Гусар, философ и публицист, аристократ по происхождению Пётр Чаадаев был красив, умён, богат, желанный гость на всех светских балах и во всех компаниях «золотой молодёжи». Он защищал отечество в войне с Наполеоном, но в 1821 году неожиданно вышел в отставку, хотя накануне его назначили флигель-адъютантом самого императора. Через два года уехал за границу лечиться.

Здесь в 1826 году был принят в масоны, стал членом трёх масонских лож и дослужился до очень высоких степеней посвящения: получил 8-ю степень из 9 возможных. Расстался с масонами из-за своего независимого характера. Вернулся на родину убеждённым западником, ожидая, что займёт здесь место пророка, призванного открыть всем истину. Но никто не торопился признать за ним эту роль.

В 1829 году в списках стало ходить по рукам первое «Философическое письмо» Чаадаева, в котором он утверждал, что путь России, выбранный под влиянием Византии, был пагубным для страны. Эти оценки взбудоражили всю интеллигенцию и положили начало двум течениям общественной мысли – западничеству и славянофильству. Самого же автора «Письма» официально объявили сумасшедшим. Он жил под постоянным медицинским и полицейским надзором в московском доме на Басманной улице. Считают, что именно с него писал Грибоедов, кстати, друг Чаадаева, своего Чацкого. Позже Чаадаев изменил свою оценку места и роли России, признав за ней особую судьбу, начертанную Провидением.

Выходец из села Черкутина Владимирской губернии, сын приходского священника Михаил Сперанский (1772–1839) стал российским государственным деятелем и графом. Считают, что в этом ему помогли не только собственные таланты, но и покровительство братьев-масонов. Из Владимирской семинарии, где он учился, Михаила за успехи перевели в лучшую российскую Петербургскую Александро-Невскую семинарию. После успешного завершения учёбы Сперанский начал здесь преподавать. За 12 лет, с 1795 по 1807 год, он сделал великолепную карьеру.

Кстати, это было время расцвета масонства. Сперанского посвятил в масоны руководитель одной из петербургских лож немец Фесслер. Михаил был принят в ложу «Полярная Звезда» с третьей степенью посвящения и попал в домашние секретари главы русских масонов князя А. Б. Куракина, бывшего в то время генерал-прокурором. А к 1801 году, когда на трон взошёл Александр I, Сперанский был уже действительным статским советником (по армейским меркам – генералом).

Император высоко ценил таланты Сперанского и сделал его своим главным советником по государственным делам. Михаил Михайлович планировал постепенную отмену крепостного права, по его рекомендациям в 1801 году был создан Государственный совет. У него появилось много противников, которые называли Сперанского французским шпионом.

В конце концов Александр I отстранил его от дел и в 1812 году направил в ссылку в Нижний Новгород. Там Сперанский отошёл от масонства. Вернулся в столицу в 1821 году. Здесь он занимался систематизацией и пересмотром законов, читал курс юридических наук сыну Николая I, будущему императору Александру II. 1 января 1839 года Николай I пожаловал ему графский титул. Вскорости, 11 февраля, Михаил Михайлович скончался.

Автор знаменитого произведения «Горе от ума», драматург, композитор и дипломат Александр Грибоедов (1795–1829) был довольно известным масоном, состоял в самой многочисленной петербургской ложе «Соединённые друзья» и относился к этому достаточно серьёзно.

Но его раздражало, что члены ложи тратят много времени на ненужные ритуалы типа «рассаживания братьев по седалищам», когда каждому церемониймейстер задаёт особые вопросы и слушает ответы, тратя на это по полтора-два часа. По его мнению, главной задачей ложи должно было быть просвещение народа, распространение русской грамоты. Свою усовершенствованную ложу Александр Сергеевич хотел назвать «Благо».

Однако по делам службы Грибоедов много времени проводил на Кавказе. В 1828 году его направили посланником в Персию. Здесь 30 января 1829 года он погиб во время разгрома посольства тегеранскими фанатиками.

Великий поэт Александр Пушкин (1799–1837) был буквально окружён масонами. Его отец, майор в отставке Сергей Львович, дяди Василий Львович и Николай Львович, многие друзья из декабристов были членами масонского братства. А сам он был принят в ложу «Овидий» 4 мая 1821 года и сделал об этом запись в своём дневнике.

Ложа находилась в Кишинёве, где поэт отбывал ссылку. Правда, его первую попытку вступить в братство относят к 1818 году, когда он собирался попасть в ложу «Трёх добродетелей», но от этого потом отказался.

Пушкин не был примерным масоном, на счётных книгах ложи, сохранившихся в его архивах, он писал стихи. Да и сама кишинёвская ложа 9 декабря 1821 года была закрыта Великой ложей «Астрея», поскольку правительство выразило недовольство участием в её рядах ссыльного поэта.

Говорили, что до ликвидации ложи Пушкин успел только отрастить длинный ноготь на большом пальце правой руки, это считалось отличительным знаком масона. В 1830 году поэт явно отдалился от масонов, почти перестал посещать место их сбора – Английский клуб Петербурга.

Некоторые исследователи жизни Пушкина высказывали мнение о том, что масоны отомстили поэту за отступничество, использовав для провокаций и дуэли Жоржа Дантеса, члена иностранной ложи. Есть мнение, что во время похорон поэта в Святогорском монастыре известный масон А. И. Тургенев бросил в его могилу белую перчатку – знак масонского братства.

Руководитель тайного Южного общества декабристов Павел Пестель (1793–1826) родился в семье генерал-губернатора Западной Сибири. Окончил Пажеский корпус, воевал и был тяжело ранен в Бородинском сражении, участвовал в Заграничном походе русской армии 1813–1814 гг.

В период и после Отечественной войны 1812 года в России особенно оживилось масонское движение. Появились даже походные масонские ложи типа «Святого Георгия». Масоны разных европейских стран тесно общались, и у многих русских офицеров всё более укреплялось критическое отношение к русской действительности.

Пестель вступил в петербургскую масонскую ложу «Соединённых друзей» еще в 1812 году. А в 1817 году он получил патент шотландской ложи «Сфинкс» о 5-й степени посвящения.

С масонами были тесно связаны и первые тайные общества будущих декабристов – «Союз спасения» (1816), «Союз благоденствия» (1818). В 1821 году Пестель создал Южное общество и начал работать над «Русской правдой» – проектом государственного переустройства России. Это был радикальный план, включающий цареубийство и военный мятеж.

Павла Пестеля арестовали за день до выступления на Сенатской площади, 13 декабря 1825 года. А 13 июля следующего года его повесили вместе с единомышленниками – Рылеевым, Муравьёвым-Апостолом, Каховским и Бестужевым-Рюминым.

После восстания декабристов император Николай I рескриптом от 21 апреля (3 мая) 1826 вновь запретил деятельность лож.

Считают, что символ масонской веры предельно прост и в равной степени приемлем для христиан, иудеев, мусульман, индуистов… Чтобы войти в масонское братство, достаточно веровать только в Строителя вселенной и в бессмертие души. Это столь же универсальный символ веры, как американская конституция – универсальный символ политической демократии, объединившей представителей разных народов.

Каждая нация и каждая вера здесь отделены от своей исторической почвы, ибо то первое и главное, что собирает их всех воедино, есть идея сверхнации и сверхверы – свобода от всякой национальной и религиозной ограниченности. Само масонство объединяет в своих рядах людей, не имеющих почти ничего общего между собой. Список выдающихся масонов включает представителей разных партий, профессий, вероисповеданий, политических и философских убеждений.

Как писал Михаил Эпштейн,