страстной связи Елизавета хотела отдать лучшему другу – историку Карамзину. Но дневники попали в чужие руки и были сожжены…

Развязка у этой истории была не менее трагична, чем вся жизнь Елизаветы. В Охотникова стрелял незнакомец, причём – отравленной пулей. Алексей проболел четыре месяца. В ночь его смерти у Елизаветы родилась дочь Элиза. И Александр Первый вновь признал ребёнка и полюбил девочку даже больше, чем собственных детей, рождённых Нарышкиной.

Вообще, Александру приписывают одиннадцать внебрачных детей. С другой стороны, тот факт, что, будучи человеком, преисполненным чувства долга, император не имел детей от официальной жены – большая загадка. Вполне вероятно, что одиннадцать детей были прикрытием бесплодия государя и рождены его любовницами от других мужчин.

Маленькой Элизе было отведено Богом лишь два года жизни. И вновь врачи распыляли камфару и мускус, так что Елизавета всю жизнь не могла больше выносить этих запахов.

Убитая горем, Елизавета заболела. Из последних сил она появлялась на благотворительных приёмах и работала над организацией женского патриотического общества.

Нарышкина, старея, стала устраивать скандалы императору и требовать, чтобы он женился на ней. Александр неожиданно посмотрел на ситуацию другими глазами. Он понял, что все эти годы с ним рядом была прекрасная жена, Елизавета, готовая для него идти в огонь и воду…

Он бросает Нарышкину и решает заняться пошатнувшимся здоровьем жены, предлагает ей поездку в Италию.

– Я хочу умереть в России, – твёрдо заявляет Елизавета.

– Нет, вы не умрёте! Вы ещё молоды! – с необыкновенным жаром воскликнул император. – Мы поедем в Таганрог – там прекрасный климат!

Поездка в Таганрог, где к приезду императорской четы подготовили дворец, стала поворотным моментом в истории России.

В Таганроге Елизавета и Александр прожили два месяца, и это было самое счастливое время в их жизни. Они вдруг поняли, насколько любят друг друга… От такой благоприятной атмосферы здоровье Елизаветы пошло на поправку. По воспоминаниям современников, она хорошо выглядела и могла даже отстоять всенощную.

Государственные дела заставили Александра ненадолго отлучиться из Таганрога… Вернулся он совершенно больным.

Он умер на руках у жены, шепча ей слова любви. Менее чем через месяц состоялось восстание декабристов, пытавшихся не допустить на российский престол его брата Николая.

Болезнь Елизаветы возвратилась с новой силой, и она не смогла поехать в Петербург на похороны мужа.

Четыре месяца Елизавета жила в Таганроге и вдруг приняла решение вернуться в Петербург, но смогла добраться только до Белёва. Там в честь неё был устроен обед, и очевидцы говорили, что она выглядела очень больной и еле ходила… Той ночью она умерла. Её тело отправили в Петербург в запаянном гробу. Никто из ближайших родственников не видел её мёртвой.

Елизавету похоронили в Петропавловском соборе. Простые люди плакали, провожая её в последний путь. Несчастливая судьба этой красивейшей женщины обросла легендами.

Так кто же была та странница? В Тихвинском монастыре сейчас восстановлена могилка старицы-молчальницы Веры, которую многие считают ушедшей в монашество императрицей. Говорят, цветы с её могилки вылечивают болезни…

Не всё так просто и со смертью императора Александра. Ещё в юношеские годы, до восшествия на престол, он мечтал отречься от престола и жить в тишине. И в последние годы он был в меланхолии. Он вернулся мрачным ещё из похода в Европу. Все его дети умирают. Против тайных обществ он не выступает – «не мне их карать». Уже находясь в Таганроге, он получает несколько неприятных известий.

В его свите был гвардеец, очень похожий на императора. Через какое-то время после похорон императора пошли слухи, что в Петропавловском соборе захоронен тот гвардеец. Через много лет задержали какого-то старца, и пошли слухи, что это Александр. А в ХХ веке говорили, что гробница императора Александра I пуста.

Предпосылки к отмене крепостного права сложились еще в конце XVIII века. Все слои общества считали крепостной строй аморальным явлением, который позорил Россию.

Крепостное право оформилось в конце XVI века, когда крестьянам окончательно запретили переходить от одно землевладельца к другому. В 1592 году в России было отменено правило Юрьего дня – в этот день крестьяне имели право переходить к другому помещику. Говорят, именно отсюда пошла поговорка «вот тебе, бабушка, и Юрьев день». До этой поры крестьяне были относительно свободными и были лишь обязаны отрабатывать барщину либо платить оброк (современный аналог налогов, уплачиваемый процентом от произведённых товаров, собранного урожая и т. д.).

Потом стало ещё хуже – с середины XVII века устанавливался неограниченный срок по поиску и поимке беглых крепостных, то есть помещик имел право вернуть в своё поместье как самого крестьянина, так и всю его семью, включая его потомков. Личное хозяйство крепостных крестьян теперь тоже стало считаться собственностью помещика. При этом в XVII веке всё же ещё не было открытой и массовой торговли крепостными – в одном из уложений говорилось, что «крещёных людей никому продавати не велено».

Начиная с XVIII века законы стали изменяться – теперь можно уже было свободно торговать крепостными. Фактически то, что начиналось как форма государственного «тягла» для крестьян (обязательные налоги плюс запрет на переход к другому помещику), начало превращаться в полное лишение крестьян каких-либо гражданских прав – началось настоящее рабство.

В XVIII и всей первой половине XIX века процветала свободная торговля крепостными крестьянами. Существовали некоторые ограничения, вроде запрета на разделение крестьянской семьи, но и они соблюдались далеко не всегда, крестьянин признавался личной собственностью помещика, и если во время «телесных наказаний» он погибал, то помещик не отвечал перед законом, словно убил курицу или телёнка…

«Крепостной люд» составлял немалую часть населения больших городов Российской империи. В тридцатых годах XIX века население Петербурга насчитывало 450 000 человек, из которых «барских невольников» было 200 000 – почти половина населения. Крепостных держали в постоянном страхе, согласно предписанию «они должны были жить тихо, смирно и в постоянном страхе наказания». Во избежание побегов крепостным не выдавались паспорта – то же самое будет сделано по отношению к крестьянам десятилетиями позднее, уже в СССР.

В городах крепостные рабочие участвовали в крупных стройках – именно они возвели большинство монументальных зданий в Петербурге, который в середине XIX века, кстати, был малоэтажным городком с большинством домов из дерева, а не из камня. На крупных стройках за рабочими надзирали смотрители и десятники – они часто были свободными людьми и иностранцами «из немцев».

Как и в сталинском СССР, жили крепостные в больших бараках целыми артелями либо снимали какие-то большие помещения (тоже целой артелью). Одно из общежитий было на Сенной площади – оно состояло из больших комнат в несколько окон с русской печью в углу, а вдоль стен возвышались многоярусные нары, на которых спали крепостные – в комнате площадью 30–40 метров могло жить от 40 до 60 человек – мужчины, женщины и дети.

Питались петербургские крепостные очень плохо –