Каждый бизнес, будь это товары или услуги, всегда опирается на уникальность предложения, или особые отличия товара, привлекательную форму банковского сопровождения, возможность обмена, или ещё что-нибудь, что укладывается в ёмкую словоформу «зато». У нас точно такой же коммуникатор, но зато, он может работать дольше, и имеет климатическую защиту. А у нас, зато самая низкая цена в сегменте. А у нас, зато самый большой выбор дизайнерских опций, и так далее.

Межмировое разделение труда полностью вписывается в эту формулу. И даже если вы возьмёте частные военные компании, продающие смерть, то у кого-то самый дешёвый найм, а у кого-то прекрасная репутация армии, сохраняющей гражданские объекты от разрушения.

То же самое касается и глобальных игроков на рынках Тысячемирья. Корпорации и промышленные объединения производят и продают десятки триллионов наименований товаров, отличающихся качеством, условиями поставки, и другими параметрами.

Ни одна планета не сможет производить весь спектр необходимой продукции или подготовки специалистов надлежащего качества. Можно организовать на аграрной планете высокотехнологичное производство, но вы не сможете тягаться с мощными орбитальными кластерами, имеющими собственную научную базу, и глубоко эшелонированную систему контроля качества.

Именно поэтому как данность была принята доктрина концентрации усилий планетарных правительств на определённых участках рынка, с тем чтобы сделать наиболее конкурентный товар. Альвари — крупнейшее планетарное объединение производит тысячи наименований первоклассных продуктов, но даже они покупают системы безопасности в мире Дарган. Рагвар — старается обеспечить себя самостоятельно, но и они закупают и импортируют товаров на сто- сто пятьдесят миллиардов эрг ежегодно.

Крупнейшие корпорации зачастую входят в симбиоз с планетарными объединениями и правительствами для получения конкурентных преимуществ, и всё это выливается в бесконечные корпоративные войны, отзывающиеся в нашем мире терактами, несчастными случаями, и просто исчезновениями.

Показательна в этом разрезе история Бурх Гаро, никому неизвестного инженера, который изобрёл детектор нового типа для систем противовоздушной и противокорабельной обороны. Благодаря защите предоставленной правительством Тагори, он пережил пять покушений, и лишь вмешательство спецназа Альвари поставило точку в этом вопросе, переправив его на территорию планетарного объединения и предоставив возможности для исследований.

Кармисс Терандо История геополитики. Центральный Университет, Вальда.

— В кромешной темноте! Ни разведки, ни аналитики! Кто так воюет! — Боевой князь, Кхан Тар да Рин, стукнул кулаком по стене, оставив в бетоне вмятину, и заставив завибрировать всё здание. — Где поисковая сеть?

— Поисковая сеть активна, князь. — Вошедший — младший барон коротко поклонился.

— А… барон Вент. — Князь как бы случайно опустил приставку младший, повышая в звании начальника бригады магподдержки. — Как успехи?

— Система обороны оказалась очень мощной мой князь. Можно сказать, что целей операции мы пока не достигли. Дом Рус альвин успел убрать своих людей в скрытое убежище, и фактически мы их достать не сможем. Это локальная подпространственная складка, через которую мы просто не сможем пробиться.

— А Лорд Тихий? — прорычал Князь.

— Ментальный слепок потерян. Нет ни его, ни охранниц. Или погиб, или прошёл через тайный портал. Но в ситуации, когда началась массовая эвакуация из столицы, одиночный портальный всплеск засечь невозможно. После ракетного обстрела, на штурм пошли двадцать боевых групп, и напоролись на автоматические системы охраны и очень мощного голема. — Барон ещё раз поклонился, и князь сразу понял, в чём дело.

— Почему такие потери?

— Голем оказался напитан магией крови, так что наши заклинания его не брали. А в рукопашной он просто убивал наших бойцов десятками. Потом подогнали несколько скорострельных пушек, и пока он уничтожал одну установку, две других расстреляли его в упор. Кроме того, там были техномагические минные поля, и тройная система контроля безопасности, которую мы так и не сумели взломать.

— Поисковую сеть держать активной. Лорда Тихого, достать хоть с того света! — Припечатал Князь. — Не верю я, что такая сволочь могла сдохнуть. Послать поисковые группы, и раскопать особняк до фундамента. Осталось всего пять — шесть часов до того, как нас выметут отсюда. Соберитесь уже, не кисейные барышни!

— Сейчас барышни. Свет за только лет видимо испортился, но свечки должны быть. — Через некоторое время, наполненное шорохами и скрипами, и что-то щёлкнуло, и в руках у Тайра засветился крошечный огонёк.

— Неужели настоящая свечка? — Айра — Лиара, которая помолодела сильнее подруг, и теперь вполне могла претендовать на статус ребёнка, с любопытством подошла и потыкала пальчиком в желтоватый цилиндр из которого торчал короткий белый хвостик фитиля. — Я про такие в книге читала.

— А почему бы просто не включить фонари? — Вирианта удивлённо посмотрела на Тайра.

— А романтика? — Тайр рассмеялся и пояснил. — Дохнет тут любая активная электроника со скоростью полёта пули, так что берите по свечке, и идите за мной. Ловушек тут нет, зверей тоже, так что бояться нечего.

На выходе из пещеры было гораздо светлее, из-за двух лун на небосводе, и целой россыпи звёзд.

Пока Жнец, недовольно полыхая бирюзовыми сполохами распускал корягу на дрова, девушки заворожённо смотрели на бесконечной танец звёзд на небосклоне. Опомнились они, когда огонь разогнал ночную тьму, и из котелка потянуло ароматным паром.

— Лет тридцать лет так не сидела. — Арада поёрзала на камне, устраиваясь, и подбросила в огонь веточку.

— А я вообще никогда. Лиара вздохнула. Мы жили в Инаре, в самом центре, а в парке костёр не развести.

— А в слияние разве не ходила? — Удивилась Вирианта. — Мы почти неделю бродили по лесам.

— У нас слияние было в городском лесопарке. Так, собрали вокруг мэлорна да медитировали, пока слияние не включилось.

— Канхарги пруховы. — Фыркнула Арада. — Послушай Тайр, а как так, ты решился променять всю свою силу на полное омоложение? Насколько я знаю, тебе придётся всё восстанавливать заново, и не факт, что получится.

— Да, и именно поэтому огромное количество магов тянут до последнего с омоложением, и в итоге просто умирают. — Тайр рассмеялся приятным мелодичным смехом, от которого у девушек по спине пробежало целое стадо мурашек. — Жить полубогом, иметь возможность одним движением стереть город с лица земли, или вырастить лес, а после превратится в простого смертного, пусть даже молодого, совсем не хочется. Лет через двести, магия пропитывает каждую клетку твоего тела, изменяет его принципиально, и омоложение даже одного органа, уменьшает резерв. Именно поэтому маги предпочитают отматывать лет по сто-двести, не сильно рискуя резервом. Но я вовсе не хотел такого вот результата. — Тайр снова