женщины в возрасте. Из разговора человека-тени с его любовницей нам известно, что состоящей в этом обществе женщине по имени Котохира Сакико не исполнилось тридцати лет, но это еще не значило, что она была здесь самой младшей. Что за лица прятались под необычными черными масками с тремя отверстиями – для глаз и рта? С каким выражением на лицах незнакомки следили за неистовой и ожесточенной борьбой двух обнаженных красавцев?

Бойцы вдруг снова разлетелись в стороны и застыли лицом к лицу. А потом два тела, розовое и смуглое, принялись носиться друг за другом по всему подвалу вдоль и поперек, от стены к стене, в разных направлениях. Каждый раз при этом люди в масках с визгом уклонялась, но иногда некоторые из них падали под натиском двух живых таранов.

Обнаженные тела метались с быстротой ласточки, зрители в масках бежали от них, потеряв голову, подвал, в котором воцарился хаос, стал подобен бурлящему котлу, наполнился хриплым дыханием, звериными воплями бойцов и женским визгом ужаса и восторга.

Вновь и вновь в ход были пущены кулаки. Отброшенный мощным апперкотом к стене боец отлетел от нее ногами вперед, ударил ими противника в живот и отбросил до противоположной стены.

Когда бой вдруг снова стал ближним, кулаки обоих противников замолотили с пулеметной скоростью по голове, по груди, по животу, розовая и рыжевато-смуглая кожа покрылась бесчисленными ранами, а тела – сетчатым рисунком из ручейков крови.

Их тела вновь замелькали в мешанине схватки. Сливались воедино невольно вырывавшиеся у женщин возгласы «Блэк!» и «Уайт!», удушливая атмосфера возбуждения в подвале достигла предела, и некоторые женщины были близки к обмороку.

Бой продолжался час и двадцать минут. Не в силах больше держаться на ногах, противники пошатывались. Залитые кровью глаза стекленели, из широко открытых ртов со свистом вырывалось дыхание, плечи и грудь вздрагивали, словно в агонии, ноги подкашивались, бойцы все чаще спотыкались и падали.

Но исход боя еще не определился.

Зрители тоже выбились из сил. Охрипнув от подбадривающих криков, одни по-детски горько рыдали, другие истошно вопили не пойми что, являя собой картину приближения к пределу безумия.

Прошло еще немного времени, и Сиро безвольно обмяк посреди ковра, упав лицом вверх. Он рухнул, бесстыдно выставив свою наготу на всеобщее обозрение. Похожий на статую изнеможения Куро присел на корточки у его ног.

Казалось, битва кончена. Зрители тоже вмиг примолкли, уставившись на два тела, доведенных до плачевного состояния. В подвале стало тихо.

В этот момент и случилось нечто неожиданное.

Весь окровавленный Сиро поднялся пошатываясь. Он был похож на свирепое чудовище. Нетвердой походкой он направился мимо зрителей к двери и исчез в темноте коридора.

Куро проводил его взглядом угасающих глаз и тоже кое-как поднялся.

Неужели Сиро проиграл бой и сбежал? И значит, победитель – оставшийся в подвале Куро?

Но об этом никто и подумать не успел: казалось, из коридора вдруг налетел порыв ветра. И вынес в дверь что-то вроде красного пушечного ядра. Это был окровавленный Сиро. Но в его фигуре взгляд не усматривал ничего человеческого. Двигался он с такой быстротой, что казался ни чем иным как красной глыбой. И эта глыба неслась прямиком на Куро.

Как одно целое, Куро и Сиро с силой врезались в стену за их спиной. Раздался тошнотворный треск. Лишь когда они застыли после столкновения, стало ясно, что произошло. Собравшись с остатками сил, Сиро предпринял попытку ударить в грудь Куро головой. Казалось, голова Сиро пробила грудь противника и застряла в ней. А в коридор он выходил, чтобы благодаря увеличению расстояния развить большую скорость.

Лицо Куро побледнело в мгновение ока, он сидел у стены, обмякнув и не двигаясь. Кучей лежавший на нем Сиро немного погодя зашевелился. Но время шло, а Куро по-прежнему оставался неподвижным. Все его тело приобрело оттенок ветоши, перепачканной кровью.

Женщины в масках, присев на корточки каждая на своем месте, оторопело разглядывали представшую им сцену. В подвале было тихо как на кладбище.

– В чем дело? Уже кончилось? – пробормотал чей-то будто сонный голос.

– И все же здесь что-то не так. Почему этот человек не двигается? – послышался спустя некоторое время другой, тоже дремотный.

Как и следовало ожидать, первой поднялась та из женщин в масках, которая производила впечатление их главы. Слегка пошатываясь, она приблизилась к сидящему у стены Куро, потрогала его, пощупала пульс, приблизила ладонь к его рту, потом медленно повернулась к остальным, наклонилась, словно собираясь что-то сообщить по секрету, решительно объявила: «Он мертв» – и после этих двух слов на некоторое время застыла неподвижно в той же позе.

Мужчина, переодетый женщиной

Увидев это, женщины в масках, только что забавлявшиеся «человечьими боями», затихли и замерли. Произошло непреднамеренное убийство. Без внимания такое не оставить. Нельзя просто сбежать и бросить все как есть. Но если полиция начнет расследование, о существовании тайного общества и его порочных забав станет известно, это отразится на их мужьях, которые превыше всего ценят свое положение в обществе и доброе имя, в итоге погублены будут они сами, их жены. Поэтому ни в коем случае нельзя, чтобы о них узнала полиция. Но здесь перед ними мертвый юноша. И если ничего не предпринять, можно столкнуться с ужасным обвинением в убийстве.

Весь десяток женщин в масках думал об этом и трепетал от страха так, что замирало сердце. Будь ситуация попроще, они бы уже твердили в слезах: «Что делать? Что же нам делать?», но теперь никто даже не подал голоса. Все впали в оцепенение и были на грани обморока. Даже вроде бы благоразумная супруга маркиза, госпожа Харуки, только и могла что нетвердой походкой вышагивать вокруг мертвеца, явно не в силах ничего придумать.

В этот момент женщина с латинской буквой Е на маске подошла к главе общества, некоторое время шепталась с ней, после чего супруга маркиза Харуки решительно кивнула и повернулась к остальным.

– Господа, поскольку было решено сейчас же позвать врача, прошу остаться здесь сегодняшнюю устроительницу, госпожу С, а остальным подняться наверх в гостиную. Да, и этого человека, – она указала на Сиро, – будьте добры взять наверх с собой. Идти в состоянии?

С таким видом, словно он смеялся и плакал одновременно, Сиро кивком выразил согласие.

– В таком случае оденьте его и дайте ему прилечь в спальне. В столовой наверняка есть в буфете какое-то питье, так что прошу дать ему попить. Вы ведь знаете, где спальня?

Одна из женщин в маске отозвалась: «Знаю» – и взяла юношу за руку. Толпа