Как только рассветет, «Кобаяси» улизнет из рёкана и исчезнет. Таким образом будет создано доказательство тому, что следующим утром Кобаяси все еще был жив. Иными словами, вам будет обеспечено алиби. Вы поняли?

Однако для душевного спокойствия одного этого мало. Приятелям-мужчинам достаточно и записки, но если у Кобаяси была возлюбленная, решимость, движимая страстью, – страшное дело. Эта женщина наверняка будет упорно разыскивать Кобаяси. И не исключено, что обостренным любовью чутьем что-то заподозрит. Чтобы не допустить этого, нам необходимо прежде всего выяснить, была ли у Кобаяси возлюбленная, а также степень ее одержимости им. Если выяснится, что она из тех, кто сдается без борьбы, волноваться не о чем, но если вдруг она станет настойчиво разыскивать Кобаяси, этой женщине понадобится время от времени показывать его живым. Так что этот человек, перевоплотившись в Кобаяси, будет появляться перед его возлюбленной в сумерках или поздно вечером. И хорошо бы по возможности в толчее. Убедившись, что его заметили, он быстро затеряется в толпе и сбежит. В этом случае женщина, уверенная, что Кобаяси жив, будет повсюду искать его. И тогда не придется беспокоиться, не заподозрила ли она, что он мертв. Вот таким способом я и создам алиби. Понятно?

Госпожа Харуки решительно кивнула, но ее лицо по-прежнему было обеспокоенным.

– Действительно, придумано умно. Судя по искусству этого человека, ваш замысел наверняка будет иметь успех. Но есть еще кое-что, внушающее беспокойство. Как же тогда поступить с трупом Кобаяси? Разве можно с полной надежностью спрятать человеческое тело? Ведь если труп обнаружат, все старания будут напрасны.

– На самом деле это-то как раз легко, – прозвучал беспечный ответ человека-тени.

Искусство прятать трупы

Небрежный отклик человека-тени вновь поразил обеих дам.

– Хотите сказать, что прятать трупы не сложно?

– Именно. Существует метод, который полностью исключает обнаружение, вдобавок он предельно прост. Перед тем, как приступить к работе, есть один разговор, но в первую очередь надо как можно скорее отослать этого человека в тот дешевый рёкан в Санъя. Отправляйся туда немедленно. Сделай все как следует. И держи связь как обычно.

Молодой человек, преображенный в Кобаяси, поклонился и вышел. Проводив его, человек-тень извинился и куда-то позвонил.

– Я вызвал другого подчиненного, чтобы он помог с перевозкой трупа. Кстати, насчет того разговора…

Госпожа Харуки, выказывая сообразительность, живо отозвалась:

– Вероятно, о деньгах?

– А вы догадливы. Да, все верно. Должна же быть какая-то причина, по которой я, совершенно посторонний человек, так стараюсь ради всех вас. И эта причина – действительно деньги. В сущности, этим я и зарабатываю. Мое занятие – блуждать по закоулкам жизни, искать там легкой выгоды и без труда наживаться, предлагая свои познания и навыки. Что называется, урвать свою долю с воров… нет-нет, виноват, нечаянно оговорился. Это я не про вас. Обычные мои клиенты – воры и убийцы, вот у меня и вырвались эти невежливые слова. Прошу меня простить.

От этих объяснений обеим дамам стало жутковато. Несмотря на то, что приятная внешность этого загадочного человека, переодетого женщиной, притягивала их, а его способностям они всецело доверяли, услышав, что он зарабатывает на жизнь, урывая свою долю с воров и убийц, они невольно содрогнулись.

– Итак, дело в сумме? – спросила госпожа Харуки, изображая невозмутимость.

– Само собой. Если бы речь шла о богаче-мужчине, сумма составила бы десять-двадцать миллионов иен, но жена богача, каким бы состоятельным ни был он сам, – все-таки женщина. Лишнего я не запрошу. Ограничимся суммой, которую вы соберете, объединив свои тайные накопления. Тремя миллионами иен. Если разделить их на количество членов вашего общества, получится примерно двести тысяч. Такие деньги вы в состоянии выплатить из своих сбережений втайне от мужей. Цену я не заламываю. Это окончательная сумма. Кроме того, я ни в коем случае не явлюсь потом и не стану просить еще денег сверх названных. Ведь я занят и другими делами, гораздо серьезнее этого. Не настолько я мелочен, чтобы наживаться только на одном.

Вы согласны на три миллиона иен? Если нет – печально, но мне придется оставить в покое труп и прервать всякое общение с вами. Ну что?

Дамы переглянулись, но, задумавшись, поняли, что три миллиона – совсем недорого за спасение от гибели десятка человек. И рассудили, что собрать такую сумму смогут без особого труда. Госпожа Харуки согласилась, не унижаясь до торговли.

Затем человек-тень, пользуясь временем, оставшимся до прибытия его подчиненного, который должен был помочь ему с перевозкой умершего, принялся посвящать обеих собеседниц в тонкости искусства прятать трупы.

– Испокон веков убийцы испытывали серьезные трудности, пытаясь прятать трупы. При попытке закопать их неизбежно оставались следы. При попытке утопить они всплывали. Одно время на западе повелось рассекать трупы на шесть частей: голову, туловище, руки и ноги. При этом было легче увозить трупы на большие расстояния и удобнее прятать их части порознь, но если вдуматься, этот метод не так прост. Каким бы образом ни был расчленен спрятанный труп, его части все равно можно отыскать. Да, над опознанием подобного трупа приходится попотеть, но даже одна обнаруженная часть внушает такой ужас, что полиция бросает на расследование все силы и в конце концов находит преступника. Как известно, в Японии все виновные убийств с расчленением были схвачены. Способ действительно самый нелепый, так как он способен лишь наделать больше шуму, взбудоражив публику.

Кроме этих способов, было изобретено множество других, с помощью лучших из которых трупы уничтожаются бесследно. В основе самого примитивного из них – идея сжигания трупа в большой печи. В Европе один ученый, одержимый убийствами, так и поступил и жестоко просчитался: запах крематория из печной трубы привлек внимание людей, живущих неподалеку. Вдобавок этот способ в самом деле бестолков. Можно также бросить труп в плавильную печь. Можно положить труп в гроб и отправить в крематорий под видом похорон. Но в таких местах действуют строгие меры предосторожности, так что осуществить этот довольно ловкий план возможно лишь по недосмотру. И даже если такой шанс есть, придется пренебречь огромной опасностью.

Среди способов уничтожения трупов есть и такой: наполнив емкость серной кислотой, труп держат в ней до полного растворения. При этом и кости, и все остальное исчезает бесследно. В давние времена злодей по фамилии Холмс[11] построил в Америке роскошный «особняк убийств», оборудованный резервуаром для растворения трупов, и сколотил целое состояние, растворив в нем множество убитых людей. Это чистая правда, какой бы абсурдной она ни казалась. Конечно, полиция все раскрыла. Вероятно, его разоблачили не сразу именно потому, что он действовал практически в открытую. Однако наличие такого