её сопение и процесс порчи моей одежды. – Артемон и Артемон. Имя, во-первых. Артём. И потом, он тоже как тот пудель из фильма про Буратино, рычит и территорию свою охраняет. Иногда, если ему что кажется неправильным, не думая, разбираться лезет. Молодой же ещё.

Я подавила невольный смешок. С высоты моего возраста было весьма забавно услышать такую фразу, да ещё и сказанную покровительственным тоном, от двадцатишестилетнего парня.

– Вот ты зря смеёшься, – заметил и по-своему расценил промелькнувшую у меня улыбку Влад. – Прилетало ему не раз, даже мне лично прикрывать его от нападок одного обидчивого папаши приходилось. Колючий он. Но как тренер классный. А характер – так детдомовский он просто.

В эту секунду Шашкин ухватился за борт лодки, чуть не перевернув её. Мы с Наташей вскрикнули. Влад, резко подавшись вперёд, крепко схватил меня за запястье. Лодка, к счастью, выровнялась, а с Наташиной стороны из воды показалась загорелая рука болтливого тренера с двумя водяными лилиями.

– Цветы для прекрасных леди! – заорал Шашкин и, бросив лилии в мою соседку, снова опасно накренил лодку, оттолкнулся от неё и с плеском погрузился в озеро.

– Его никто никогда не пытался пристрелить? – вполне искренне полюбопытствовала моя приятельница, тщетно пытавшаяся отскрести от своей некогда белой рубашки налипшую на неё тину. Цветы она брезгливо швырнула на дно лодки.

– Не припомню, – засмеялся Влад. – Но такие вещи обычно до последнего держат в себе.

До живописного дикого пляжа мы добрались без особых происшествий. Освежившийся в прохладной воде и снова пожелавший сесть на вёсла Серёжа Шашкин на протяжении всего пути искрил шутками, как вполне приличного, так и сомнительного содержания, и изо всех сил пытался понравиться. Как мне показалось, преимущественно Наташе, хотя взаимности от неё, по вполне очевидным причинам, он не получал.

Песок пляжа оказался мягким, приятно похрустывал под босыми ногами и был таким светлым, что берег мог бы сгодиться для рекламных съёмок какого-нибудь экзотического напитка, если бы не валявшиеся на нём повсюду сосновые шишки. Я откопала и отшвырнула в сторону с пару десятков, пока не перестала ойкать в попытках с комфортом улечься после купания на свою тонкую полосатую подстилку. Для Наташи бросился расчищать площадку неутомимый Шашкин. Влад всё ещё плавал.

– Не кажется ли вам, девочки, что настал прекрасный момент для шампанского? – промурлыкал Шашкин и жестом заправского фокусника выудил из своего рюкзака местами покрытую капельками воды бутылку.

– Так вы же вроде все не пьёте?! – громовым голосом сказала Наташа.

Я вздрогнула. Очевидно, Серёжа начал её изрядно раздражать.

– Не пьём, – слегка растерялся Шашкин. – Но это ж так, шипучка почти без градуса, для дам, да и я себе иногда позволяю. Пиво изредка хорошее тоже не возбраняется. Владец с Артемоном – эти да, совсем ничего. Чай глушат вёдрами и воду. Но мы-то с вами, я верю, люди нормальные.

– Вам полностью запрещает употребление алкоголя владелец спортивного клуба? – удивилась я.

– Нет, никаких особых запретов в трудовом договоре, – пожал плечами Шашкин. – Но сейчас это вообще не модно, алко не в тренде. Вон Лилька тоже ничего не пьёт, хотя и не настоящая спортсменка. Да и я, говорю же, не особенный любитель.

– Понятно, – сказала Наташа.

– Так чего, не будете? – с лёгким разочарованием в голосе уточнил Серёжа.

– Будем! – уверенно сказала я. – Доставай посуду.

По мгновенно побледневшему лицу Шашкина стало понятно, что об одноразовых стаканах он не подумал.

Я вздохнула и полезла в свою пляжную сумку за любимой розовой термокружкой. Ната, немного поколебавшись, выплеснула воду из своей серебристой.

Вернувшийся после купания Влад швырнул своё полотенце на песок и улёгся рядом со мной. Собственно, бок о бок с Наташей уже возлежал и с ещё большим после выпитого шампанского азартом пытался её развлекать Шашкин в ярко-красных плавательных шортах. А с противоположной от женской части компании стороны Влад, очевидно, располагаться посчитал невежливым. Впрочем, я была совершенно не против такого соседства. Влад хотя бы молчал.

– Хорошо здесь, – сама завела я светскую беседу с Севкиным тренером, устав слушать нескончаемый словесный поток со стороны Наташи с Шашкиным.

– Да, мне тоже нравится, – лаконично ответил Влад и потянулся всем телом, отчего дракон как будто напружинился перед прыжком.

Я помялась, продолжать ли разговор, смущённая почти односложным ответом Влада, но всё же решила попытаться:

– Вот мы с вами тут в озере купаемся и на пляже лежим, а Артём с Лилией там толпу наших детей пасут, бедняги.

– Артемон всё равно уже накупался сегодня, – сказал Влад, зевнул и перевернулся на живот. – Он в сезон рано утром каждый день плавать ходит, даже в дождь. Реально круто плавает, кстати.

– Здорово, – только и сказала я, не в силах больше самостоятельно развивать беседу.

– А вы обратили внимание, – влезла Наташа, недовольная фактом нашей приватной болтовни с Владом, – что Люба и Сергей сегодня одеты в одинаковые цвета? Вот просто-таки фэмили-лук. И если их положить рядом…

– Не дождёшься! – прошипела я на ухо приятельнице и, изловчившись, легонько щипнула её за попу. – Дотерпи Шашкина сегодня, я точно его не вынесу.

– Ой, – мигом сменила тему Наташа. – А когда же вы наконец познакомите Любу с Артёмом? Она как раз очень любит молчаливых и брутальных мужчин.

Я чуть слышно застонала, Шашкин закашлялся, а Влад и вовсе принялся сдавленно смеяться. Нет, всё же Севкин тренер оказался не таким уж безнадёжным сухарём.

Справившись со смехом, он ответил:

– Да хоть сегодня познакомим. Переждём обещанную грозу и посмотрим, что можно будет организовать после отбоя.

– Отлично, – воодушевлённо захлопала в ладоши Наташа.

Я вздохнула, решив, что приятельница неисправима, затем приподнялась на локтях и осторожно посмотрела на Шашкина. Тот сидел на полотенце, смотрел на озеро с выражением глубочайшей скорби на лице и молчал.

«Возможно, он что-то о себе понял, – злорадно подумала я, – и теперь замышляет новую стратегию покорения Наташи, менее многословную, зато эффективную».

Впрочем, я ошиблась, и долгожданная тишина продлилась недолго, прервавшись новым потоком анекдотов в его исполнении. Пришлось мне спешно позвать всех купаться.

Возвращаясь в лодке на турбазу, мы ещё с середины озера заметили светлую фигуру на причале. Там сидела прямо на досках воспитательница Лилия, чем-то беспредельно возмущённая.

– Влад! – закричала она и бросилась к лодке, не дожидаясь, пока Шашкин её надёжно пришвартует, и не обращая никакого внимания на остальных. – Это ведь твои мальчишки, трое, которые самые младшие? И девчонка Яна, рыжая, ещё с ними.

Мы с Наташей немедленно напряглись.

– Мальчишки – мои, – невозмутимо кивнул Влад. – Что натворили?

– Сил моих больше нет, – с надрывом в голосе затараторила Лиля. – Вчера они