– Ни то ни другое. – Я брезгливо поморщилась, с удивлением отмечая, что набор привычных на Земле деликатесов актуален и в этом мире. – Не люблю сырость, да и рыбой потом от меня вонять будет, за неделю не отмоешься.

– А ты считаешь, что после исполнения обязанностей главного блюда на праздничном столе тебе действительно нужно будет помыться? – И столько неподдельного удивления в голосе, что я невольно отшатнулась.

Так, все понятно. Мне довольно мягко намекнули, что рыбное, да и любое другое послевкусие должно беспокоить меня в самую последнюю очередь. Чесноком разве что натереться. Может, это если уж не отобьет у вампиров аппетит, то хотя бы изрядно его подпортит.

– А с ним что будет? – Я осторожно кивнула на безмятежно спящего Вадима, запоздало сообразив, что не стоило, наверное, привлекать к мужу излишнее кровопийское внимание.

– У тебя есть какие-то конкретные предложения? – тут же проявил заинтересованность Карилен, разве что не облизнулся в предвкушении. – Готов выслушать. Люблю, знаешь ли, разнообразие… – и такой красноречивый взгляд в сторону ничего не подозревающего Вадима, – в меню.

– Предложение есть, – усиленно закивала я, торопясь исправить собственную оплошность, но плотоядный оскал моментально сбил весь настрой. – Точнее, не есть… Нет, не так. Короче… Может быть… Наверное, не стоит…

Прикованное к мужу клыкастое внимание сильно напрягало, мысли окончательно запутались. Пришлось замолчать, чтобы не наговорить еще какой-нибудь ерунды. Благо компания располагает к глупостям хотя бы потому, что может стать последней в моей (да и не только) жизни. А подставлять под вражеские клыки пусть и неблагонадежного, но все-таки мужа, да еще и единственного представителя своего мира, как-то не очень хотелось. Я еще не так низко пала, чтобы платить за нанесенные разочарования, обиды и загубленную жизнь той же монетой. Не хочу уподобляться подлецу, становясь на путь коварства и предательства.

– Все-таки человеческого в тебе гораздо больше, – снисходительно покачал головой вампир, будто прочитав мои мысли.

– Ничего удивительного, – без особого оптимизма пробурчала я, но тема о себе любимой показалась мне гораздо более безопасной. – Странно было бы тридцать лет прожить человеком, а потом в одночасье стать кем-то другим. Может, стоит попытаться поискать во мне сходство с кроликом?

– Не вижу необходимости. – Мою попытку пошутить в очередной раз не оценили.

М-да… Разговор начал заходить в тупик. Никакой конкретики, определенности и даже намека на возможную вероятность хоть какого-то соглашения. Причем с обеих сторон.

– Ладно, Светлана. – Карилен нахмурил лоб, будто вспомнил о неприятном, но еще не выполненном деле. – Забавно с тобой общаться, но нам пора, – и, уже не надеясь на силу собственного убеждения, потянул меня за руку. – Идем.

– Зачем? – Я с насиженного места вставать не торопилась и для надежности ухватилась за подушку – не ахти какая подмога, но моральный дух она подняла. – Мне и тут неплохо. Вполне себе уютненько, миленько, муж под боком. А еще тут кормят. И потом – куда ты меня хочешь затащить?

– К тебе.

– А что, здесь нельзя этим заняться? – Я откровенно не понимала всех этих бесплодных хождений туда-сюда – достойного отпора мы с Вадимом все равно дать не сможем, даже если бы свекровь в качестве бультерьера с собой прихватили. Так какой смысл тащиться в другой конец замка только для того, чтобы что-то там со мной сделать?

– Нельзя. Тут твой муж мешает.

После такого неординарного заявления я не только мигом растеряла все придуманные доводы в защиту иномирных меньшинств, но и способность к какому бы то ни было сопротивлению. Этим не преминул бессовестно воспользоваться клыкастый искуситель, мягко, но твердо, словно душевнобольную из опасной зоны, увлекая меня из комнаты.

Горящие факелы на стенах вдоль всего коридора мягко разгоняли подступающие сумерки. Дверь за моей спиной бесшумно, а оттого излишне зловеще, закрылась, и я осталась один на один с вампиром.

– А чем он мешает? – почему-то шепотом удосужилась наконец поинтересоваться я.

– Своим присутствием.

Поистине краткость – сестра таланта и свекровь взаимопонимания.

– Что вы собираетесь с ним сделать?! – Мои мысли сейчас были узконаправленными и вертелись исключительно вокруг одного не слишком благородного человека.

Карилен обреченно закатил глаза к потолку.

– Может, правда, стоит принять его на грудь, чтобы одна патологически заботливая особа перестала выносить мне мозг? – словно советуясь сам с собой, пробормотал мой немногословный провожатый.

– Только попробуй! – Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. – Знаешь, что я тогда с тобой сделаю, ты, жертва гемоглобиновой зависимости?

Широкая улыбка в стиле вамп была слишком красноречива, чтобы обольщаться – мне не поверили, даже если бы знали. Я тоже попыталась хищно оскалиться, но мои зубы против вампирских выглядели так же жалко, как детская хлопушка против ядерной боеголовки.

– Смешная ты, – продолжая плотоядно лыбиться, Карилен словно невзначай оперся рукой о только что закрытую дверь.

Заподозрил, наверное, что я сейчас брошусь обратно в комнату и до последней капли собственной крови буду защищать своего дрыхнущего без задних ног благоверного. Если честно, он был недалек от истины, подобное я и собиралась осуществить, но засов в виде вампирской длани и остатки здравого смысла сработали лучше всяких тормозов. Во-первых, прорываться с боем через превосходящего по силам противника довольно глупо (а кое-кто, когда проснется, все равно этого не оценит), а во-вторых, нам что-то про Лик Справедливых говорили, до явления которого мы вроде как неприкосновенны. Утешение, конечно, слабое, но другого все равно нет.

До моих тюремных хором добрались на удивление быстро. То ли я меньше по сторонам глазела, задумавшись о своем, земном, то ли Карилен вел меня более коротким и неинтересным путем. Снова оставаться в одиночестве, да еще и на ночь глядя, совершенно не хотелось. Этот опасный, но вроде благодушно настроенный ко мне вампир, конечно, не лучшая компания для ночных посиделок, но за неимением лучшего…

– А почему ты сейчас без посоха? – словно между прочим поинтересовалась я, когда клыкастый провожатый (или все-таки конвоир?) остановился у порога моей камеры класса люкс.

– Это не посох, а жезл, и носят его Ведущие кланов. Он позволяет отслеживать чужаков на наших землях.

Сухой и лаконичный ответ без права на дальнейшие расспросы. Ну и пожалуйста, не очень-то и хотелось.

– А почему мы за все время хождения по замку никого не встретили? – попыталась я зайти с другой стороны. – У вас тут мертвый сезон, что ли?

– Что-то типа того, но это ненадолго.

Легкая-легкая, едва заметная усмешка скользнула по его губам. Мне стало не по себе. Неужто гадость какую замыслил? Тонкая аристократическая рука уже плавно легла на дверную ручку и с нежностью истинного интригана ее погладила. Переступать порог комнаты расхотелось окончательно. Может, половичок попросить и в коридоре обжить какой-нибудь укромный уголок, предварительно выставив оттуда паука или даже целое семейство тараканов?