– А сколько времени? – спросила Синди, вставая и потягиваясь.

Я посмотрела на свои часы. Они все так же показывали половину четвертого.

– Пять часов, – сказала Ферн.

Агр-р-р-р! Пять часов! Мои часы стоят!

А как же торговый центр?! Мне надо было быть там еще час назад.

В этот самый момент я должна была бы, расталкивая толпу, пробиваться к Эдди Идену, а не смотреть, как щенки Хобо расталкивают друг друга, пробиваясь к маминому животу.

Теперь Аманда меня убьет!

В этом нет никакого сомнения. Аманда точно меня убьет.

– Велосипед я заберу потом! – крикнула я, мчась со всех ног по подъездной аллее Ферн.

Как было объявлено, Эдди Иден должен был раздавать автографы до половины шестого. Это означало, что полчаса у меня еще есть. Я понимала, что не успею добраться туда на велике, но я еще могла успеть, если поехать автобусом.

По дороге к автобусной остановке я быстро просчитывала в уме: если автобус подойдет не позднее, чем через десять минут, все будет в порядке.

Десять минут, чтобы дождаться автобуса.

Десять минут, чтобы добежать до торгового центра.

Пять минут, чтобы подняться на третий этаж, где располагается музыкальный магазин «Рокиз».

Четыре минуты, чтобы пробиться к прилавку.

Одна минута, чтобы получить автограф на диск Аманды.

Отлично.

– Стейси!

Услышав за спиной крик, я обернулась. Это была Синди. Она подпрыгивала на месте и махала рукой.

Я тоже махнула ей.

– Ты забыла вот это! – крикнула Синди.

В руке она держала что-то небольшое, квадратное, плоское.

Это же диск Аманды!

Резко затормозив, я повернула назад, ей навстречу.

– Спасибо, – пропыхтела я. – Я тебе потом позвоню.

Я опять бросилась к автобусной остановке. Там уже было несколько человек. Хороший признак. Чем больше людей, тем лучше, это значит, что автобуса уже давно не было.

Ну давай же, автобус! Подъезжай скорей!

Я вглядывалась вдаль, мысленно умоляя автобус появиться. Что же это такое, в самом деле, куда они все подевались? Может, все автобусы похищены инопланетянами? Может, в небе над Индианой висит какой-нибудь бесформенный корабль пришельцев, проводящий исследование наземного общественного транспорта?

Я опять посмотрела на свои часы. Противные, гадкие часы, из-за которых я попала в такую неприятность. Обнаружив, что они стоят, я заставила их пойти снова, стукнув о стену. И они до сих пор шли. На них было девять минут четырнадцать секунд шестого.

Секунды через две я опять взглянула на часы, и они показывали девять минут и пятьдесят пять секунд шестого!

Почему получается, что время бежит так быстро, когда тебе этого не надо, почему получается, что дни рождения проходят в одно мгновение – мелькнули и нету, а во время экзаменов дни тянутся целую вечность? Ах, да ладно – некогда мне сейчас ломать над этим голову.

Куда же подевался этот автобус?

Ура-а! Он, тарахтя, подкатил к остановке ровно в десять с половиной минут шестого. Это означало, что у меня осталось на полминуты меньше, чем я рассчитывала. Придется нестись ракетой, как только выйду у торгового центра.

Чудо-девочка Стейси взлетает в воздух! Бзз-з-з – вылетает из дверей автобуса. Фр-р-р – перемахивает через площадь. Вжик – влетает во вращающиеся двери… и вылетает обратно из вращающихся дверей, потому что кто-то толкнул их и я, не успев влететь в вестибюль торгового центра, оказалась опять снаружи.

Во второй раз мне повезло больше, и я помчалась по проходу сквозь толпу, уворачиваясь и огибая встречных людей. Ой, извините. Ах, простите.

Почему так много народу мешается у меня на пути? Им что, дома делать нечего?

Я вскочила на эскалатор и стала пробираться меж стоявших на нем вверх.

Проверка времени. Пять двадцать две и сорок секунд.

Хлоп! Я врезалась прямо в какую-то толстую даму. Это было похоже на прыжок на матрас. Ой-ой! Она даже не покачнулась. Восстановив равновесие, я шмыгнула к эскалатору, ведущему на третий этаж.

Музыкальный магазин «Рокиз» располагался прямо по основному проходу, потом налево за угол.

Проверка времени. Пять двадцать четыре и шестнадцать секунд.

Я рысью промчалась до угла, свернула за него и остановилась как вкопанная. Проход на всю ширину был забит людьми. Это нельзя было назвать очередью. В очереди никто не стоял. Все толкались и пихались под громкие звуки одной из песен Эдди Идена.

Большую часть толпы составляли девушки. Но среди них я заметила нескольких взрослых и с десяток парней. Впереди я разглядела вход в магазин «Рокиз», по обе стороны от него в витринах были выставлены цветные постеры с Эдди Иденом и большой плакат с надписью: «Здесь, сегодня! Блистательный Эдди Иден!»

Да, правильно. Блистательный Эдди Иден. И если бы у меня был бульдозер, возможно, я бы имела шанс приблизиться к нему на расстояние футов в десять.

Ничего у меня не выйдет, подумала я и, зажав покрепче в руке диск Аманды, нырнула в самую гущу.

Иногда быть маленькой и тощей имеет свои преимущества. Где протискиваясь, где проталкиваясь, а где ввинчиваясь в толпу, я пробиралась вперед.

Аманда могла бы мной гордиться. Только когда в дверях давка стала слишком сильной, мне пришлось остановиться. Подумать только, чем я занимаюсь! Стейси, которая всегда вежливо ждет своей очереди, Стейси, которая никогда не лезет вперед. Неудержимая Стейси! Вы только посмотрите, как она расшвыривает людей со своего пути! Как беспощадно она топчет ногами этих жалких смертных. Агр-р-р! Посмотрите, как ее сжали в дверях, словно тюбик зубной пасты.

Зато теперь я была уже в самом магазине. Оглушительно гремела музыка, и я не могла пошевельнуться, потому что меня несло, словно течением. Сквозь зазоры в людской массе я разглядела, что здесь установлены барьеры и стоят люди в форме охранников, не позволяющие потоку выплеснуться за пределы этих ограждений.

Ай! Мои ноги оторвались от земли. Я боялась сделать выдох – вдруг потом не окажется места, чтобы сделать следующий вдох. И мне ничего не было видно, кроме спины очень крупной девушки прямо передо мной, в позвоночник которой был вдавлен мой нос.

Внезапно музыка оборвалась, и из динамика послышался голос:

– Эдди Иден уже покинул магазин. Просим всех соблюдать спокойствие и не устраивать давку. Эдди Иден уже покинул магазин.