Сэнди взглянула на настенные часы, увидела, что еще нет и часа, и подумала, что быстро управилась с…

Лифт снова понес ее вниз, и она схватилась за кресло, а потом и упала в него, приложив холодную руку ко рту, когда перед мысленным взором на мгновение возникло каменное лицо Уго. Она медленно закрыла и открыла глаза, пытаясь восстановить связь между той частью своего существа, в которой хранились образы, и той, где теснились эмоции.

Он вышвырнул ее.

Он играл с ней, как кот с мышью. Он оскорбил ее, потом поцеловал, потом привел в состояние паники, внезапно обнаружив заинтересованность, которой она уже не желала. А затем совершенно спокойно и бесстрастно вышвырнул ее вон…

Сэнди почувствовала, что в ее мозгу наконец начало проясняться. Чайник в другом конце кухни свистел вовсю, часы на стене пробили час. Пальцы коснулись столешницы, и Сэнди вскочила как ужаленная.

Как она могла так ошибиться? Как могла подумать, что найдет хоть какой-то отклик в его душе? Почему вдруг решила, что он сможет стать достойным отцом для ее единственного, бесценного сына?

Телефон, висящий в холле, зазвонил. Собрав в кулак волю, Сэнди заставила себя подойти и взять трубку.

– Я видела, как ты вернулась, – произнес уверенный женский голос. – Как идут дела?

Это была соседка Шейла.

– Они не идут, – ответила Сэнди и разрыдалась.

Шейла появилась через несколько минут. Она пролезла через дыру в изгороди, разделяющей их садики, и требовательно забарабанила в заднюю дверь. Это была высокая платиновая блондинка с умопомрачительной фигурой, глазами цвета ультрамарина и ртом, способным обольстить весь мир. Но за потрясающей наружностью скрывались острый как бритва ум и настойчивость, способная пробить закаленное стекло, в которое она сейчас ломилась.

– Немедленно вытри слезы! – приказала Шейла, как только Сэнди открыла ей дверь. – Он не заслуживает их и тебе ли этого не знать!

Полчаса спустя Сэнди выложила ей все за чашкой чаю. К тому моменту в удивительных глазах Шейлы появился стальной блеск.

– Сдается мне, что вы с Джимми счастливо отделались. Этот мужчина ~ первостатейный подонок. Я же говорила: тебе лучше было бы связаться со мной, девочка, – добавила она. – Я гораздо больше гожусь для роли отца.

Это звучало так нелепо, что Сэнди впервые за долгое время рассмеялась. Но в каком-то смысле Шейла была права: четкий, здравый подход соседки к жизни всегда привлекал Джимми. Когда ему требовалось нечто иное, чем мягкость любящей матери, он исчезал в дыре в заборе, ища Шейлу. Так же порой поступала и Сэнди.

– Что сказал твой адвокат, узнав об этом? – поинтересовалась Шейла. – То же, что и я? «Я вас предупреждал»?

Саймон. У Сэнди в мозгу что-то щелкнуло, и она уставилась в одну точку.

– О Боже, – выдохнула она наконец и бросилась к телефону в холле.

– Что? – встревоженно спросила поспешившая за ней Шейла. – Что я такого сказала?

– О… здравствуйте, – вместо ответа натянуто произнесла в трубку Сэнди. – Будьте добры, мне нужно поговорить с Саймоном Блейком. Это м-миссис Медфорд… Ч-что значит – его нет? Я должна была встретиться с ним за ланчем.

– Мистера Блейка вызвали по срочному делу, миссис Медфорд, – ответила его секретарша. – Я ожидала вас с минуты на минуту и хотела передать его извинения.

Не нужны ей никакие извинения!

– Я должна поговорить с Саймоном! – В ее голосе появились истерические нотки. – Когда он вернется?

– Он не сказал…

– Хорошо… – Она попыталась взять себя в руки. – Мне нужно, чтобы вы его разыскали и сказали, что я хочу срочно поговорить с ним.

– Да, миссис Медфорд. Я постараюсь, но ничего не могу обещать. Мистер Блейк не любит, когда его отвлекают во время важных встреч.

Сэнди положила трубку и бессильно прислонилась к стене, закрыв глаза.

– Что все это значит? – спросила Шейла.

– Я оставила бумаги на столе у Уго, – выдохнула Сэнди. – Как я могла совершить такую глупость?!

Шейла обняла ее за плечи.

– Ну-ну, успокойся, – пробормотала она. – Не забывай, что он просто не дал тебе возможности забрать их, – заметила подруга.

Нет, не дал, мысленно согласилась Сэнди. Он просто избавился от меня. Он услышал достаточно для того, чтобы немедленно выпроводить меня вон! Шейла почти с такой же решительностью отвела ее обратно в кухню, только подруга в отличие от Уго поддерживала Сэнди заботливой рукой. Он же не удостоил ее даже взглядом, не говоря о том, чтобы дотронуться до нее! Словно она прокаженная. Словно он осквернит себя, слишком долго пробыв в ее обществе. Сэнди охватила дрожь.

– Перестань трястись, – приказала ей Шейла. – Он не стоит таких переживаний.

Но Сэнди не вняла ее словам. Она еще больше растравляла себя воспоминаниями о том, как помчалась за Уго в Нью-Йорк, как предприняла отчаянную попытку прорваться в его офис, чтобы все объяснить, чтобы встать перед ним на колени и умолять о прощении. А когда наконец добилась встречи с ним в холле офиса, Уго, по случаю какого-то официального мероприятия одетый в смокинг, замкнулся в своей непроницаемости. Он казался более высоким, подтянутым, совершенно незнакомым и опасным. И лицо приобрело совсем иное выражение – холодное, жестокое и хищное.

– Уходи! – бросил он единственное незабываемое слово, повернулся и зашагал прочь.

– Сэнди, если он действительно так презирает тебя, то просто швырнет твои бумаги в корзину, даже не удосужившись прочесть их.

– Хорошо бы. – Ее вполне устраивал такой сценарий.

– Но что будет плохого, если он прочтет их? – рискнула предположить Шейла. – Он хотя бы обо всем узнает. Ты ведь сама этого хотела, не так ли? Шейла пыталась отыскать положительные стороны в сложившейся ситуации. Но ведь ее не было там сегодня утром, она не представляла масштабов ошибки, которую совершила Сэнди. Ошибка была чудовищной. Будучи наивной оптимисткой, Сэнди позволила годам смягчить жесткий образ Уго до такой степени, что даже начала спрашивать себя, была ли она справедлива к нему.

Эдвард в свою очередь тоже мягко и неназойливо подталкивал ее к этому. Чудаковатый, по-своему добрый Эдвард, который, как и она, не способен был видеть в людях дурного. Но ведь Эдварду было известно все. А если Уго и решит прочесть оставленные ею бумаги, то узнает лишь половину истории. Что же касается другой половины…

Другая половина целиком на совести Уго, так охотно поверившего наветам.

Ах нет, вздохнула Сэнди. Было нечто большее, чем слова, нашептанные ему в ухо. Он видел ее с Риком – неопровержимая улика. Но все так легко было бы объяснить, напомнила себе Сэнди, если бы он только согласился меня выслушать. Но он не согласился. Ни тогда, ни сейчас. Ничего не изменилось. Он по-прежнему смотрит на нее непрощающими глазами человека, глубоко убежденного в том, что женщины – грешницы по натуре.