Муж в свое время немало поработал с ней в спортивных залах. Еще больше времени она провела там после рождения Томаса. Нельзя сказать, что она стала непобедимым бойцом, но бывший Звездный Волк сумел обучить ее многим приемам галактических единоборств. Кое-чему она научилась и у Банга, и даже у Гваатха. Но лучшим ее учителем оказался Рангор. Разумный волк обладал поистине звериной ловкостью и хитростью, и сумел научить свою уже не очень молодую ученицу прекрасно владеть своим телом.

Молодой цыган не торопился, явно не сомневаясь в своем превосходстве. Через некоторое время Селия достаточно изучила его и выбрала самый лучший план для атаки. Неотразимой атаки, которой его обучил Рангор!

Она взвилась в воздух и прыгнула ногами вперед, стремительно вращаясь вокруг своей оси. Траян никуда не мог скрыться от разящих ударов ее сильных ног!

Но он каким-то чудом скрылся. Только что молодой цыган стоял прямо перед ней, безропотно ожидая удара. И вдруг он внезапно исчез!

Едва Селия опустилась на пол, как кто-то обхватил ее за туловище и приставил к горлу кинжал.

— Неплохо, — сказал ей прямо в ухо Траян. — А ты — прекрасный боец, Селия! И движешься куда быстрее, чем любая двадцатилетняя цыганка. А ведь тебе уже не так мало лет… Но все же ты чертовски привлекательна!

Селия попыталась вырваться, но объятия юноши оказались поистине стальными. И кинжал больно впился в ее горло, так что вскоре по коже потекла тонкая струйка крови.

— Отпусти… — сдавленно вымолвила женщина.

— Чуть позже. Может, мне приятно держать жену мессии в своих объятиях? Вся Галактика полнится слухами о твоей несравненной красоте. И эти слухи — вовсе не вымысел!

Селия криво усмехнулась, ощущая неприятную дрожь во всем теле.

— Ты ошибся, мальчик… В Галактике лишь одна несравненная красавица — это Лианна, жена императора Шорра Кана. По сравнению с ней я всегда выглядела просто дурнушкой. Даже мог божественный супруг попал в плен ее колдовского обаяния. Поохоться лучше за Лианной, я не против!

— Нет, мне нужна именно ты… — страстно зашептал Траян. — Лианну я видал однажды, когда тайно летал на Терру, но мне она показалась холодной и уставшей от жизни женщиной. Нет, жена императора Шорра Кана меня не привлекает… Жена мессии — это другое дело!

— Ты — сумасшедший?

— Нет, я просто люблю женщин.

— Вонзая им кинжал в горло?

— Что ж, и это кое-кому нравится. Некоторым женщинам страх щекочет нервы и возбуждает страсть. А что возбуждает тебя, Селия?

— Например, мысль о том, что муж намного сильнее и искуснее как боец. Как только он окажется здесь, то раздавит тебя, словно таракана!

— Ха, пусть сначала он осмелится сунуть сюда свой нос! Мы встретим его по-нашему, по-цыгански. Да и вряд ли ты сама хочешь освободится.

Селия вздрогнула.

— Почему ты так решил, чудовище?

Траян ядовито усмехнулся.

— Просто я хорошо знаю женщин. Быть женой мессии — это не так уж весело для страстной женщины, в которой течет горячая цыганская кровь! Говорят, твой муж уже давно не столько человек, сколько робот. Сил у него много, это верно. А вот хорош ли он в любви? У мессии так много забот — ему ведь надо заботиться обо всех других женщинах в Галактике! До жены ли ему? Ты явно не зря упомянула про императрицу Лианну. Ревнуешь?

Селия почувствовала, что стальная хватка ослабела, и кинжал уже не так больно впивается в горло. Но это было мелочью… Слова молодого цыгана ранили ее куда больнее, чем кинжал.

— Отпусти, — сердито сказала она.

— Уже отпустил, — хохотнул Траян. — Пойдем, наш князь не любит ждать.

Он взял пленницу за руку и повел к двери. Она растерянно сказала:

— А как ты твои товарищи? Они еще не пришли в себя…

— Там им и надо, — холодно заявил Траян. — Что это за цыгане, которые не могут справиться с женщиной! Даже такой искусной воительницей, как ты…

Они прошли по лабиринту коридоров. Из-за поворота появился маленький робот. Он мигом превратился в Сим-сима.

— О, мадам! Вы уже уезжаете? — с явным огорчением спросил андроид. — А я сегодня приготовил чудесный торт!

— Съешь его сам, урод, — буркнул Траян.

Селия нахмурился. Настроение у нее сразу же ухудшилось. И что это за манера у Траяна — всех, кто ему не нравится, называть уродом?

Пройдя через переходной туннель, они оказались на борту небольшого космолета. Траян занял место пилота, а Селия села на кресло во втором ряду.

— Сядь рядом, — потребовал Траян.

— Боишься? — усмехнулась Селия. — Кстати, ты забыл связать мне руки.

— Обойдется. Сядь сюда, говорю!

К своему удивлению, Селия безропотно пересела на кресло второго пилота. Траян включил автопилот, подождал, когда космолет отчалил от посадочной площадки, а затем молча набросился на молодую женщину и стал осыпать ее жаркими поцелуями.

Селия отбивалась, как могла, но вскоре поняла, что только имитирует борьбу. В ее душе царило полное смятение.

Вот уже больше четверти века прошло после ее встречи с Морганом Чейном на ярмарочной площади Мэни-сити, столицы Мидаса.

Звездный Волк довольно быстро добился ее любви — да и кто мог устоять перед таким напором? А потом выяснилось, что у Чейна есть другая возлюбленная — ослепительная леди Ормера, и пламя любви еще сильнее разгорелось под ветром ревности. Мила Ютанович, боевая подруга Чейна, родила ему первенца. Были и другие женщины, и почти все они были красивее бывшей танцовщицы и воровки из Мэни-сити.

И все же она, Селия, сумела завоевать сердце Моргана Чейна и стать его женой. А потом как следует взялась за себя, и с помощью генетических косметологов и огромных собственных усилий понемногу превратилась из серой пичужки в лебедя. Все окружающие их мужчины удивлялись и восхищались такому чудесному превращению Селии, а женщины откровенно завидовали ей.

Лишь один человек казалось, не заметил ничего — сам Морган! Нет, он любил ее, возможно, даже сохранял верность (хотя в этом она не была полностью уверена), но в их семейной жизни никаких особых чудес не произошло. А после рождения Томаса они, как это нередко бывает, слегка отстранились друг от друга. А потом так и не сблизились — уж слишком много забот свалилось на новоявленного мессию! И она поневоле стала превращаться из жены в подругу, верную и незаметную тень своего знаменитого мужа. Такой же верной, боевой подругой когда-то была для Моргана бедняжка Мила…

Но хуже всего, что в сердце мессии уже давно поселилась другая женщина. Наверное, Морган и сам это не осознавал, но иногда по ночам он шептал одно и тоже имя: «Лианна»… А ей, законной жене, оставалось только беззвучно рыдать и завидовать той, кого не поможет превзойти никакая магия…

— Разве ты не хочешь снова любить и быть любимой? — горячо шептал Траян. — Разве ты перестала быть привлекательной, желанной женщиной? Там, в той, другой жизни, у тебя нет ни единого шанса снова вкусить вина страсти. Я знаю: твой муж тайно любит Лианну, и только ее одну. Зачем же тебе хоронить себя заживо? Обещаю: никто и никогда ничего не узнает о твоей минутной слабости. Не теряй же драгоценное время!