По случаю дорогого гостя жители Громгорода дали праздничный обед. И тут гномы, а точнее представительницы слабого пола этого лесного племени, сумели продемонстрировать своё высокое кулинарное мастерство. Специально для Санта Клаусёнка было приготовлено национальное блюдо – жареная куропатка, фаршированная белыми грибами и лесными орешками. Кроме дичи стол был уставлен всевозможными блюдами и закусками, при одном виде которых у всех смотревших непроизвольно текли слюнки.

Завершил трапезу десерт. Джонни особенно нахваливал новогодний кекс, который испекла жена Верзилы – Громилочка, и ореховый пирог с медом, приготовленный сестрой Бурмылы – Сладколюбушкой.

После обеда, который, судя по обилию блюд, мог не закончиться и через неделю, мэр и братья-скульпторы пригласили Джонни на стадион. Сегодня там должен был состояться финальный поединок первенства «Ледяные кегли» между командами «Злобные шакалы» и «Бешеные бизоны». Жителям Громгорода за всю его многовековую историю ни разу не удавалось встретить даже обыкновенных шакалов и бизонов, не говоря уже о злобных и бешеных. Однако подобные шокирующие слух названия им невероятно нравились. Случалось, что поклонники одной и другой команды могли затеять потасовку, после которой их одежды обычно превращались в лохмотья, а сами они – в носителей синяков, царапин и прочих телесных повреждений.

Что же представляли собой столь обожаемые гномами «Ледяные кегли»? Рьяные поклонники игры с огромным наслаждением рассказали Джонни обо всех правилах, и его глазки сразу же зажглись азартным огнём.

Игра «Ледяные кегли»

В эту игру играют точно так же, как в хоккей. На ледяной площадке, по обе стороны которой стоят ворота, встречаются две команды по 4 игрока в каждой – 2 нападающих и 2 защитника. А вот вратарей нет. Вместо них на линии ворот расставляют кегли, на которых цифрами от одного до шести обозначено количество очков.

Команда, сумевшая шайбой сбить одну или несколько кеглей, получает количество очков, указанное на этих самых кеглях. А уж если команда собьёт все кегли разом, то очки удваиваются, и удачливые спортсмены получают сразу сорок два очка.

Пересекать линию, нанесенную на льду в семи гномьих шагах от ворот, ни одному игроку не разрешается. Если шайба залетит в ворота той или иной команды, не задев кеглей, она не засчитывается.

Под вой сирен, крики и улюлюканье трибун игра началась и с первых же минут превратилась в настоящее ледовое побоище. «Бизоны» колотили клюшками не столько шайбу, сколько своих противников. В свою очередь, «Шакалы» разнесли в щепки три новенькие клюшки об игроков команды «Бизонов», а ещё умудрились сбить кегли с цифрами 3 и 6.

− В молодости я играл за команду «Бешеных бизонов», а сейчас просто их болельщик, − разоткровенничался перед Санта Клаусёнком мэр. Он стянул с головы свой колпак, который украшала золотистая эмблема власти, и показал торчащую на темени шишку. – Это я на прошлой игре приобрёл. Ох, и потасовочка была. Чудо!

− А мне больше по душе «Шакалы», − неотрывно следя за перемещением игроков, безответственно проговорил Джонни.

Мэр Бас-Босс как-то сразу посуровел и отвернулся от гостя.

Когда счёт сравнялся, спортсмены обеих команд сошлись в рукопашной. Они яростно колошматили друг друга под пронзительные звуки дудок, грохот барабанов и выкрики болельщиков. Судья матча хотел было разнять дерущихся, но чей-то молодецкий удар отправил его в сторону ворот «Бизонов», куда он и влетел вместе со всеми кеглями.

На перерыв команды ушли со счетом 41:37 в пользу «Злобных шакалов» и с тремя выбитыми зубами.

А в самом начале второго тайма произошло то, что могло произойти только в кино. Шайба, посланная одним из игроков, попала в штангу ворот, рикошетом просвистела над головами зрителей и врезалась прямо в петарду, которую не выпускал из рук, сидящий в инвалидной коляске Громыхайло. Петарда дико взвыла, вырвалась из рук жёлтобородого и, пометавшись над стадионом, устремилась вверх. Там она оглушительно бабахнула и разлетелась на тысячи разноцветных мерцающих огней, осветивших весь Громгород и его окрестности.

Подарок юного Санта Клауса опалил Громыхайло правую, не защищенную гипсом, ногу, и он, корчась от боли, выехал на самоходной коляске прямо на ледяное поле, по которому стал гоняться за всеми игроками сразу. Болельщики тем временем увлечённо сражались друг с другом, круша лавки, турникеты и даже световое табло.

Взрыв петарды и огни, которые с шипением разлетались в разные стороны, не на шутку испугали волшебных оленей. Сначала они шарахнулись в сказочный сквер, повредив несколько ледяных скульптур, а затем, не разбирая дороги, понеслись в неизвестном никому направлении.

Дед Мороз спал, и снился ему страшный сон, будто он накрепко примёрз к своей кровати. Пытается оторвать ноги и руки, а они не слушаются.

…Новогодний праздник в разгаре, стрелки часов неотвратимо приближаются к двенадцати, а Деда Мороза нет. Дети плачут, родители нервничают, бабушки и дедушки сердечные капли пьют.

…Откуда ни возьмись, в снежном вихре промчалась оленья упряжка, которой управлял крошечный Санта Клаус, а может, и не Санта Клаус. Тогда кто?.. Не рассмотреть за снежной пеленой.

…Тут царь Петр явился, усищами своими кошачьими дергает и кричит так, что жила на лбу вздувается:

− Отменяю свой царский указ встречать Новый год 1 января! Повелеваю, как и прежде, 1 сентября его праздновать! Так что спи, дед, спи…

− Дедуня, вставай!

Просьба повторилась ещё раз и ещё. Наконец Дед Мороз вскочил с кровати и испуганно завертел по сторонам седовласой головой. С потолка сосульки свисают, на стенах иней, а прямо перед ним стоит его внук Морозко. И говорит, хитро улыбаясь: