Мужчина неожиданно отстранился, вновь запустил руку в волосы.

– Кажется, нам нужно на свежий воздух.

Но Анджела не была готова так быстро отступиться.

– Понимаю, ты напуган. Боишься привыкнуть ко мне. Ты из тех, кто меняет любовниц как перчатки. Ты не умеешь поддерживать долгие отношения, лишь время от времени утоляешь голод.

– Я не боюсь привыкнуть к тебе! Ты мне не нужна, от тебя одни только неприятности, ты притягиваешь их к себе словно магнит. Мне этого не нужно!

– Тогда верни мне Таррантлокх, и я исчезну из твоей жизнь быстрее, чем ты сможешь произнести «Делайте ставки, господа!».

– Нет.

Его ответ был коротким и резким. Очень в духе Кафарелли.

Женщина вздернула подбородок:

– Тогда я тут надолго. Пока ты не дашь мне то, чего я хочу, я буду здесь.

– Да тебе даже не нужен Таррантлокх! – зло ухмыльнулся Реми. – Ты просто хочешь, чтобы твой отец погладил тебя по головке.

– А ты все делаешь только для того, чтобы получить одобрение своего тирана-деда! Думаешь, если принесешь ему в зубах Таррантлокх, сможешь расположить его к себе?

– Мне не нужно одобрение старика, – огрызнулся Реми. – У меня свой путь. Мне вообще не нужно ничье одобрение, чтобы быть счастливым.

– Ты не счастлив. Именно поэтому ты такой беспокойный. Ты не можешь успокоиться и пустить где-нибудь корни, потому что не можешь примириться с тем, кто ты есть на самом деле. – «Как и я».

– А ты, видимо, эксперт по таким вопросам? – В его глазах светился гнев. – Женщина, которая не может поесть из страха, что наберет лишний грамм? Не смеши меня!

Анджелу выводило из себя то, что он так ясно видел ее опасения. Как вообще ему это удавалось? В течение стольких лет они едва видели друг друга. Теперь же за столь короткое время он смог выразить все ее страхи в одном предложении.

– Но у меня есть контракт…

– Который регулирует, как часто и в каком виде ты должна дефилировать перед толпой безразличных тебе людей, чтобы получать от них же деньги. Ты им безразлична, их интересует только твое тело. Им нет дела до того, что у тебя внутри, они заинтересованы лишь в том, как извлечь из тебя больше выгоды.

Это правда. Горькая правда.

Именно поэтому Анджела так стремилась сменить сферу деятельности. Ее интересовал дизайн и маркетинг. Но она не была уверена в себе. Она не ходила в университет, не имела ученой степени мастера делового администрирования или другого бизнес-образования. Школу она закончила экстерном, так как экзамены могли помешать ее первой и очень важной съемке. Сможет ли она управлять собственным бизнесом? Анджела видела, как куда более опытных людей оставляли в дураках. Профессионалов с честными намерениями, квалификацией и талантами вытесняли коммерческие воротилы. Деньги всегда на первом месте. Выгода – превыше всего.

– Я не думаю продолжать карьеру модели.

Его взгляд стал жестоким.

– Так я, выходит, твой запасной план? Состоятельный муж, который обеспечит себе «пенсию»?

– У меня другие планы. – Анджела перевела дыхание. Прежде она ни с кем не делилась своими мыслями по поводу своего будущего. Забавно, что она собирается рассказать о них именно Реми. – Есть женщины, которым не удается вернуть свою былую форму после гормональных изменений, вызванных беременностью, есть женщины со шрамами после операций или просто со следами увядания на теле. Никто не совершенен.

– Не могу поверить в то, что ты сейчас сказала.

Она тяжело вздохнула и пожала плечами:

– Я устала быть женщиной с обложки. Ты не можешь представить, сколько труда уходит на то, чтобы выглядеть достойной.

– Надо сказать, ты действительно выглядишь прекрасно.

По ее телу прошла дрожь возбуждения. Он заметил это. Он все видел. Ему действительно нравится, как она выглядит? А если бы она нормально питалась и была бы на два размера больше, он все еще находил бы ее красивой?

Анджела внезапно почувствовала себя подделкой. Жалким подобием человека, которым хотела бы быть. Она уже очень давно отказалась от эмоций. С тех самых пор, когда в десять лет наткнулась на бездыханное тело матери. Когда она закрывала глаза, та картина живо представала перед ее мысленным взором. Высокий прозрачный стакан, наполненный водой. След маминой помады на его кромке. Пустая бутылочка из-под снотворного. Тишина. Ни звука. Пульса нет, нет дыхания. Ее матери не стало.

С тех самых пор Анджела загнала свои эмоции в бутылку, как джинна, и двигалась по жизни словно марионетка, управляемая умелыми руками кукловода.

– Я хочу запустить свою собственную коллекцию одежды. Я собиралась сделать это уже очень давно. Теперь я хочу сама управлять своей жизнью и карьерой.

– Тебе понадобятся немалые вложения.

– Знаю. У меня есть сбережения, но, думаю, этого недостаточно. Мне придется приложить немало стараний, чтобы все это не погибло в зародыше.

– Кто-то вызвался поддержать тебя?

– Я общалась с некоторыми людьми, но их, по всей видимости, отпугнула моя репутация. – Анджела вздохнула.

– И как много в этом правды?

– Спонсоры?

– Нет, твоя репутация.

– Я не ангел… – Анджела повела плечами. – Никогда не пыталась им быть. Но пресса сгущает краски. Мне стоит только улыбнуться кому-то на светской вечеринке или потанцевать в клубе с приятным мужчиной, и пресса тотчас же смешивает меня с грязью, обвиняя в несуществующей любовной связи.

– Однако ты никогда не открещивалась от них. – Выражение его лица было непроницаемым, словно Реми все еще не решил, что думать. – Ты никогда не обращалась в суд.

– Какой в этом был смысл? Если начинаешь оправдываться, все становится только хуже. – Анджела вздохнула. – В любом случае поначалу мне нравилась шумиха вокруг меня. Это была хорошая реклама. Повод, чтобы о тебе не переставали говорить. Некоторые знаменитые модели знамениты своими скандалами не меньше, чем работами в журналах.

Реми провел рукой по небритой щеке.

– У меня есть пара контактов, которые могли бы спонсировать твою коллекцию. Но для начала я сам должен увидеть твои наброски. Я не могу рекомендовать то, во что не верю сам. Я никогда не вкладываюсь, если не уверен в победе.

Анджела почувствовала легкое разочарование от того, что он сразу же не поверил в ее способности. Только сейчас она в полной мере осознала, как ей хотелось, чтобы Реми понял – она не очередная дурочка с красивым личиком.

– Не посмею ставить под угрозу твое драгоценное состояние. – Ее слова были полны обиды.

– Анджела, я, конечно, люблю рисковать, но главным образом я – бизнесмен. И не могу позволять эмоциям вмешиваться в то, что считаю выгодной сделкой.