заснул, согревшись спиртом, теплой одеждой и воспоминаниями о бабуле.

На следующий день Саша должен был дежурить на скорой. Когда проснулся, понял, что пойти на работу не сможет. Все тело ломило и трясло, горло сковало колючей проволокой. Померил температуру. Почти сорок градусов. Морщась от света, с трудом написал сообщение начальнику. Тот спросил, нужна ли помощь? Саша подумал-подумал и ответил, что нужна.

Через пару часов к нему смогли заехать коллеги со скорой. Поставили капельницу, сделали укол, оставили лекарства. Стало немного лучше, но к вечеру вновь поднялась температура. Он стал бредить и уже не понимал, что происходит на самом деле, а что ему кажется. К нему вроде приходили Сказочник с принцессой. Она поила его горькими травами, прикладывала холодное полотенце к пылающему лбу. Сидела рядом с постелью и пела песню, похожую на молитву.

Глава 7. Юля

Саша открыл глаза и зажмурился. Из окна лился яркий солнечный свет. Вот такую бы погоду в день экскурсии! Но не повезло. Продрог, промок, еще и такая неудача. Можно сказать, испытал на себе стресс рухнувшей надежды. Но впадать в фрустрацию, как его пациенты, он не собирался.

Сначала прислушался к себе. Вроде ничего не болело, лишь саднило горло, но не так сильно, как вчера. Затем осторожно, щурясь на яркий свет, приоткрыл веки и присел на кровати. Перед глазами тут же заметались темные ленты, а вокруг все задергалось и поплыло. Саша покачнулся и оперся рукой о кровать, чтобы не упасть.

— Отлично, что вы проснулись, — вдруг услышал знакомый картавый голос. — Хотел вас будить.

Саша повернул голову и увидел карлика, сидящего в кресле возле письменного стола. Его контур, как и все вокруг, дергался и рябил, поэтому он выглядел нереальным. Собственно, карлика и не могло здесь быть. Это какой-то глюк. Следствие болезни или побочного действия лекарств. Саша наклонил голову и притянул подбородок к шее. Так он проверил ригидность затылочных мышц. Не хватало еще менингита.

— Вчера вечером мы зашли к вам в гости, — прервал затянувшееся молчание экскурсовод. — На звонок вы не отвечали. Дверь была открыта. Мы подумали, что с вами что-то случилось. Вошли, а вы в постели. Весь в огне, бредите. Не могли оставить вас в таком состоянии.

— Почему открыта? — только и спросил Саша, а сам вдруг вспомнил, что не закрыл дверь после врача скорой, так как лежал с капельницей, а потом просто о ней забыл.

— Ну этого я не знаю. Вы уж простите, мы тут похозяйничали. Нашли травяной сбор от простуды, малину. Юля вам настой сделала и поила, когда вы немного в себя приходили. Сами тоже чайку попили.

— Юля?

— Так зовут девушку, которую вы разыскиваете…

— Она здесь? — вскочил Саша, но из-за резкого движения его качнуло в сторону, и он завалился на койку.

— Ну что вы! — воскликнул карлик. — Не волнуйтесь. Вы еще очень слабы. Я сварил вам куриный супчик. Сходил утром в магазин и купил курочку с овощами. Это полезно больным. Ох, — взглянул он на часы. — Опаздываю. У меня экскурсия в час дня. Прежде, чем я уйду, мне нужно взять с вас обещание. Вы никому не станете сообщать, что Юля здесь.

— Конечно.

— Я был в этом уверен. Отработаю и вернусь. Тогда и поговорим. Вы сможете закрыть за мной?

Карлик захромал в прихожую. Саша, стараясь не делать резких движений, поплелся за ним. Его голова не слишком хорошо работала. Она здесь!? Ему почему-то стало не радостно, а страшно.

Саша закрыл за неожиданным гостем дверь и уткнулся в нее лбом. Что же делать? Что он скажет ей? Как она себя поведет? Здорова она или больна? Вопросы истерично носились по черепной коробке. Сердце и так билось учащенно, а теперь пульс бешено выстукивал в висках. Казалось, что мозг сейчас взорвется.

Беспорядочные мысли прервал дверной звонок. Резкий звук ударил в голову как электротерапия и прервал панику. «Забыл что-то», — подумал Саша. Но за дверью оказался вовсе не карлик.

— Ну слава богу, живой! — воскликнул отец. — Что ты трубку не берешь? Мать тебе вчера весь вечер звонила. Сегодня до больницы дозвонилась, а ей сказали, что ты не пришел и они не знают, что с тобой.

— На работу не позвонил! — хлопнул себя по голове Саша.

Он резко развернулся и вновь пошатнулся, привалившись к стене.

— Ты пьяный, что ли?

— Нет. Заболел.

— Ну вот. Давай-ка я тебе помогу.

Отец дотащил Сашу до кровати. Сам устроился в кресле, где недавно сидел карлик. Саша позвонил Якову Срулевичу, рассказал ему о том, что неудачно попал под дождь, простудился, температура под сорок и добавил:

— Там у меня Кравцова, из пятой палаты. У нее нога немеет. Покажите невропатологу.

— Лечитесь, батенька, получше. За больных не переживайте. За ними присмотрю. Студентам раздам, чтобы дневники писали, — заверил доцент. — Выздоравливайте.

— Ты как маленький, — сказал отец. — Без зонта и плаща под дождем гуляешь. Живешь один. Заболел и помочь некому. Почему нам-то не позвонил?

— Да думал…

— Нечего тут думать. Перебирайся к нам. Накормят, постирают… Занимайся спокойно своими психами. Я ведь сказал, что переварил твое решение и принял его. Возвращайся. Всем спокойнее будет.

— Спасибо. Но нет.

— Почему?

— Мне и так хорошо.

— Да уж… Хорошо… Поэтому на такси подрабатываешь?

— Ты что, следишь за мной?

— Присматриваю. Волнуюсь.

— Я не один.

— Не ври. Я бы знал.

— У меня есть девушка, — сказал Саша, возмущенный бесцеремонностью отца.

— Та симпатичная пампушка?

Саша скривился, вспомнив недавнюю встречу с отцом на Староневском. Угораздило же им столкнуться. Он проходил мимо модного ресторана с девушкой, когда компания хорошо одетых мужчин вывалилась из заведения. У нее аж глаза загорелись. Мужики были все видные, довольные, веселые и явно богатые.

Она работала медсестрой, имела симпатичную мордашку и обхаживала Сашу с момента его появления на отделении. Пирожки приносила, приставала по медицинским вопросам, а потом попросила посмотреть старенькую бабушку с болезнью Альцгеймера. Старушка устроила пожар в квартире. Он не мог отказать.

Саша хотел ответить, что у него нет никаких отношений с полненькой медсестрой, а его девушка сейчас с ним, но вспомнил, что обещал карлику никому не рассказывать про Юлю. Нужно сейчас же выпроводить отца из квартиры.

— Да. Мы с ней… — осекся Саша, так как в комнату вошла Юля.

Он оцепенел и, не моргая, уставился на нее. Сердце перестало стучать, застряв где-то в горле, спина и руки покрылись мурашками. Отец повернулся к двери и замер, так же, как и сын. Это была она, принцесса, сбежавшая из психбольницы. Только не