Олень, например, появляется в зимних историях и мифах из магического мира. Эти животные всегда ассоциировались с зимой, в том числе и потому, что на них охотились. Робкие создания, олени могут жить как в одиночку, так и в стаде. Большая часть жизни этих созданий проходит ночью, что стало причиной их репутации ночных призраков. Так как олени не впадают в спячку и вынуждены переживать зимний период, долгое время они были важным источником пищи для людей в холода.

Олень-самец, или рогач, остается священным символом Рогатого бога, который правит зимой. Это один из вариантов англосаксонского Вотана, которого часто изображали с рогами, несущегося на Дикую охоту. Если говорить о рогах, то «Король-олень» – один из сильнейших мужских архетипов, и многие древние правители короновались оленьими рогами, как свидетельствуют легенды из Артуровского цикла. В шаманских культурах шаман мог носить рога для обращения к лесному богу или самому тотемному животному, испрашивая хорошего охотничьего сезона в наступающем году. Самые древние известные нам маски, найденные среди племен аборигенов территории современных США, представляют собой изображения оленя или лося.

Олень встречается в древних преданиях Египта, Индии и большинстве индоевропейских мифов. В кельтской традиции олень является магическим животным во время Дикой охоты, он предваряет появление эльфов из иной реальности и может быть воплощением женской потусторонней сути. Сейчас в магическом понимании олень – символ гордости, силы, мужественности, внимания и очищения.

Олень считается священным символом зимнего солнцестояния и потому, что именно на его рогах солнце выплывает на небо. Рога оленя символизируют ветви дерева, подобно которым сбрасываются каждый год и отрастают, становясь реальным примером возрождения и обновления.

В субарктическом климате важным зимним символом для людей были коровы и быки. Период зимнего солнцестояния был традиционным временем для забоя скота, когда из стада отбирали наиболее слабых особей в пищу. Неудивительно, что традиционным праздничным новогодним блюдом до сих пор являются жареные ребрышки или говяжье жаркое.

Свиньи тоже имеют отношение к середине зимы. Это очень умные животные и долгое время считались еще и священными. Древние кельты верили в то, что свиньи – дар из другого мира. Норвежский бог солнечного света, Фрей, пересекает небосвод на спине борова с золотой щетиной, Gulli-burstin, длинные волоски на шкуре которого выглядят подобно солнечным лучам. Свинина часто также становится основным блюдом на праздничном столе. А в давние времена эти животные были частью ритуала «Принесение борова», когда в пиршественный зал вносили голову дикого кабана, отданного в жертву зиме. Отголоски этого обряда мы находим в традиционном английском блюде – поросенок, запеченный целиком. Кроме того, шествие с головой борова до сих пор проводится каждый год в Королевском колледже, Оксфорд, а вероятно, и в других местах.

Те, кто не готов видеть на тарелке целую тушку животного, могут приготовить его имитацию с помощью сырного шарика или небольшого окорока, в который будут воткнуты зубочистки с насаженными на них кубиками мяса или сыра. Оливки помогут изобразить глаза, а кусочек красного перца – рот. «Борова» можно украсить зеленым горошком, зеленью и свечами и торжественно пронести в столовую.

Лошадь почитается священной во многих культурах. Мэттьюс приводит описание обычая, когда мужчины несли деревянную лошадь с накинутой сверху тканью и ходили от одного дома к другому, собирая деньги за развлечение. «Монеты вкладывали в пасть лошади, а носильщики в ответ произносили добрые пожелания и благословения, словно бы это делала сама лошадь» (Matthews, 155). По легенде «Робин Гуд истек кровью в канун Йоля и восстал в виде лошади». Это привело к появлению традиции (которая существовала еще в XVIII столетии) участия в праздничных процессиях в канун Йоля «кровоточащих» лошадей, что должно было говорить об их крепком здоровье (Hopman, 69).

Важную роль в празднествах середины зимы играет и медведь, который во многих культурах является символом зимней инкарнации, поскольку медведи выходят из своих берлог после спячки, когда свет и жизнь уже вернулись на землю. В Северном полушарии в зимние месяцы на небе отчетливо видно созвездие Большой Медведицы.

Омела

Омела – растение-паразит, которое селится на других деревьях и древесных кустарниках, особенно на дубах. Это одно из немногих растений, которое цветет в зимние месяцы. Во время сатурналий под ветками омелы проводились ритуалы плодовитости, которые, вероятно, стали прообразом современной традиции целоваться под омелой. Следует помнить о том, что омела ядовита, если принимать ее внутрь.

Мир и благополучие

Идея о том, что люди могут пережить зимние месяцы в безопасности и мире, в уюте и при отсутствии угроз, является основной для многих преданий и ритуалов, связанных с днем середины зимы. Зимние праздники объединяли людей в общих усилиях выжить, и во время этих темных месяцев приходилось отбрасывать свои недовольства и недоброжелательность ради того, чтобы сообщество выжило.

Солнце

Для людей на земле солнце является всем. Солнце ответственно за свет и жизнь, без его энергии не будет фотосинтеза, растения перестанут расти и ничто на земле не выживет. Мы отдаем дань солнцу в дни солнцестояния, когда оно проходит свой годичный цикл.

Племенные сообщества

Всегда найдутся люди, которые по тем или иным причинам будут встречать Йоль в одиночестве. Однако большинство ритуалов Йоля рассчитано на совместное празднование – это время объединения с семьей, друзьями и какой-либо группой, общественный или частный ритуал, богатый пир или вечер у камина с рассказыванием историй с кружками восэйла в руках. Как бы мы ни отмечали Йоль, мы делаем это с пониманием того, что являемся частью большего целого.

Любители использовать на празднике живое дерево указывают на традицию смерти и жертвоприношения в Йоль, а также на то, что рубка ели и ее украшение – обычай, существующий не одну тысячу лет. Другие же говорят, что вне зависимости от традиции неправильно уничтожать живое растение ради временного украшения дома. Такие люди покупают искусственные ели или обходятся вообще без них. Кто-то находит золотую середину, приобретая ель в горшке, которая стоит в период зимних праздников дома, а затем возвращается на улицу.

Вне зависимости от причин искусственные ели завоевали признание и находятся на пике популярности. Они невероятно привлекательны и выглядят даже более «настоящими», а кроме того, однажды купив такое дерево, его можно наряжать каждый год. Большую часть искусственных елок поставляет Китай, а живые ели привозят с запада США.

Что интересно, если раньше искусственные ели делали из алюминия, то сейчас – из пластика и резины. В процессе создания таких деревьев задействуется большое количество токсичных веществ, в том числе свинца, особенно когда к ветвям припаивают оптоволоконные фонарики. В этом случае в инструкции мелким шрифтом написано, что нельзя трогать елку без перчаток!