К этому моменту во Франции действовало почти две тысячи протестантских церквей. Гизы пошли дальше, и однажды их вооруженный отряд напал на гугенотов во время богослужения в деревушке Васси, убив всех, кто там был. После этого в стране начались религиозные войны, в которых с попеременным успехом побеждали то католики, то протестанты. Наконец, в 1570 году заключили долгожданный мир, Екатерина Медичи пошла на уступки гугенотам, чтобы привлечь их к борьбе против братьев Гиз. Но в ночь на 24 августа 1572 года (день св. Варфоломея) герцог де Гиз с согласия короля Карла IX и Екатерины Медичи силами своих сторонников устроил печально знаменитую Варфоломеевскую ночь, жестоко убив в Париже почти две тысячи гугенотов. Рассказывают, что даже в Лувре по лестницам текла кровь. Двух протестантских принцев крови – Луи де Конде и Генриха Бурбона – притащили к королю и под страхом смерти заставили отречься от своего вероисповедания. Волна убийств гугенотов прокатилась по всей стране, погибли десятки тысяч христиан, в том числе почти все предводители французских протестантов. Весть об ужасном событии во Франции разделила Европу. В Англии королева Елизавета объявила траур. А в Риме Папа Григорий XIII распорядился отслужить благодарственную мессу в честь Варфоломеевской ночи. Но Реформация во Франции не погибла. Оставшиеся в живых гугеноты оказали серьезное сопротивление, им помогали многие католики, уставшие от междоусобных войн. В результате неожиданных и драматических событий протестантов возглавил Генрих Бурбон, который вновь заявил о своем протестантском вероисповедании и правах на французский престол. Генрих вел довольно распутный образ жизни, высокой нравственностью не отличалась и его жена, но другого вождя у гугенотов не было. Французские католики не хотели иметь протестантского короля, пламя религиозной войны разгорелось вновь, и в конце концов Генрих решил перейти в католицизм, чтобы удержать трон. Уже будучи королем Генрихом IV Бурбоном, он издал 13 апреля 1598 года Нантский эдикт, в котором предоставил гугенотам, своим старым товарищам по оружию, свободу вероисповедания и гарантировал безопасность. Католики и протестанты получили равные права.

Генрих Бурбон, по свидетельству современников, оказался в итоге мудрым правителем, эпоха кровавых разборок при нем прекратилась. Но в итоге он пал от руки фанатика-католика, считавшего, что на троне Франции сидит тайный король-протестант.

Зёрна протестантской Реформации упали в Нидерландах в благодатную почву, взрыхленную еще гуманистами, величайшим из которых считается Эразм Роттердамский. В стране были широко распространены братства общинной жизни, в которых главным правилом являлось чтение Священного Писания не только на латыни, но и на родном языке. Надо сказать, что в Нидерландах сторонники Реформации появились очень рано, к примеру, доподлинно известно, что в 1523 году в Антверпене на костре сожгли двух протестантских проповедников. Постепенно лютеранские и кальвинистские миссионеры обратили в свои вероисповедания множество людей. Наибольших успехов добились в Нидерландах сторонники Жана Кальвина, в результате чего кальвинизм стал преобладающей формой протестантизма в стране.

Карл V, король «Семнадцати провинций», – так называли в ту эпоху земли в устье Рейна, включавшие в себя территории современных Нидерландов, Бельгии и Люксембурга, – старался сурово пресечь распространение реформаторских идей. Христиан-протестантов сжигали на кострах, им отрубали головы и живьем закапывали в землю. Сын Карла V король Испании и «Семнадцати провинций» Филипп II издал указ, согласно которому нужно было истребить в Нидерландах тысячи протестантов, которых с легкой руки одного из королевских придворных стали называть гёзами (нищими). Сторонники Реформации подняли восстание, началась затяжная кровопролитная война на суше и на море. В страну вторгались испанские и итальянские войска, уничтожавшие гёзов, буйствовала инквизиция, война шла с переменным успехом, и только спустя десять лет после смерти Филиппа II, в 1607 году Испания подписала с руководством восставших перемирие. Со временем религиозные, экономические и культурные различия привели к появлению трех государств – протестантских Нидерландов и католических Бельгии и Люксембурга.

Учение Мартина Лютера проникло в Данию, Швецию и Норвегию при скандинавском (датском) короле Кристиане II. Жестокий самодержец в борьбе за власть устроил в ноябре 1520 года в Стокгольме «стокгольмскую кровавую баню», в которой погибли главные представители церкви и аристократии Швеции. Для достижения своих политических целей Кристиан II попытался использовать Реформацию, но большинство сторонников евангелического христианства держалось на расстоянии от организатора чудовищной резни. После народного восстания Кристиан II бежал из страны, однако спустя несколько лет вернулся с войском, заручившись поддержкой европейских правителей и объявив себя сторонником католичества. Дядя и преемник Кристиана II, протестант по вероисповеданию Фредерик I разгромил католическую армию, сам Кристиан II был пленен и провел в тюрьме последние двадцать семь лет жизни. Фредерик I придерживался религиозного плюрализма. При нем сторонники Реформации быстро набрали силу, в 1527 году протестантизм стал официально признанным вероисповеданием, ко времени смерти короля в 1533 году большинство его подданных было протестантами.

Следующий государь, Кристиан III, вообще был убежденным лютеранином, лично присутствовал на знаменитом Вормсском рейхстаге и восхищался учением Лютера и его стойкостью как защитника вероисповедания.

При нем положение протестантов сильно упрочилось, а сам великий реформатор выделил по просьбе короля проповедников для распространения евангелического вероисповедания. В итоге датская церковь подписалась под Аугсбургским исповеданием – одним из главных богословских документов лютеран. В 1560 году протестантской стала Швеция, в которой к этому времени сложилась лютеранская церковная иерархия.