до боли знакомую дверь. Она скрипнула так, будто сама страдала от своей жалкой судьбы. За ней оказался… просто коридор. Пустой, тихий, скучный коридор.

— Чё-то как-то подозрительно… — пробормотал Кроу, медленно выходя в коридор, оглядываясь по сторонам. — Интересно, а может…

Он не успел даже шагнуть за порог, как дверь за его спиной с грохотом захлопнулась, а в лицо ему уже летел металлический болт.

— Еба! — Кроу резко рухнул вниз, чудом избежав попадания. Болт со звоном вонзился в дверь за его спиной, дрожа от силы удара.

— Да вы че, совсем больные?! — возмутился Кроу, медленно выпрямляясь и бросая злобный взгляд на источник ловушки. — Это же РПГ, а не какой-то долбаный соулс!

Кроу осторожно двигался по коридору, сканируя каждый угол и шаг, будто чувствуя, что что-то не так. Он прошел уже достаточно далеко и почти подошел к двери, когда внезапно наступил на одну из плит, которая, как он сразу понял, была нажимной.

— Ох, да это еще что за хрень? — Кроу застыл на месте, осознавая, что его только что поймала ловушка.

— Хмм, сломалась что ли? — Кроу задумчиво поглядел на плиту, затем начал прыгать на ней, изредка оглядываясь, ожидая, что произойдет. Но всё оставалось тишиной.

— Ну, странно... — Он снова подскочил, но ловушка так и не сработала. Кроу только пожевал губы, нахмурив брови. — Это что, не ловушка? Ага, сломали вон, когда «проектировали»...

Когда Кроу расслабился, уверенно сделав пару шагов вперёд, неожиданно перед ним вспыхнуло яркое свечение, и магическая энергия ударила его, отбрасывая в стену с такой силой, что он едва успел сгруппироваться, чтобы не сломать себе кости.

— Ох, вот это мне повезло! — выдохнул Кроу, пытаясь отряхнуться от пыли. Его голова гудела, а плечи ныли от удара. — Ну-ну, это было бы слишком просто, да?

Он огляделся с недовольным выражением лица и потёр затылок.

Наконец, Кроу дошёл до дверей и распахнул их. За ними открылся тронный зал, наполненный мрачной атмосферой. В центре, на большом, украшенном черепами троне, сидел скелет в длинной мантии, с его пустыми глазницами, сверкающими как две темные бездны. Вокруг него витал легкий запах тлена, а сам зал поглощал свет, словно был частью какого-то другого мира.

— О, ну наконец-то, скелет с претензиями, — хмыкнул Кроу, усмехаясь и оглядывая комнату. — И как ты меня тут удивишь, мистер Черепок?

Скелет встал с трона, его глаза сверкнули ярким зелёным светом, и он поднялся в воздух, создавая вокруг себя зловещую ауру. — Я великий лич, и сейчас ты узнаешь, что значит сталкиваться с могуществом — прогремел он, его голос эхом разнесся по залу.

Кроу, не дав ему закончить, резко перебил: — Кто? Великий бич? — его смех эхом отозвался в пустом зале. — Слушай, если ты собираешься снова что-то говорить, на всякий случай — держи паузу.

В зале повисла гнетущая тишина, и Лич, как застыл, не в силах отреагировать на слова Кроу. Его взгляд был полон недоумения.

[Лич получил статус: "Сбит с толку"]

Лич, находясь в полном шоке, наконец смог проговорить: — Ч-что?.. Нет! Я — ВЕЛИКИЙ ЛИЧ!

Кроу с невозмутимым выражением на лице покачал головой и с фальшивым сочувствием произнес: — Эх, братан, ну бывает... Не всем в жизни везёт... Ну, бич — так бич, мы не осуждаем... — он нарочито вздохнул, как будто ему искренне жаль этого бедолагу.

[Лич получил эффект: "Экзистенциальный кризис"]

Лич, буквально застыв в растерянности, вскидывает руки, пытаясь вернуть хоть какой-то пафос в свой монолог: — Я — владыка тьмы! Я подчинил тысячи душ!

Лич в этот момент завис в немом шоке, не понимая, что происходит, и как вообще всё это могло случиться. Его пафос начал осыпаться как песок, и Кроу это отлично заметил.

— Чего не так, брат? — спросил Кроу, подходя к Личу и кидая очередной взгляд на его скелетное тело. — Ты тут с пафосом, а я так понял, что у тебя и под ногтями немного мусора... Не по-королевски как-то. Может, тебе что-то рассказать про то, как работать с толпой? Как сделать, чтобы твой имидж был по-настоящему опасным?

Лич потрясённо моргал, пытаясь восстановить былую уверенность, но её как будто не было. В голове звучали обрывки воспоминаний о том, как он когда-то был самым страшным из всех, а теперь какой-то парень с кинжалом издевается над ним. Он вздохнул.

— Подожди, что ты, черт возьми, пытаешься сказать?! Ты что, правда считаешь, что... мне нужно учиться чему-то?! Я — повелитель тьмы!

Кроу покачал головой, нахмурившись, как будто пытаясь понять, где вообще всё пошло не так. — Слушай, брат, ты в последнее время немного обнаглел. Всё это "владычество" и тьма, это, конечно, круто... Но ты ж не можешь просто кричать и ожидать, что все будут на коленях перед тобой, как какой-то диктатор! Ты же Лич! Понимаешь? Лич! У тебя столько возможностей, а ты тут развлекаешься с тем, как пугаешь своих подданных.

Кроу с серьёзным видом подошел к Личу, став перед ним лицом к лицу, и продолжил, как если бы давал ему лекцию. — Вот смотри. Ты можешь изменить всё, если немного подкорректируешь подачу. Вот я тебе, например, покажу пару трюков. Брат, ты не поверишь, но как только ты начнешь чуть-чуть проще относиться к людям, они сразу почувствуют твою силу.

Лич замер, даже его зеленые глаза перестали сверкать в ярости, а начали мельчить от раздумий. Он осторожно посмотрел на Кроу, как если бы тот действительно мог ему помочь.

— Ты... серьёзно? Ты бы мог меня научить?

Кроу с улыбкой оперся на свой меч, как будто готовый стать наставником. — Ну, а кто если не я? Если хочешь, могу тебя заодно научить, как стильно и эффектно подать свои силы. Ты же сам понимаешь, что с таким подходом ты, скорее, пугал бы детей на ярмарке, а не воцарился бы над всеми мирами.

Лич наконец сдался, его жесты стали менее напряжёнными, а выражение лица немного смягчилось. — Черт побери... Ты прав.

Кроу с гордостью поднял подбородок. — Вот и правильно. Мы с тобой, брат, ещё сделаем из этого шоу, только нужен подход. Без драм, без лишнего пафоса. Ты крутой, когда знаешь, что ты крутой.

[Лич побежден!]

[Лич становится вашим напарником!]

Кроу стоял, всё ещё в легком недоумении, глядя на табличку, которая плавно исчезала