А детвора в городах, деревнях и далеких хуторках − ох как заждалась. Почему не приходит дедушка Мороз? Для чего они ёлки наряжали, песни и стихи разучивали, костюмы и маски вместе с мамами делали? У некоторых на глазах слёзы заблестели − вот-вот брызнут…

Одна девочка по имени Ирочка даже со своим братцем Димой поспорила. Тот доказывал, что в действительности никаких дедов морозов не существует, и всё это − бабушкины сказки. А Ирочка стояла на своём:

− Вот увидишь, он придёт!

− Придёт, придёт, − ехидно ухмылялся брат, − подарки принесёт и сопливый нос утрёт…

− Дедушка Мороз добрый, не то что некоторые.

− Какая же ты, Ирка, ещё глупая и наивная. Может, когда в школу пойдёшь − поумнеешь. − Дима достал из своего школьного ранца калькулятор. − Сейчас решим простейшую задачку: для вручения подарка одному ребенку Деду Морозу требуется минимум одна минута. Вопрос: сколько времени понадобится старику, чтобы поздравить одну тысячу детей? Умножаем… делим… получаем более шестнадцати часов. Но у нас в городе детей в сто, а может, в двести раз больше. А по всей стране…

Звонок в дверь прервал математические рассуждения Димы. Дети открыли дверь − на пороге стоял излучающий улыбку Дед Мороз, на плече которого примостился Санта Клаусёнок.

− С Новым годом! С новым счастьем! − дуэтом пропели они. − Это тебе, Дима, а это тебе, Ирочка.

В руках у брата и сестры оказались увесистые коробки, перевязанные блестящими ленточками. Ирочка засияла, как солнышко, а Дима, наоборот, стал похож на грозовую тучу.

− Вы из какой фирмы? − хмуро поинтересовался мальчик.

− Мы не из фирмы, мы из сказки.

− А как докажете?

− А вот как! − Дед Мороз набрал в грудь воздуха и слегка дыхнул на недоверчивого мальчишку. В то же мгновение Дима с головы до пят покрылся инеем − ни дать ни взять снеговик.

− Но… но этого… не… не может быть, − выбивая зубами барабанную дробь, не унимался он. − Мои расчеты показали: чтобы вручить подарки всем детям вам понадобилось бы…

Дед Мороз снова дыхнул на мальчика и тот на глазах оттаял.

− Знаю, знаю! − не дал Диме договорить Дед Мороз. − Твои расчеты показали: чтобы поздравить всех детей мне понадобилось бы несколько лет. Однако ты и тебе подобные не учитывают, что я не обычный дед, а волшебный. Например, только что я вручил тебе и твоей сестричке подарки, но одновременно их получили ещё пять тысяч девятьсот пятьдесят семь Дим и десять тысяч триста пятьдесят девять Ирин. Так-то!

Сказочный старик исчез, а Дима с подарком в одной руке и калькулятором в другой ещё долго удивлённо озирался по сторонам. Зато его сестричка радостно улыбалась, приговаривая:

− Я знала, что он придёт! Знала…

Тем временем Дед Мороз и Санта Клаусёнок продолжали свой маршрут. Их оленья упряжка неслась, преодолевая огромные расстояния. Она летела над горами и долами, наперегонки с ледяными ветрами, снежными позёмками и лютыми буранами.

Дед Мороз, словно капитан корабля, зорко смотрел в подзорную трубу, чтобы ни один мальчик, ни одна девочка на его пути не остались без новогоднего поздравления и подарка.

Детям, которые, победив сон, с нетерпением ждали его прихода, Дед Мороз вручал красивые игрушки, распевал с ними праздничные песни или рассказывал забавные истории. Особенно на свою излюбленную тему: как встречают Новый год люди, живущие в разных странах. Когда один шустрый мальчонка попросил его рассказать, как отмечают новогодний праздник на Южном полюсе, Дед Мороз стушевался и честно признался, что никогда там не был.

− Уж больно на Южном полюсе холодно! Даже для меня, − пояснил он.

А к детишкам, которые, так и не дождавшись прихода сказочного старика, сладко спали, Дед Мороз входил на цыпочках и, положив подарок под ёлку, тут же неслышно исчезал.

Впереди замерцал ночными огнями большой город. Но что это?! Дед Мороз оторвался от подзорной трубы, снял рукавицу и, тщательно протерев ею стёкла, посмотрел снова.

− Непорядок! − вскричал он и дал Джонни посмотреть в окуляр. – Ну, что ты видишь?

− Вижу малыша. Он идёт по улице. Один. Ночью. И… и плачет.

− Вот именно − плачет! А в новогоднюю ночь все должны веселиться, шалить, объедаться всякими сладостями…

Оленья упряжка пошла на снижение и опустилась прямо перед малышом. Увидев живых оленей, да ещё с Дедом Морозом, тот перестал хлюпать носом. А когда малыш рассмотрел ещё и Санта Клаусёнка, его рот и глаза заулыбались.

− Как тебя зовут? − спросил Джонни.

− Женя.

− Вот здорово! А меня Джонни. Получается, мы с тобой − почти тёзки.

Дед Мороз взял Женю на руки и поинтересовался:

− А почему ты разгуливаешь по городу один в такое позднее время?

И малыш рассказал, что его маму, а она очень хорошо умеет лечить людей, срочно вызвали на работу. Перед уходом мама сказала, что к нему должна прийти бабушка, но бабушка Аннушка всё не шла и не шла. Сначала было скучно, потом страшно, и он решил отправиться к бабушке сам, но… заблудился. А вдобавок сильно замёрз.

По раскрасневшимся щекам малыша вновь покатились слёзы.

− Только не плачь! − приободрил его Дед Мороз. − Найдём мы твою бабушку − и глазом моргнуть не успеешь. А ещё мы устроим… Впрочем, сам потом увидишь, что мы устроим.