class="p1">Это определённо была карета, какой ее описывают сказочники: пузатая кабина изумрудного цвета, украшенная золотой резьбой под окнами. На двери красовался герб Эллора и всей южной части Дархэльма — черный ворон с распростертыми крыльями, в груди которого сиял бирюзовый кристалл. На облучке сидел кучер в таком же изумрудном костюме, но вместо поводьев в руках он сжимал тонкие рычажки.

Карета имела нечто общее с машинами моего мира, но выглядела так, словно сошла со страниц сказки.

— Эта технология взята из моего мира? — спросила я, не зная к кому точно обратиться.

— Нет, эта наука позаимствована из Коэты. Ее жители не столь научно подкованы, как может показаться, но тем не менее, нашли способ получать чистую энергию, — ответил кучер. Я узнала шелестящий голос графа Эридира.

Мужчина приветливо улыбнулся, спускаясь к нам.

— Электричество? — не поняла я.

— Эфир, — заговорщицки прошептал граф, склонившись ближе к нам.

— Тенлер!

Велизар Омьен крепко пожал руку графа и окинул карету любопытным взглядом. Последним из дома вышел Шейн.

— Ты снова играешь на нервах Коллегии? Место этой бесовской вещице по ту сторону Разлома. — господин Омьен передразнил чей-то скрипучий голос и лукаво усмехнулся.

Граф Эридир поддержал шутку, хрипло рассмеявшись в густую бороду.

— Сегодня Коллегия будет говорить не только о подвигах Артура. К слову, об Артуре!

Мужчина порылся во внутреннем кармане своего пиджака и извлек маленький желтоватый свиток, перевязанный бордовой лентой, вместо печати его скрепляла крошечная Слеза Эрии.

— Это для тебя, Алесса.

Я, не раздумывая, приняла подарок, но он тут же выскользнул из моих пальцев и завис над распростертой ладонью. Не успела я удивиться странному поведению зачарованной вещицы, как свиток раскрылся, зарделся белым пламенем и в считанные секунды сгинул в сердце маленького кристалла, еще недавно служившего печатью. Впитав магию свитка, сияющая Слеза рухнула в мою ладонь, будто кто-то оборвал нить, удерживающую осколок в воздухе. Руку, от кончиков пальцев до плеча, пронзила острая боль и, вскрикнув, я испуганно отбросила кристалл в траву. Он тут же погас, сделавшись почти бесцветным.

— Забавно, никогда не видел, как это работает, — пробормотал граф Эридир, смотря в ту точку, где только что исчез сверток.

— Что это? — дрогнувшим голосом спросила я, рассматривая свою правую ладонь. Под белым кружевом перчатки слабо мерцал витиеватый символ, испещренный рунами.

— Это разрешение на пребывание в Гехейне, — пояснил господин Омьен и добавил, — теперь ни один маг не посмеет оспорить твое пребывание здесь, но, если кто-то начнет задавать вопросы, не отвечай на них.

От его слов меня пробила дрожь. Мое пребывание в этом мире и этом доме могло стоить всем нам очень дорого.

Пора было выдвигаться в путь. Мужчины заняли место на облучке, а мы с Шеонной и Шейном расположились в кабине.

— Надеюсь, эта штука не развалится по пути? — усмехнулся господин Омьен.

Граф звонко рассмеялся и совершенно серьезно ответил:

— Не могу быть уверен, я впервые ей управляю.

От моего внимания не ускользнуло, как пальцы Шеонны нервно впились в подлокотники кожаного сиденья.

За время поездки никто не проронил ни слова, даже вечно болтливая Шеонна. Я пыталась насладиться видом вечернего Эллора, проплывающего мимо окна, но отвлекала не утихающая боль в руке. Правую ладонь жгло огнем, и яркая печать пульсировала в такт моему сердцебиению. Я в очередной раз потерла руку, пытаясь унять неприятные ощущения.

Внезапно Шейн взял меня за запястье, его пальцы опасно приблизились к ладони. Я испугалась и попыталась вырвать руку. Страшно было представить, чтобы кто-то коснулся моих шрамов даже через плотную ткань повязок и перчатки.

— Не дергайся.

Хватка Шейна оказалась стальной. Его ладонь замерла в нескольких сантиметрах над моей. Пальцы начало покалывать, а затем от них по руке растекся приятный холодок, унимая жар и боль.

Шейн отпустил мою руку.

— Спасибо, — рассеянно поблагодарила я.

Шейн ничего не ответил, лишь кивнул в ответ и вновь уставился в окно, словно ничего не произошло. А Шеонна широко улыбнулась, когда наши взгляды пересеклись.

Печать на руке мерцала еще несколько минут, но, когда мы подъехали к дому, ее свет уже погас.

❊ ❊ ❊

Дом Артура Моорэт располагался недалеко от центральной площади Эллора. Со всего города прибывали экипажи, высаживая у широко распахнутых ворот пассажиров в вечерних нарядах. В саду перед домом уже собралась пестрая, пышущая богатством толпа.

Необычный транспорт графа обогнул длинную вереницу запряженных карет и по-хозяйски въехал во двор особняка. Стража, чинно выстроившаяся по обе стороны от въезда, никак не отреагировала. Мы вышли из кабины и направились к входу. По толпе пробежал недовольный ропот, многие люди останавливались, осуждающе качая головой. Все их взгляды были устремлены к карете — люди не удивлялись этому чуду техники, их беспокоило лишь ее присутствие в этом городе.

— Зря Артур потакает твоему старческому слабоумию, — недовольно пробормотал господин Омьен, — однажды тебя постигнет его участь.

Граф ничего не ответил на замечание, лишь усмехнулся, пригладил седую бороду и окинул взглядом собравшихся людей, словно набедокуривший подросток, гордившийся результатами своей выходки.

— Почему они так реагируют? — поинтересовалась я у мужчин.

— Потому что эта конструкция симбиоз магии и эфира. — пояснил Шейн, идущий позади нас. — Место этой штуковине на севере в Лаарэне, но не в наших краях. Люди боятся подобных изобретений.

— Людям пора начинать бороться со своими страхами, — вмешался в разговор граф Эридир, и его голос был необычайно тверд и серьезен, — мир не стоит на месте и развивается с каждым днем. Если бы не эти дурные страхи, Дархэльм бы уже стал самой могущественной империей во всех известных нам мирах.

— Страх людей не беспочвенен, — в голосе Шейна зазвенели ледяные нотки, — «Разлом» всё еще жив в людской памяти, а мертвый Джарэм будет им вечным напоминанием о том, как опасны подобные технологии.

Граф остановился так резко, что я невольно отпрянула в сторону, наткнувшись спиной на Шейна и наступив ему на ногу. Парень аккуратно придержал меня за плечи и отстранил, словно табурет, преградивший путь.

— Джарэм уничтожили не технологии, как считает юг, и не магия, как уверен север! — Граф Эридир ткнул пальцем в сторону Шейна и прожег его разъярённым взглядом: таким видеть мужчину мне еще не доводилось. — Его уничтожили вещи гораздо сложнее и опаснее, мальчик.

Шейн выдержал взгляд графа с невозмутимым спокойствием. Люди, проходящие мимо, любопытно оглядывались и замедляли шаг.

— Что за небывалое чудо техники в моем дворе! Инженеры Коэты ни за что бы не догадались использовать эфир для замены лошадей. С подобным изобретениями городские улицы станут гораздо чище!

Звонкий веселый голос донесся со стороны особняка.