щеки загорелись, заалели… И тут я почувствовала сильную руку на своей талии. Приятное волнительное тепло разлилось сразу по всему телу, сердечко взволнованно застучало. Это Максим приобнял меня и сказал:

– Леди! Позвольте представить мою будущую жену. Мария Головина…

На минуту воцарилась тишина. Все чувствовали неловкость, я готова была провалиться сквозь землю. Зато Элиза оказалась непосредственной. Рассмеялась громко, чем еще больше напомнила лошадь, ткнула в меня тощим длинным пальцем и довольно произнесла:

– Ты есть невеста Максим? Значит у меня есть все шанс его заполучать!!

При этом Элизка глянула на себя в зеркало и гордо задрала голову. Елки-палки, не сойти мне с места, но эта образина считает себя красавицей! Милка подумала то же самое и послала мне многозначительный взгляд, означающий: вот, Машка, учись самоуверенности. Я взяла себя в руки, произнесла холодно, но вежливо:

– Элиза, замечательно, что Вы столь откровенно и честно высказываете свои намерения. Но… о какой любви идет речь? Ведь сегодня вы с Максимом встретились впервые.

– О, да! Но я его видеть на фото и сразу сильно любить. Уверена, это стать скоро взаимно!

Милка начала закипать:

– А ничего, что Маша беременна?

Но данный факт Элизу ничуть не смутил. Она подняла длинный тощий палец вверх:

– О, мы будем проверять, не есть ли все ложь… И быть ли ребенок Максим…

Похоже, сегодня девица с лицом лошади и мозгом курицы перешла не только российскую границу, но и моральную. А еще она выболтала все стратегические планы противнику. Наверняка разведывательные операции планировались тайными или хотя бы более тактичными. Тети злобно уставились на свою протеже. Рассердился и сам Максим:

– Не думаю, что кто-то имеет право вторгаться в нашу личную жизнь и подвергать мою невесту столь унизительному подозрению. Давайте закроем тему и пойдем ужинать.

– Да, мы долгое время находились в пути, – надменно произнесла тетя в голубом. – Хороший ужин и приятная беседа – то, что нам нужно.

Я мысленно возблагодарила небеса. Ужин! Во время него имелась надежда понравиться "новым родственникам". Через несколько минут уселись за стол. Я села по правую сторону от Максима, Элизка внаглую подсела к нему слева, стараясь при малейшей возможности коснуться его своим костлявым тельцем. Я решила не обращать внимание. Изображая радушную хозяйку, наложила в первую тарелку несколько сочных отбивных, от души – картохи, добавила салатика, протянула все тете Полине. Та сделала недоуменное лицо и выдала:

– Простите, милочка, но для вечерней трапезы это много. Разрешите довольствоваться меньшей порцией. Как принято в Англии, в наших кругах…

Поля положила на чистую тарелку крохотный кусочек мяса, листик салата. И все! За ней повторили Оля и Элиза. Мое лицо приобрело оттенок спелого помидора.

Все ясно: истинные леди не жрут тазиками, леди клюют по зернышку. Получай, Машка, снова по носу. Но Максим положил на мою руку свою ладонь, ласково погладил, выражая поддержку, и сказал:

– Ну а мы, люди русские, поужинаем от души.

Забрал у меня полное блюдо и с удовольствием принялся за еду. Его примеру последовала Милка. А вот мне вообще не лез кусок в горло. Если меня так каждый день ниже плинтуса опускать будут, точно похудею! Это хорошо. А вот то, что меня шпыняют и кусают всякие леди-миледи – плохо! Тем более, что Лошадь не унималась:

– Мария, а тебя не беспокоить лишний вес?

Я повернулась, уверенно посмотрела в наглые выпуклые глаза и ответила:

– У меня нет лишнего веса. Это дополнительные места для поцелуев.

Такого ответа Элиза точно не ожидала, обалдела и… заткнулась. Видимо, раздумывала, что еще сказать, чтобы посильнее обидеть. Пусть попробует! Я вооружена статусами из "Одноклассников", так что дам отпор в словесном поединке на раз-два.

Довольная маленькой победой, я проводила Милку, которая собралась уезжать. Мы с Максимом стали размещать гостей. Спален в доме шесть, значит, места всем хватит. Поля и Оля выбрали комнаты в конце коридора. Элизка на удивление быстро сориентировалась среди чужого жилищного пространства, легко "вычислила" супружескую спальню и выбрала комнату рядом с ней, через стенку. У меня не хватало зла. Вот зачем она так сделала? Проходя мимо комнаты противной девицы, я заметила, что дверь приоткрыта, и не удержалась, глянула в щелочку. Лошадь стояла ко мне спиной, а ухо упиралось в стену, смежную с нашей спальней. Вот зараза, подслушивать решила! Интересно только, лошадиная это инициатива, или приказ отдан "сверху", от тетушек.

Вскоре гости угомонились. Мы с Максимом остались одни. Оба немного смущались. Макс сказал:

– Ну что, давай баиньки, женушка? Кровать одна, зато огромная, места хватит. Приставать не стану, обещаю.

"Эх, а зря!" – подумала я и зарделась от смелой, крамольной мысли. Я уже успела переодеться в красивую пижамку, прилегла осторожно на краешек. Максим устроился на другом краю кровати. Но уснуть не получилось. Пока бодрствовали, было прохладно, но терпимо. Ночью температура еще снизилась, и теперь холод пробирал до самых костей. Меня не спасали ни слой жира, ни легкое одеяло. Зубы начинали потихоньку лязгать. Внезапно дверь в спальню отворилась, и на пороге возникла Элиза. Чувство такта титулованной особе явно незнакомо, или она делала все специально. Но Лошадь, даже не удосужившись постучаться, завопила прямо с порога:

– Я сильно морозить!

– Чего? – опешил Максим. – Кого ты хочешь морозить? Снегурка, блин выискалась, май на дворе…

– По-моему, она жалуется, что замерзла, – догадалась я.

– Да! Да! – обрадовалась Элизка. – Я неправильно сказать. Я есть сильно заморозить.

– Максим, на самом деле жуткий холод, – согласилась я. – Наверное, нужно как-то согреть дом или выдать гостям дополнительные одеяла.

И только тут до нас дошло: две недели стояла жара, позаботиться об угле, дровах, чтобы разжечь камин, естественно, не пришло в голову. В доме имелся нагревательный котел. Но на данный момент все коммуникации по обогреву были отключены. Ни я, ни Макс не знали, как произвести подключение, чтобы избежать газового взрыва. Лучше это поручить специалистам. Мы ринулись на поиски одеял. В коридоре увидели тетю Полю. Та обнимала себя за плечи, видно, тоже продрогла бедняга. Полина недовольно произнесла:

– Максим, зайди ко мне, пожалуйста.

Макс вздохнул, отправился в комнату строгой тети. Но ее недовольный голос отчетливо слышался и в коридоре:

– Максим, в доме холодно. Мне кажется, проявить заботу об очаге и гостях – прямая обязанность твоей будущей супруги. Разве не так?

– Поля! Я же объяснил: мы только что въехали. Естественно, не смогли все учесть…

– Ты не мог, а вот женщина обязана учитывать каждую мелочь! Теперь придумай что-нибудь, пока мы все не простыли.

Максим выскочил как ошпаренный. Ну что