Следующий день начался со сплошных неприятностей. С самого утра нас стали одолевать журналисты — и местные телевизионщики с газетчиками, и какие-то залетные. Вся эта орава осадила наши милицейские стены и задавала идиотские вопросы о якобы свирепствующем в городе маньяке-карлике. Дабы навести во вверенном ему подразделении хотя бы видимость порядка, Батя вынужден был поднять в ружье взвод пожарных, и когда те прибыли, пригрозил журналистам беспощадно поливать их из брандспойта, если они не удалятся, как минимум, на сто метров от здания отдела.

Репортеры испугались и ретировались, но это было лишь началом неприятностей. Вскоре в Батин кабинет явилась вовсе уж невиданная делегация, возглавляемая городским бездельником и горлопаном Васей Авдеевым по прозвищу Вася Убогий.

— Мы, — важно пояснил цель своего визита Вася Убогий, — есть уполномоченная общественная правозащитная делегация. Общество уполномочило нас задать вам несколько животрепещущих вопросов по поводу творящегося в городе беспредела, а именно — свирепствующего маньяка, которого вы, то есть карательные органы, не в силах изловить и, таким образом, не в состоянии обеспечить нашу безопасность!

Выпалив свою тираду, Вася Убогий перевел дух и гордо осмотрелся по сторонам — вот каков, дескать, я молодец — выговорил и не поперхнулся!

— Виноват, — змеиным голосом спросил Батя, — а кто тебя, Убогий, уполномочил задавать мне эти твои так называемые животрепещущие вопросы?

— Народ! — гордо ответил Вася Убогий. — Это — во-первых. А во-вторых, я никакой вам не Убогий, а Авдеев Василий Викторович, активист и гражданин!

— Эвона! — искренне удивился Батя. — А ежели я сейчас, тебя, эдакого гражданина и активиста, — да засажу в кутузку? Что ты на это мне скажешь?

— Не имеете права! — по-прежнему гордо ответствовал Вася Убогий, а остальные члены делегации сурово кивнули в знак подтверждения слов своего вождя. — Сейчас вам не тридцать седьмой год!

— За твой манифест, — сказал Батя, — может быть, и не имею. А вот за разбитое намедни по пьяному делу витринное стекло в кафе «Бегемот» — имею…

— Это провокация! — петушиным голосом воскликнул Вася Убогий. — Никакого стекла в «Бегемоте» я не бил!

— Провокация! — дружным эхом откликнулась вся Васина команда.

— Минимум — десять суток… — проникновенным голосом сказал Батя.

— Ах так! — еще более гордо воскликнул Вася Убогий. — Ну, тогда мы, городская общественность, оставляем за собой право на принятие адекватных действий в плане самообороны!

— Минимум — пять лет… — еще более проникновенно сказал Батя.

Уполномоченная общественная делегация окинула Батю негодующим взглядом, развернулась и стремительным полугалопом удалилась. А Батя не обещающим ничего хорошего тоном пригласил меня и мою команду на совещание.

— Дурдом! — яростно выразился Батя и оглядел нас всех по очереди и весьма пристально. — Ну и что мы, братья сыщики, намерены предпринять в ближайшем будущем? Главное, что меня сейчас в жизни интересует, — имеется ли в природе этот самый карлик-маньяк? А?

— Карлик, — встрял я, — без сомнения, имеется, а вот кто он — это большой вопрос.

— Загадочная и таинственная фигура! — добавил Саня Попов.

— Обитатель подземного замка! — внес свою лепту Серега Мехоношин.

— Этот… вампир-кровосос! — добил Батю окончательно Карим Нурбеков.

Минут, наверное, пять Батя молчал и созерцал нас влюбленным отеческим взглядом, после чего горестно заявил:

— Самое печальное в моей жизни не то, что я не доживу до пенсии, а то, что вы, суки, доведя меня до преждевременной смерти, даже не явитесь на мои похороны. Ведь не явитесь же, суки?

— Ты погоди, Батя, помирать, — попросил я. — Вначале послушай, чего мы наскребли…

… — Ну? — вдохновенно спросил Батя, когда я закончил свой доклад. — И чего же вы сидите сиднем? Чего же вы этого карлика не ловите?

— Сейчас пойдем ловить, — пообещал я. — А следом за нами — телевизионщики со своими телекамерами. А следом за ними — газетчики. А вслед газетчикам — Вася Убогий со своей командой ускоренного реагирования…

— Я намедни, — сказал Серега Мехоношин, — был по делам в дурдоме — так там точно таким же манером ловили таракана. Все на одного. Но, между прочим, таракану удалось ускользнуть.

— Ну так ловите тихо вашего таракана, профессионалы, мать вашу! — взъярился Батя. — Расставляйте ловушки, сооружайте капканы, маскируйте свои пропитые внешности! Иначе, чувствую, с меня не то что погоны, а и голову скоро снимут… Из-за этого вашего карлика город встал на уши! Нет, не видать мне полковничьих погон, как собственной задницы!

— И на фига, тебе, Батя, эти полковничьи погоны!.. — задушевно начал я.

— Чем больше звезд, тем меньше совести! — закончил Саня Попов.

— Ловушки и капканы, — видя, что Батя багровеет в поисках достойного ответа на нашу наглость, поспешно заявил я, — уже готовы. Уверен, что через день-два он в эти капканы непременно угодит.

— Плач на могиле? — буркнул Батя.

— Именно, — сказал я.

— Гамлет? — спросил Батя.

— И сторож также, — поддакнул я.

— А если ваш карлик никогда больше на кладбище не явится? Что тогда? — ядовито поинтересовался Батя.

— Он туда явится, — уверенно ответил я.

— Да? — еще более ядовито осведомился Батя.

— Непременно. У меня — предчувствие…

— Ну, если дело дошло до предчувствий… — развел руками Батя. — Ладно, идите и работайте. И обо всем докладывайте мне. А то мне сегодня уже и мэр звонил, и какой-то дармоед из областного управления…

Непререкаемое правило: если день неудачно начался, то так же неудачно он и продолжится, и закончится. Не успел я со своей командой выпить чаю, как позвонил дежурный и велел всем нам срочно спуститься в дежурку. Мы спустились и увидели в дежурке пятерых незнакомых нам и довольно-таки встрепанных граждан: их роднило то, что все они были низкого, будто на подбор, роста.

— Вот, — плачущим голосом пояснил дежурный, — команда Васи Убогого в действии. Оказывается, они организовали охоту на карликов! Вот — пятерых уже доставили, и отбыли за новой партией… Стало быть, сортируйте ваших карликов, укладывайте в штабеля, подвергайте допросу поточным методом — но только избавьте меня от этого горя! Надо же такое удумать — охота на карликов!

Дело при всей его комичности было тем не менее серьезным. Пес его знает, что еще мог удумать этот придурок Убогий, возомнивший себя спасителем человечества! Эдак дело могло дойти и до смертоубийства — не говоря уже о том, что никто, кроме нас, грешных, не имеет права лишать граждан свободы! Нет, этого самого Васю Убогого надо было срочно изолировать: для него же, дурака, будет лучше.