ладонь и отвел взгляд. Все оставшееся время мы работали молча и старательно избегали прикосновений друг к другу. Не знаю, как у него, а у меня пальцы до сих пор покалывало.

Только под конец, когда со свитками было покончено и профессор Вернидуб разрешил нам идти, Сай задумчиво произнес:

— Ты не такая белоручка, как я думал, Свитти. Даже странно.

Я не поняла, комплимент это был или нет, и уточнять уже было не у кого. Перескакивая сразу через три ступеньки, Саймон убежал вниз, в то время, как я еще топталась на вершине лестницы.

Глава 4.3

После отработки настроение чудесным образом поползло наверх. Подумаешь, потратила полтора часа времени. Ничего страшного ведь не произошло. Помазала бумажки клеем, познакомилась с интересным парнем, даже фитнесом на проклятой лестнице позанималась. Красота.

Поэтому, когда девочки спустились ко мне в подвал, я улыбалась от уха до уха, была почти собрана и счастлива.

— Ну что, Кейт? Готова?

— Практически, — побросала в кошелек пяток монет, потом загнала подальше свою жадность и добавила еще парочку, — Все!

Мы вышли из академии, миновали высокие кованые ворота и по широкой, мощеной красным кирпичом дороге отправились в город.

Погода стояла прекрасная. Ласковый осенний вечер. Еще тепло, но уже все убрано золотом и багрянцем. В воздухе тот самый, неповторимы аромат осени, который хочется вдыхать полной грудью, смаковать, а потом сидеть, замотавшись в плед и чуточку грустить.

С грусть правда не задалось. Мы с девчонками так ржали, что на нас косились прохожие, а какая-то вредная бабка вслед нам ворчала:

— Ходят тут! Распоясались!

А что делать, если весело?

В общем, мы решили, что она попросту нам завидует и отправились дальше.

В городе я была впервые. Нет, сама Свитти бывала тут и не раз, но ее воспоминания были каки-то удручающе серыми и однообразными: всякие забегаловки, где она то посуду драила, то полы натирала. Все интересное проходило мимо нее.

Я же собиралась погрузиться в это с головой, и потратить каждый миг с удовольствием. А деньги с толком.

Маленький жадный гном внутри меня причитал, что не надо тратить. Что лучше отложить. Тут копеечка, там копеечка, так и наберется на что-нибудь стоящее. Это, наверное, тоже отголоски Свитти, у которой никогда гроша лишнего за душой не было. Превращаться в такую же унылую мышь, как прежняя обладательница тела я не собиралась, поэтому напомнила себя, что работа — это работа, что всех денег не заработаешь, а живём мы только один раз.

В общем решила ни в чем себе не отказывать. В рамках разумного, конечно.

Но как только мы добрались до улочки пекарей, я поняла, что пропала. Со всех сторон доносились такие ароматы, что мои бедные вкусовые сосочки голосили во всю мочь, требуя вкусняшек и побольше.

И вот этот тортик, и вот эту булочку, и вот тот пирожочек, который подмигивал мне своей румяной корочкой? А крендельки? Я прянички в форме сердечек? А сахарные карамельки на красивой палочке?

Ну как пройти мимо?

Я бы наверно так там и осталась. Обожралась бы до посинения, завалилась бы где-нибудь на лавочке и блаженно хрюкала, почесывая жирненькое кругленькое пузико. Спасли меня девочки.

— Кейт! Стоять! Сначала подарки? — Лира подхватила меня под руку и потащила прочь, а я только грустно оглядывалась и вздыхала. Мысленно прощалась с пирожками и клялась, что непременно вернусь.

Увы. Клятвы мои не стоили и выеденного яйца. Потому что спустя полчаса, когда мы зависли в лавке с безделушками, случилось нечто, напрочь отбившее мне весь аппетит.

Девочки рассматривали прилавок, на котором умелый мастер разложил бусы и браслеты из янтаря, колечки с яшмой и кулоны из дерева ори, а я прошла дальше, в соседнюю комнату, где на стенах висели изящные ритуальные ножи, в кожаных, расшитых золотом чехлах, а на полках стояли чеканные подносы и кубки.

Вот там-то я и почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. А когда обернулась — увидела драконище, у которого, если верить дневникам моей предшественницы, глаза как темные бриллианты. Теперь эти самые глаза неотрывно следили за каждым моим шагом, а я к своему стыду и неудовольствию, моментально покраснела до кончиков волос.

Глава 4.4

— Чего тебе? — буркнула я весьма неласково и, настороженно прислушалась, ожидая, что сейчас ввалится остальная компания мерзких старшекурсников, во главе с задирой-Лианой.

К счастью, он был один. Или, к сожалению.

— Что ты здесь забыла, Свитти? — не скрывая усмешки, спросил он и подошел ближе. Причем встал так, чтобы закрыть мне путь к отступлению. Гад!

— Не твое дело.

— Я просто спросил.

Он меня нервировал. Стоял неприлично близко и смотрел сверху вниз с высоты своих метр девяносто. Глаза у него действительно красивые…

Проклятье! Да сколько можно! Какая разница какие у него глаза? Хам, сноб и мерзавец. И хоть тут бриллиантовый глаз себя вставь — ничего не изменится.

— А я просто ответила! — нервно поправила сумку на плече и попыталась проскочить мимо него, но он не позволил. Перегородил мне дорогу, а потом и вовсе шагнул навстречу, оттесняя все дальше от выхода.

Я снова предприняла попытку сбежать от него, но дракон поймал. Он двигался так быстро, что я даже не заметила. Только раз и стою возле стены, а он рядом, и уходить явно не собирается. И отпускать тоже.

— Кай! — возмутилась я, тщетно отпихивая его в сторону, — руки убрал. Живо!

Я не люблю, когда меня трогают без разрешения, но тут прямо сердце так томительно подскочило и электрическими разрядами пробило до самых колен, которые моментально стали мягкими.

— В чем дело, Кейт? Тебе не нравится?

— Мне противно!

— Я слышу, как ты дышишь, — самодовольно ухмыльнулся гад.

— Обычно дышу.

Ляпнула и дыхание задержала. Хватило на полминуты, потом судорожно выдохнула и тут же схватила воздух ртом, чем вызвала еще большую усмешку.

— Что ж так нервничать? — он явно глумился надо мной.

— Я не нервничаю, — процедила сквозь зубы, изо всех сил упираясь руками ему в грудь. Железобетонный! Но пальцами так приятно