* * *

Несмотря на разгон съезда, на следующий день, 31 (18) декабря в 10 часов утра делегаты съезда, не афишируя его продолжение, собрались в минском депо Либаво-Роменской железной дороги, где под охраной белорусской милиции и железнодорожников продолжили заседание. Была принята новая резолюция:

В качестве легального органа власти продолжала действовать Рада Всебелорусского съезда во главе с социалистом Язэпом Лёсиком (1883–1940), специалистом в области белорусского языка (Лёсик был дядей известного белорусского поэта Якуба Коласа). Рада продолжала заседать полулегально в помещениях депо под охраной рабочих. Она стала юридической преемницей всей полноты власти съезда.

3 января 1918 года (22 декабря 1917) рада создала Исполнительный комитет Рады Всебелорусского съезда из 10 человек во главе с Язэпом Воронко (1891–1952). Ему поручили заняться белорусизацией советов на территории Белоруссии, а в подходящий момент взять власть в свои руки. Этот Исполком стал прообразом белорусского правительства. Но в начале 1918 года, когда в Белоруссии восторжествовали большевики, он действовал в полулегальных условиях.

Власть большевиков фактически установилась только в городах и крупных местечках, и особенно — на фронте. Так, в Минске большевистские власти не успели до весны закрыть даже Дом губернского дворянского собрания, это учреждение продолжало действовать.

Тем временем в Брест-Литовске (ныне просто Брест), оккупированном немецкими войсками, велись переговоры о мире между делегацией РСФСР, с одной стороны, и делегациями стран Центрального блока — Германии, Австро-Венгрии, Турции и Болгарии, с другой.

Германия требовала от большевиков отказа от части территории, в том числе Прибалтики и большей части Западной Белоруссии. Советская Россия серьезных вооруженных сил уже не имела. Ее армия, носившая название «революционной», буквально разваливалась. Солдаты массами бежали с фронта домой, торопясь делить конфискованные помещичьи земли, либо скапливаясь в Петрограде, Москве и крупных городах. Линия фронта в условиях перемирия с германской стороной обнажалась, остатки фронтовых частей были небоеспособны.

Часть руководства большевиков надеялась на скорое начало пролетарской революции в Германии. Поэтому делегация РСФСР в Бресте во главе с Л. Д. Троцким во время переговоров занималась демагогической пропагандой, призывая противника к миру «без аннексий и контрибуций». Она требовала ухода немецких войск с оккупированных территорий. Троцкий фактически сорвал переговоры, объявив, что Россия мира с отказом от части территории не подпишет, но вести войну не будет (известный тезис «ни мира», «ни войны»).

В ответ немецкая сторона 16 февраля 1918 года (в РСФСР в феврале 1918 года декретом Совнаркома был введен новый стиль, т. е. после 31 января по старому стилю наступило сразу 14 февраля по новому стилю) объявила, что уже 18 февраля в 12 часов дня начнется немецкое и австрийское наступление по всему фронту от Балтийского до Черного моря.

В Петрограде началась борьба в ЦК партии большевиков за подписание мира на любых условиях, только бы не утратить власть. На этом настаивал Ленин, преодолевая яростное сопротивление «левых коммунистов», сторонников «революционной» войны. С большим трудом, угрожая своей отставкой, Ленин смог получить один лишний голос в ЦК, а затем во Всероссийском центральном исполнительном комитете, добиться согласия на заключение мира, который был подписан 3 марта 1918 года в Бресте и с не меньшим трудом ратифицирован 15 марта на IV Всероссийском съезде советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов.[11]

Эти переговоры прямо касались Белоруссии, территория которой оказалась разменной монетой. За событиями в Бресте внимательно следили белорусские политические деятели. Делегация РСФСР на переговорах о мире не приняла их предложения включить представителей Рады Всебелорусского съезда в свой состав. Большевики не считались с интересами белорусского народа и готовы были, если потребуется, поступиться частью территории Белоруссии ради собственных интересов.

Как только было получено сообщение 16 февраля, что немецкие войска начнут наступление днем 18 февраля, солдаты «Российской революционной армии» (на Западном фронте их еще было до 70 тысяч человек) в панике бросились на восток. Те, кто был ближе к железной дороге, садились в эшелоны и заставляли железнодорожников немедленно отправлять их в Россию. Другие отступали по шоссе и дорогами, по пути грабя вместе с крестьянами дворянские имения и нередко убивая их владельцев.

Кроме того, большевистское руководство, используя перемирие, в декабре 1917 — январе 1918 года сняло с позиций на Западном фронте и отправило на «внутренний фронт борьбы с контрреволюцией» 15 пехотных полков и три артиллерийские бригады, солдаты которых поддерживали большевиков.

В условиях всеобщей паники никакого сопротивления противнику оказано не было. Германские войска захватили штаб 2-й армии в Слуцке, штабы гренадерского и 9-го армейских корпусов 2-й армии, а также штабы, тяжелое вооружение и склады многих других соединений и частей. Фактически Западный фронт русской «революционной армии» прекратил свое существование. Штаб Западного фронта поспешно эвакуировался в Смоленск.

Столь же поспешно покинули белорусские города руководители большевиков и местных советов. Большевистское руководство Западной области и Западного фронта во главе с А. Ф. Мясниковым срочно уехало поездом в самую восточную губернию Западной области — в Смоленск. Так, газета «Известия» в номере от 26 (13) февраля 1918 года (№ 34) привела сообщение из Минска от 19 февраля с заседания областного Совнаркома: