— Давай, до вечера, — попрощался Александр.

— Ага, скоро увидимся, — ответила Вика и спустя пару секунд повесила трубку.

— Мама звонила? — поинтересовалась Аня, когда Александр убирал телефон в карман.

— Да, — подтвердил Александр. — С ужином, кстати, будешь мне помогать, — тут же направил он разговор в иное русло. — И даже не думай отлынивать.

По одному только её лицу было понятно, насколько Аню данная перспектива не привлекала. Однако вслух она отнекиваться не стала и лишь молча кивнула.

А Александр, подняв взгляд на уже видневшийся впереди родной дом, невольно коснулся рукой повязки на глазу.

Боль.

Зажившая рана внезапно начала болеть с такой силой, что хотелось кричать. Словно бы не полгода назад, а вот буквально только что Александр налетел лицом на вазу, чьи осколки навсегда лишили его возможности нормально видеть. Он вновь почувствовал, как разбитое стекло впилось в его плоть и рассекло нервы.

«Нормально», — успокаивал себя Александр. — «Всё нормально. Даже если ему хватит тупости вновь показаться, он тут же об этом пожалеет».

Всё верно.

Александр мог с этим разобраться.

Так же, как и в прошлый раз.

Нет, лучше, чем в прошлый раз.

Александр больше не боялся.

И, если бы это стало по-настоящему необходимо…

… он был готов убить своего отца.

Глава 4

Это был самый обычный день.

Точно такой же, как и многие ему предшествовавшие.

Александр отсидел все уроки в школе, сходил в секцию и, слушая музыку, вовсю спешил домой. Заскочив по дороге в магазин, он купил всем мороженного, и теперь очень не хотел, чтобы оно растаяло. С рюкзаком на плечах и пакетом в руках, он быстро взбежал по лестнице до своего этажа и, воспользовавшись ключом, открыл входную дверь.

От испуга Александр выронил мороженное и с криком отскочил назад.

Змеи.

Сотни или даже тысячи змей.

Они были повсюду.

Змеи свисали с полок и обвивали вешалки. Некоторые и вовсе ползали по стенам, а пола под переплетением мириад извивающихся тел попросту не было видно. Громадная тёмная масса была буквально повсюду, куда бы Александр ни бросил свой взгляд.

А ещё они шипели.

Как же они шипели…

Сам воздух, казалось, потяжелел от этого негромкого, но столь всепроникающего звука. От него закладывало уши и пробирало до костей.

Александр забыл, как дышать. Внутри у него всё съёжилось, а сердце заколотилось с такой силой, что грозилось вот-вот разорваться в клочья.

Первой же и самой чёткой мыслью, что пришла на ум Александру, было: «Бежать». Бежать как можно дальше и как можно скорее. Иначе смерть. Даже до смешного скудных познаний Александра в видовом разнообразии змей хватало, чтобы сходу узнать несколько переползающих порог ядовитых тварей. А уж какие громадины ползали в глубине коридора…

Войди туда Александр, и ничего, кроме скорой и однозначно болезненной смерти, его бы точно не ждало.

Вне всяких сомнений.

Будь эти змеи настоящими, они бы Александра убили.

Только вот первоначальный страх немного отступил, и оцепеневший ум Александра вновь начал работать. Медленно и со скрипом. Но работать. И Александру не потребовалось много времени, чтобы понять простую вещь: такой орде змей просто неоткуда было взяться в его доме. Не могли они там в таком количестве оказаться. Ну никак не могли.

А это значило, всё, что сейчас ползало и шипело перед глазами Александра, было иллюзией.

Фальшивкой, созданной его отцом.

Сглотнув сформировавшийся в горле ком, Александр заставил непослушные ноги понести его вперёд. Прикрыв глаза и до боли прикусив нижнюю губу, он схватился за внутреннюю ручку входной двери. Ещё мгновение назад он отчётливо видел, как с неё свисала чёрная змейка, однако в миг прикосновения его кожа ощутила только прохладный металл. Никто под ладонью Александра не извивался и уж тем более не пытался его укусить.

Александр облегчённо выдохнул. Это действительно была иллюзия.

Но расслабляться рано.

Приоткрыв один глаз, Александр полностью вошёл в квартиру и закрыл за собой дверь. Прихожая тут же потонула в полумраке и только с кухни лился мягкий оранжевый свет. Расслышать, находился ли там кто из домашних, было невозможно из-за повсеместного шипения, но Александр всё равно двинулся в этом направлении.

Он очень старался не смотреть себе под ноги, ибо, даже зная, что всё это было лишь иллюзией, избавиться от неприятных ощущений всё равно не мог. По пути на кухню Александр осторожно открывал двери и в другие комнаты, проверяя их на предмет присутствия кого-либо, однако из раза в раз находил только всё тех же иллюзорных змей.

По мере приближения к кухне нос Александра начинал всё чётче улавливать едкий запах крепкого алкоголя вперемешку с сигаретным дымом. Чуть ускорив шаг, Александр также услышал и приглушённый детский плач, отчего картина происходящего для него окончательно сложилась.

Войдя на кухню, Александр уже совершенно не удивился тому, что там увидел

— О, смотрите, кто пришёл, — произнёс сидящий за столом отец, отняв от губ сигарету. — Как школа, Санёк?

Проигнорировав заданный вопрос, Александр опустил глаза к левому углу, в котором, прижавшись друг к другу, сидели Аня и Вика. Обе, что было сил зажимали глаза, а Вика ещё и закрывала руками уши дочери. Щёки последней явственно блестели от слёз.

— Как школа, говорю? — вновь обратился к Александру отец. — Оглох, что ли?

— Хватит, пап, — тихо попросил Александр, переключив всё внимание на него. — Прекращай всё это.

— Я задал тебе вопрос, — нахмурившись, заявил отец. — Отвечай на него.

— Сперва убери змей и дай Вике с Аней уйти в спальню, — потребовал Александр. — После можем поговорить.

Отец резко встал на ноги и тут же схватился обеими руками за стол, чтобы ненароком не упасть.

— Будешь указывать мне, как дочь воспитывать? — двинувшись на Александра, раздражённо вопросил отец.

Исходящий от него перегар заставил Александра поморщиться и отвернуться.

— Какое это на х*й воспитание? — выдал в ответ Александр. — Ты их просто муча…

Удар в живот не дал ему закончить, и, согнувшись от боли, Александр упал на колени. Он отчаянно пытался вдохнуть ртом воздух, но тот наотрез отказывался поступать внутрь.

— Похоже, тебе тоже не помешает научиться уважению, — сказал нависший над Александром отец. — Ничего, всех научу.

И он ударил Александра в лицо.

Много-много раз.

— Саш, ты в порядке? — спросила с обеспокоенным лицом Вика.

Моргнув пару раз и оглядевшись,