Они разговаривали до половины третьего, а когда Аарон поднялся, она так посмотрела на него, что он притянул ее, обнял и снова начал целовать. Его руки крепко держали Памелу, язык глубоко проник в ее рот, поглаживая ее язык. Неожиданно он остановился и поднял на нее взгляд, потом нежно поцеловал в шею.

— Позавтракаешь со мной? — спросил он, лаская губами ее ухо. — Скажи да, дорогая.

— Да, да! — ответила она, ее руки гладили его спину, но она сказала себе: в последний раз.

И тут она поняла, что дала согласие на завтрак и что Аарон перестал целовать ее. Памела открыла глаза и увидела внимательный изучающий взгляд.

— Памела, жизнь твоей матери — это ее жизнь, она не должна быть причиной недоразумений в наших отношениях.

— Я не похожа на нее, — прошептала она, ожидая, что он скажет еще.

— Ты ни на кого не похожа, ты это ты, — произнес Аарон, наклоняясь, чтобы слегка прикоснуться к ее губам.

— Я рада, — прошептала она. — Очень рада. — И подняла голову в ожидании еще одного долгого обжигающего поцелуя. Его сладкие губы заставили Помелу забыть и о ее тайне, и о ее решимости. И вдруг она вспомнила, вспомнила все. Она должна. Памела оттолкнула его, и он поднял голову. Его дыхание было неровным, и она могла почувствовать его сердцебиение.

— Я умею быть терпеливым. Завтра я заеду около восьми. Сегодняшний вечер был великолепен, Памела. — Аарон слегка прикоснулся губами к её губам, повернулся к двери и остановился. — Будь осторожна. Если я понадоблюсь тебе в любое время, просто позвони. Я в городе, я не так уж далеко.

Она кивнула, едва слыша его, все еще сильно его желая, но помня о своем решении. Он накинул пальто и вышел. Памела шагнула вперед, чтобы запереть замок, и прислонилась к холодной и жесткой деревянной двери, вспоминая горячие поцелуи Аарона, его руки, ласкающие ее тело.

— Я хочу тебя, Аарон Блэк, — прошептала она. Как жаль, что невозможно сказать ему это, глядя в глаза. — Аарон, — снова прошептала она. — Аарон.

Аарон уезжал разгоряченным, напряженным, озабоченным. Расстроенный странным поведением Памелы, он хотел знать, что она скрывает. И хотел разобраться в прошлом ее матери — коль Памела боится прослыть такой же. Это казалось ему абсурдом. Аарон отъехал от ее дома, потом остановился, поднял воротник пальто и расправил шарф, стараясь спрятать белую рубашку. И вышел из машины.

Двигаясь в полумраке, он срезал путь через дворы и скоро оказался у дома Памелы. Он сразу увидел наблюдателей. Памела жила на первом этаже, и свет горел только в спальне. Темный силуэт высокого человека в шляпе мелькнул возле окна.

Как только Аарон двинулся вперед, человек развернулся и ударился в бега. Аарон побежал, но мужчина рванул быстрее. Аарон почти нагнал его, когда он прыгнул через забор. Блэк преодолел преграду, но мужчина уже скользнул в черную машину, стоявшую в нескольких ярдах от дороги.

Аарон прыгнул на капот. Но машина дала задний ход, и он не смог удержаться. Пальцы соскользнули с гладкой поверхности, и он свалился на землю. Но он видел два лица и запомнил их: одно было узким, с длинным носом, второе — почти квадратным. Автомобиль вылетел на дорогу, свернул и с визгом исчез.

Аарон встал, сбрасывая пальто. Он был уверен, что это та же черная машина, которая следовала за ними вечером. Теперь он имел представление о внешности двух мужчин, пусть и нечеткое. Люди были незнакомы ему. Его беспокоила безопасность Памелы. Кто-то следит за ней, но кто? И почему?

В своем доме в Сосновой Долине Аарон растянулся на широкой кровати. Скоро вставать, но спать не хотелось.

Лежа без сна в темноте большой спальни, он думал. Завтра утром, вообще-то уже сегодня, он должен назначить встречу своим друзьям, членам Клуба скотоводов штата Техас. Аарон вспоминал старую легенду Ройала.

Во время войны с Мексикой были найдены драгоценные камни и спрятаны в Ройале. В 1910 году, когда Текс Лэнгли предложил организовать Клуб скотоводов штата Техас, первые члены клуба составили пакт о том, что они будут хранителями городского богатства. Камни лежали в сокровищнице, вокруг которой вырос город — Ройал. Сейчас она располагалась в большом парке Ройала около клуба.

Бесценный красный бриллиант, доверенный на хранение членам клуба, исчез, и был убит человек. Все это как-то связано с аварией самолета. Два человека следили за Памелой. Почему в самолете оказались драгоценности? Это была тривиальная кража? Камни стоили целое состояние. Или драгоценности были проданы, а деньги потрачены на какой-то гнусный проект? Кто убил Райли? Слишком много вопросов и слишком мало ответов.

Аарон беспокойно ворочался, его мысли вернулись к Памеле. Он был уверен, что не оставил ее равнодушной. Так почему же она изо всех сил старается оттолкнуть его? Избавиться. В чем причина? В первую их встречу она была искренней и страстной. А потом старалась изобразить незаинтересованность.

Ее истинные чувства открылись в реакции на его поцелуи. Холодная сдержанность превратилась в страсть. А потом вдруг она почти оттолкнула его.

Первая странность озадачила его тем утром, когда она выскользнула из его дома, пока он спал. Единственной причиной, как он считал, были ее переживания из-за того, что она так быстро уступила ему. Какие-то комплексы по поводу ее матери. Но сейчас? Почему сейчас она ведет себя так странно?

По крайней мере скоро утро, он будет завтракать с ней. Может быть, он сможет уговорить ее пожить в его доме, пока они не узнают, кто следил за ней и почему. Да, правильно, приятель, прозвучал насмешливый внутренний голос. Ты хочешь, чтобы эта леди была поближе к твоей постели. Может быть и так, признался он себе. Но он действительно обеспокоен ее безопасностью.

Что-то происходило в ее милой головке, существовала какая-то причина для барьера, который она возвела между ними. Аарон намеревался выяснить, что же ее беспокоило.

Ровно в восемь часов следующего утра Памела услышала шум мотора и, выглянув, увидела, как черный пикап свернул к дому. Черный пикап днем, черный седан прошлой ночью, дом в Сосновой Долине, еще один в Джорджтауне, еще один в Испании, ранчо Блэков — как в кино. А у нее — крохотная арендованная квартирка, скромная жизнь учительницы. Трудно поверить, что Аарон интересуется ею. Это казалось совершенно невозможным.

Как будто не в силах сдержать свою энергию, Аарон вылетел из пикапа, большими шагами быстро преодолел расстояние до двери. Он был в ботинках, джинсах и в шерстяной клетчатой ковбойской рубашке. Только он не походил на других ковбоев. Несмотря на все его умение воспроизводить медленную речь Западного Техаса, чем он так щеголял прошлым вечером, необходимо помнить, что он человек из совершенно другой жизни.

Когда он постучал в дверь, Памела открыла и пригласила его войти.

— Доброе утро, дорогая, — тихо произнес он и шагнул внутрь, впуская холодный воздух. — Ты выглядишь прелестнее, чем степная роза.

— Спасибо, Аарон. Я почти проспала.