварийной лесенке, вдруг исчез. Прямо у меня на глазах! Его круглая шляпа словно провалилась в невидимый колодец.