На сцене музыканты играют очередную современную мелодию в классической обработке, народ от бассейна подтягивается к шатрам, официанты переносят подносы с шампанским.

На одном из топчанов замечаю отца с сигарой. Развалился вальяжно, потягивает свой виски. Односолодовый, конечно. И Юля тут как тут. Покрутилась около него, заметила меня, махнула и двинула к сцене. Внутренне напрягаюсь ‒ и не зря. Музыка стихает, она берет микрофон, обращается ко мне:

‒ Никитушка (снова этот ласкательно-оскорбительный вариант имени!), можно я скажу свою благодарственную речь, и потом мы уже будем веселиться?

Спрашивает и ответа ждет, как будто я могу сказать «нет, нельзя».

‒ Тебе все можно! — выкрикивает кто-то из бывших конкурсанток.

Она машет мне рукой, зовет подняться и присоединиться. Также жестом отвечаю, что предпочитаю остаться внизу. Кивает, соглашается и начинает нараспев:

‒ Хорроошие мои! Сегодня вместе с вами я проживаю прекраснейший момент в своей жизни! И благодарна всем вам за то, что разделяете мою радость. Кто-то идет на конкурс красоты, чтобы поднять самооценку, другие ‒ ради модельной карьеры, кому-то нужны слава и восхищение. Я победила, потому что пришла единственной целью: сделать этот мир лучше. Потому что именно красота спасет мир!

Несет всю эту ахинею с таким одухотворенным лицом, что любой поверит. В длинном блестящем белом платье, точно ангел во плоти. Аплодирую, как все присутствующие, но не словам. Это ж надо так искусно врать! Какова лицемерка!

Третьякова продолжает:

‒ Но я ни в коем случае не хочу сказать, что достойна победы больше, чем другие девушки. Каждая из нас — уже королева, просто корона одна, к сожалению.

Самое время выкрикнуть реплику о предвзятости жюри. Твой выход, отважная птичка! Оборачиваюсь туда, где только что стояла Соня, но ее нет.

Юля делает паузу, выжидает, пока стихнут аплодисменты, и резко меняет тему. Я чувствую приближающуюся опасность.

‒ Знаете, я выросла в прекрасной семье и точно знаю, что никакие регалии и титулы не способны заменить человеку счастье любить и быть любимым. Я могу уверенно назвать себя счастливицей судьбы, потому что в моей жизни есть любимый человек. Никита!

Она снова смотрит на меня и жестом приглашает подойти. Теперь уже не отвертеться.

Спаси меня, Соня! Куда же ты пропала, птичка? Так нужна мне сейчас! Глазами ищу в толпе золотое платье, вижу несколько, но это не она.

Беру с подноса бокал с шампанским и медленно бреду на сцену, как на эшафот. Юля просит дать мне второй микрофон.

‒ Эээ, — начинаю с междометий, не врубаюсь сходу, что нужно говорить. — Юля, я поздравляю тебя с победой. Ты молодец. Уверен, ты достойно представишь нашу область на более глобальных конкурсах!

Фух, отстрелялся! Можно уходить, тем более что вижу Соню, которая стоит вдали от толпы, у ближней к дому арки, оплетённой розой.

‒ Любимый! — останавливает меня Юля. — Хочу сказать, что безмерно благодарна тебе за поддержку и веру в меня. Без тебя, без твоей помощи, ничего не было бы…

Ну, начинается! Смотрит на меня, как на божество, в глазах слезы. По законам жанра сейчас я должен встать на одно колено, что никак не входит в мои планы. Попал! И как выкручиваться? Развернуться и тупо уйти? Смотрю на арку, под которой только что стояла Соня, но ее там уже нет. На скамье рядом остался нетронутый бокал с шампанским. Она ушла, совсем.

Накрывает. Мне надо к ней. Бежать, догнать, не упустить.

‒ Ты преувеличиваешь, Юля, — говорю я сухо. — Моей заслуги в твоей победе точно нет. Может, кто другой помог?

Отдаю ей микрофон и быстрым шагом иду к дому. Юля остается стоять в одиночестве, с застывшим от удивления лицом. Через пару секунд слышу за спиной музыку — веселье продолжается.

У бассейна никого, перед домом ‒ тоже. Звоню охраннику на главном въезде, говорит, что девушка только что вышла и попросила вызвать такси. Несусь туда.

Соня стоит за воротами, на бордюрчике, вглядывается в темную даль, меня не замечает.

‒ Я думал, ты отважная птичка, а ты сбегаешь, ‒ вызывающе говорю я. — Где обещанный скандал? Таки слабо тебе оказалось!

Подхожу ближе.

Она разворачивается, спрыгивает с бордюра, прищуривается и отвечает:

‒ Тебе же это не нужно, Никит! Тебя всё более чем устраивает. Красавица невеста, райское поместье, дорогой автомобиль, все к тебе ‒ по имени-отчеству. У тебя шикарная налаженная жизнь, в которой абсолютно все можно купить. К чему тогда скандал? Заскучал? Ну уж прости, что не вышло тебя позабавить. Как-то западло быть девочкой для битья на этой вашей ярмарке тщеславия.

Чирикает обо мне как о конченом зажратыше. С чего бы? Игривый настрой вмиг пропадает. Злюсь, но стараюсь быть вежливым.

‒ Зря ты так, я бы поддержал. Не ради забавы ‒ из солидарности. И откуда ты знаешь, что мне нужно? Мы только познакомились, а ты уже сделала вывод, что я мудак.

‒ Быстро анализирую информацию, — бросает она, разворачиваясь.

‒ Херово анализируешь.

Мне кажется, голос выдает обиду. Реально задело.

‒ Сорри, не хотела говорить о тебе плохо. Но это не моя война, решила не участвовать, ‒ выставляет раскрытые ладошки и спокойно так говорит ‒ действительно извиняется. А я уже завелся и готов ругаться.

‒ Проехали, ‒ сухо выдаю я, но потом все же добавляю:

‒ Знаешь, быть сыном моего отца — это пожизненный челлендж на тему «докажи свою адекватность». Если честно, я уже задолбался ломать стереотипы, но в твоих глазах быть отморозком как-то западло.

‒ Я слишком устала и говорю не совсем то, что хочу. Фигово соображаю. Обидеть не хотела.

Дергано протягивает руку и пытается тут же одернуть, но я успеваю ее схватить и притянуть к себе. Обнимаю. Сам того не ожидая, крепко обнимаю.

Она прижимается, утыкается носом в грудь, сопит. Чувствую тепло ее дыхания, и меня просто разрывает от нежности. Пусть это длится дольше, пожалуйста!

‒ Давай я тебя отвезу, ‒ предлагаю я, потому что отпустить не могу — слишком уж мне хорошо от ее близости.

‒ Сейчас такси приедет, ‒ отвечает еле слышно.

Слегка отстраняюсь, беру ее за плечи. Она запрокидывает голову, смотрим друг другу в глаза. Пытаюсь что-то прочесть, а там есть все и сразу, даже читать не нужно. Секунда, две, три. Накрываю ее приоткрытые губы своими.

Целую нежно, бережно, неспешно — не так, как хотел, совсем не так.

Соприкасаемся только губами, пробуем друг друга, изучаем. Охрененно приятно, но хочется большего. Провожу языком по верхней губе, еще раз. Теперь чуть всасываю нижнюю, смелею. Она не сопротивляется, не отталкивает, просто замирает.