его, как знаменитого путешественника, разлеталось вдребезги под напором неумолимых маминых фактов. На каждый аргумент сына она тут же находила контраргумент, и притом, весьма и весьма убедительный.

– А как же Фёдор Конюхов? – выложил, наконец, Денис последний и самый главный свой козырь.

Но мама спокойно возразила, что Фёдор Конюхов – исключение из правил, и что он, скорее всего, один такой на всём белом свете. Да и, если говорить честно, не заработал Фёдор Конюхов на своих путешествиях слишком уж много денег. Всемирную славу – да, а вот, что касается финансовой стороны вопроса…

Правда, спонсоров, которые оплачивают рискованные его путешествия, Конюхов находить умеет, этого у него не отнимешь. Но это не значит, что заимел Фёдор Конюхов в результате своих многотрудных и даже опасных странствий более-менее приличный капитал.

– Вот если бы ты теннисом всерьёз заинтересовался… – вставая с дивана, произнесла, как бы, между прочим, мама. – Вот тогда…

И, не договорив, вышла из комнаты.

Теннис Дениса не интересовал. Ни всерьёз, ни в шутку… вообще, никак. Но с мечтой о далёких путешествиях пришлось распрощаться. Он-то по наивности думал, что стоит только объявить: «хочу, мол, путешественником работать», как сразу же наперебой начнут приглашать его к себе разные фирмы и организации. И посылать в далёкие путешествия, и путешествия это прилично оплачивать…

На следующий день мама, как бы в утешение, сообщила Денису, что кроме путешественников по всему белу свету разъезжают ещё и учёные-исследователи: геологи, к примеру, или, скажем, археологи. Но чтобы стать одним из таких учёных, нужно очень хорошо учиться, закончить, кроме школы, ещё и университет с аспирантурой, защитить диссертацию по своей теме.

– Да ещё и открытие сделать какое-либо значительное, – добавила она напоследок. – Чтобы известным стать в учёных кругах.

И Денис тут же решил сделаться учёным-исследователем. И совершить какое-нибудь выдающееся открытие. Науку, в коей это открытие будет совершаться, Денис ещё себе не выбрал, но не это главное. Главное, что профессию себе, наконец-таки, правильную выбрал: «учёный-исследователь»! Тоже по всему свету разъезжать можно, и, главное, не за свой счёт…

Эта профессия, в отличие от «просто путешественника» продержалась в фантазиях Дениса довольно долго. Но, удивительное дело: чем больше новых предметов появлялось в школьной программе, тем всё меньше оставалось у Дениса уверенности, что именно этой наукой он хотел бы заниматься. Тем более, что там, оказывается, столько всего открыли! Тут и другими открытое выучить проблематично, не то, чтобы собственное открытие совершить! Тем более, всемирного масштаба…

А потом случился пожар. Не в квартире Дениса, разумеется, и даже не рядом. На соседней улице среди бела дня вдруг загорелся старый деревянный дом, а Денис как раз в это время из школы домой возвращался. Ну, как тут было не остановиться и не понаблюдать за действиями пожарных?!

Естественно, близко к огню Дениса не допустили. Но даже стоя в отдалении, в толпе праздных зевак, Денис смог разглядеть, как дружно и слаженно борются с огнём, прибывшие на место происшествия пожарные расчеты, как профессионально и умело заливают они пенными струями воды вконец распоясавшиеся огненные языки в окнах, как бесстрашно бросились прямо в объятую пламенем дверь двое пожарников, чтобы вынести из огня потерявшую сознание женщину.

Вот тогда-то Денис решительно изменил будущую профессию: с учёного-исследователя каких-то там наук, на конкретную и мужественную профессию спасателя. Одна форма работника МЧС чего стоит, плюс уважение и даже восхищение всех окружающих.

С мамой новыми своими планами на будущее Денис делиться не стал (не маленький уже, да и мама может вновь вконец разрушить блестящие эти перспективы своими убедительными контраргументами), зато поделился ими со своим одноклассником и закадычным дружком Антоном.

Правда, первая реакция Антона была довольно неожиданной. Выслушав Дениса Антон сперва весело расхохотался, а потом многозначительно покрутил пальцем у виска. И лишь после того, как обиженный Денис показал другу кулак, Антон вновь сделался серьёзным. Даже излишне серьёзным…

– Ты думаешь, туда каждого берут? – проговорил он после недолгого молчания.

– А почему это я – «каждый»?! – ещё более обиделся Денис и чуть, было, с кулаками на друга не полез. Но в самый последний момент передумал.

– Да потому, что там конкурс – ого-го! – с видом большого знатока спасательного дела проговорил Антон. – Чтобы спасателем стать – и учиться хорошо нужно, и со спортом всерьёз дружить. А у тебя…

Не договорив, Антон замолчал, а Денис задумался.

Не то, чтобы он хуже всех в классе учился, но и отличником назвать себя никак не мог. Да и со спортом были у Дениса довольно прохладные отношения.

– Вот если бы ты на пожаре кого-нибудь спас, – вдруг подал дельную мысль Антон, – тогда другое дело! Тогда б тебе грамоту почётную выписали, а возможно, и медаль специальную вручили бы. И главное, без всякого конкурса после школы в спасатели приняли.

– Слушай! – сразу же загорелся новой идеей Денис и, ухватив Антона за руку, предложил: – А давай я тебя из пламени спасу?

– Что? – не сразу понял Антон. – Из какого ещё пламени?

– Да из любого! Вот, к примеру, ты свою квартиру нечаянно подожжёшь, а я потом…

– Это с какой такой радости я свою квартиру поджигать буду?! – закричал Антон, высвобождая руку. – Умный какой! Давай тогда уж лучше твою подпалим?

Предложение это не вызвала у Дениса особого энтузиазма, и некоторое время друзья стояли молча. Потом Дениса вдруг осенила.

– Там, за речкой, бараки деревянные стоят, – воскликнул он. – Их же всё равно осенью сносить собирались…

– И что? – с почти неприкрытой иронией поинтересовался Антон.

– А то, что если бы ты один из этих бараков поджёг… – начал, было, Денис, но Антон сразу же его перебил.

– Во-первых, бараки эти так близко расположены, что стоит только один поджечь – все пламенем займутся! – сказал он. – А во-вторых, потом мне такой штраф влепят за поджог! Вернее, не мне, а родителям. Да ещё и на учёт поставят. Вот и выходит, что ты с медалью и благодарностью останешься, а я – со штрафом и последующей домашней лупцовкой! А мне это надо?!

Антон замолчал, и Денис тоже молчал, понимая, что приятель во всём прав. И тут ещё одна дельная мысль в голову ему пришла.

– Не обязательно из огня спасать, – проговорил он, почти умоляюще глядя на Дениса. – Можно и, это… из воды вытащить…

– Только не меня! – решительно заявил Антон. – Не хватало ещё, чтобы вся школа потом с меня потешалась и пальцами вслед тыкала! Вот если бы пацанёнка какого малолетнего…

– Да я и сам об этом подумал уже, – признался Денис. – Но как сделать, чтобы карапуз