Джону показалось, что он услышал хруст, но нет... Ему не показалось, это на самом деле происходило! Суставы этого человека... нет, человеком его назвать у Блэка не поворачивался язык! Перед ним сейчас находилось нечто! Еще не зверь, но уже не человек.

Все инстинкты Блэка кричали ему об опасности! Нужно срочно убираться отсюда! Но что-то держало его на месте, не давая сдвинуться с места. Полузверь - получеловек! Не может быть! Хотя, как не может-то? Вот же он! Стоит перед ним, этот...

СТОП!!! Когти! Девушки! Убийства и... Растерзанные тела!  Так, неужели же...

- Это ты! - посетила догадка детектива.

- Что - я? - прорычал ему в ответ Зверь.

- Это ты убивал тех несчастных девушек! И сегодня! Тот труп! Это все ты, не так ли?

- Ну да. И что с того? Что ты мне сделаешь? Ты, по сравнению со мной, как я и говорил, ничтожество! Тебе со мной не справиться, Блэк. Теперь уже нет! Зато теперь ты поверил в то, о чем я тебе говорил.

- Да. Тут хочешь - не хочешь, но поверишь! - признал его правоту Джон. - Жаль, что у меня нет при себе моего пистолета!

- Он бы тебе все равно не помог! А знаешь, о чем я мечтал все эти несколько дней, когда узнал, что ты жив и вполне здоров? - поинтересовался Виллоу.

- Откуда же я могу знать-то? Ты меня в это не посвящал, - ехидно произнес Блэк.

- Да вот об этом! - рыкнул зверь.

Не успел Джон опомниться и сориентироваться, как получил мощный удар в челюсть. От такого удара мужчина отлетел на пару метров и врезался в противоположную стену комнаты, сильно приложившись о нее головой.

- Да-а-а! Именно этого я и хотел! - блаженно протянул Джереми.

Джон же тихо застонал, трогая свою голову чуть выше виска. Как оказалось, она была немного рассечена. На скуле сразу же появилась гематома, а из уголка его губ текла кровь, которую он тут же сплюнул.

Голова  гудела, как паровоз, не давая нормально оценить обстановку.

- Думаю, с тебя хватит на сегодня, Блэк, - произнес... перед детективом стоял уже не Зверь, а человек. И довольно ухмылялся, глядя, как тот пытается встать. - Ладно, некогда мне тут с тобой. Дел еще много.

И мужчина направился из комнаты, когда услышал:

- Почему?

- Что - «почему»? - не понял он.

- Почему ты убивал тех несчастных?

- Ну, а почему бы и нет? Я же хищник по своей натуре, люблю охотиться на своих жертв: это такой азарт, адреналин в крови, так что, думаю, все вполне очевидно и предсказуемо! Да и не были они такими уж и несчастными. Перед тем, как их... как бы это выразиться-то? Блин! Короче, перед тем, как сдохнуть, они были вполне себе даже удовлетворены. А потом раз! И все - они уже на том свете бабочек ловят! - усмехнулся он. - Ну а вообще, - присаживаясь на корточки рядом с Джоном, который все еще лежал на полу, он произнес, - мы все еще ищем ЕЕ. У меня вот не получается ее никак найти: восемнадцать девушек, и все не те, кто нам нужен. Но какие же они были все аппетитные! Ладно, черт с ними, баб на свете много, глядишь, все равно наткнемся. А вообще, есть у меня предположение, что Джек ее уже нашел. Сейчас он как раз следит тут за одной крошкой. Ну, а если это не она, я всласть позабавлюсь с этой малышкой!

От отвращения Блэка даже передернуло.

- Ну ты и урод! Убить восемнадцать невинных девушек! И планировать еще новые преступления.

- Сам ты урод! Ну,  подумаешь, позабавился слегка. Всего-то по одной за день! Это же немного. У меня бывало раньше и по три - четыре девки за ночь. А тут, за целые сутки всего одна. Скучно! Мой зверь жаждет большего! Но, увы, пока нельзя!

- Тварь! - зло произнес Джон. - Таких, как ты, нужно истреблять!

- Ну так ты и истреблял нас в свое время! Но твое время прошло, Охотник. Теперь настало наше время. А чтобы ты не забыл, кто теперь тут главный, держи от меня презент!

И, встав с корточек, мужчина несколько раз пнул детектива своим тяжелым ботинком по ребрам, отчего те, не выдержав таких сильных ударов, от которых сотрясалось все тело Блэка,  захрустели.

А довольный собой Виллоу, посмотрев на своего врага, сплюнул и вышел из комнаты, покидая дом.

Последней мыслью перед тем, как потерять сознание, у Джона была: "Ребра сломал, гад!" Потом он провалился в блаженную темноту.

Вот в таком состоянии, избитого и окровавленного, лежащего возле стенки на полу, его и нашел напарник - Стив Коул.

Глава 12

- Ну давай же, Джон, очнись! Да очнись же ты! - Стив пытался привести в чувства своего напарника. - Твою мать, Блэк! Да приди же ты в себя! Давай,  напарник, давай.

Джон слегка застонал и приоткрыл глаза:

- Стив, - тихо проговорил он.

- Ну слава богу, ты очнулся, - облегченно выдохнул Коул, помогая приподняться своему напарнику и усаживая его так, чтобы спиной тот мог облокотиться на стену.

- Что тут произошло, Блэк? - спросил Стив.

Но вместо ответа, Джон попросил:

- Дай сигарету.

Голос у него был хриплым, а дыхание тяжелым.

- Но ты же не куришь! - удивился такой просьбе напарник Джона.

- А я не каждый день получаю по ребрам.  И уж тем более я не помню, чтобы мне их хоть кто-то ломал.

- Да уж, тоже верно, - ответил Коул, доставая из кармана своих брюк пачку сигарет. - Держи.

Джон попытался взять пачку, чтобы достать сигарету, но одно неверное движение, и его бок обожгло болью.

- Стив, может... - он кивнул на пачку.

- Да, наверное, лучше мне.

Коул достал одну сигарету и, прикурив ее, дал Джону.

Блэк вдохнул в себя дым. Неприятный, горьковатый привкус появился у него во рту. Сделав вторую затяжку, Джон закашлялся и схватился за сломанные ребра.

- Гадость, - проговорил мужчина, туша свою недокуренную сигарету об пол.

Стив все то время, пока напарник пытался курить, следил за ним внимательно, после чего спросил:

- Так кто тебя так отделал, Джон? Я впервые вижу тебя в таком состоянии. За все годы службы никто из нашего отдела не видел, чтобы ты хоть раз пришел с синяком или просто ссадиной. А уж на учениях ты всегда показывал лучшие результаты. Даже наши командиры по спецподготовке были, в сравнении с тобой, простыми кутятами. Так кто тебя так? И как?

- Да я сам не знаю. Все случилось очень быстро. Но тот, кто меня так приложил, явно не был слабаком. Ну а я... Да не был я готов к нападению. Все это явилось для меня полной неожиданностью.  Как только вошел в эту комнату, тут же получил хороший хук в челюсть и отлетел к этой стене, пока я пытался привести в порядок свою голову, которой в тот момент, как мне показалось, я чуть не пробил эту старую, еле стоящую стену, этот гад отпинал меня. Причем хорошо так.  Не помню, чтобы со мной вообще хоть раз такое случалось на службе.