Суперы сделали круг над зданием, внимательно осматривая окрестности в том числе и с помощью артефактных очков. Убедившись, что все чисто, они приземлились на крышу «Пика».

— Если ты вздумал шутки с нами шутить… — угрожающе задвинул зеленоволосый.

— Помолчи, — осадил старик, на котором были надет представительный костюм с плащом и начищенные до блеска ботинки. — Представьтесь, пожалуйста.

— Можете звать меня Стальной Курьер. У меня есть деловое предложение.

— Чьи интересы вы представляете? — не стал уходить от темы шляпник.

— Мы недавно в городе. Глава нашего рода носит прозвище Император.

— Еще один выпендрежник, — фыркнула девица.

— Мой господин является Видящим, — добавил я.

Данное замечание привлекло внимание троицы.

— И почему же он выбрал Усть-Корсу, а не Готланд, Лейпциг или южные острова?

— Мой господин видит потенциал в городе, связанный с добычей водных ядер. К тому же здесь отсутствует конкуренция.

— Других причин нет?

— Это те причины, о которых я могу сообщить открыто.

— Хорошо, — кивнул старик. — Мы представляем семью Карпиных. Я Поморец, правая рука главы, а эти два оболтуса: Небесный Серфер и Звезда.

— Звезда? — хмыкнул я. — И кто еще здесь выпендривается?

— Мне можно! — вздернула носик мелкая.

— Попридержи язык! — рявкнул на меня Серфер. — Ничтожество!

— Следи за словами, — процедил я. — Иначе рискуешь остаться без головы!

— Спокойно! — поднял руки Поморец. — Мы ведь здесь не для сведения счетов собрались, верно? Что вы можете нам предложить, сударь Стальной Курьер?

Я достал предмет из-за пазухи и вытянул на руке:

— Фильтр работы Императора. Вас подобные товары интересуют?

— Слухи быстро распространяются, — заметил старик нейтрально. — Каковы ваши условия?

— Данный экземпляр я передаю вам для оценки его возможностей. Когда вы убедитесь в работоспособности и надежности фильтра от Императора, можно будет перейти и к торгу.

— Сколько таких в месяц вы способны поставлять?

— Я не могу ответить на данный вопрос.

— Ясно. Возьми, — мотнул он головой на спутника.

Настороженный Серфер взял из моих рук тройник с вмурованным внутри обработанным водным ядром, после чего отошел обратно к своим.

— Как нам связаться с сударем Императором по окончанию проверки? — уточнил старик.

— Я сам свяжусь с вами через несколько дней, поэтому можете не торопиться.

— Нашей семье принадлежит бар «Залив» недалеко от доков. Приходите в любое время. Там мы всегда можем обсудить дела в спокойной обстановке.

Являться в центр логова потенциального противника может быть не лучшей идеей, но посмотрим. Пока что от карпов у меня впечатления скорее положительные, если не обращать внимание на юную и дерзкую поросль.

— Благодарю за приглашение, Поморец, — кивнул я. — Мне пора.

Я взлетел и направился на большой скорости прочь от здания. Троица проводила меня взглядом, но преследовать никто не стал. На всякий случай я влетел в одно из пустующих зданий, внутри активировал Теневую вуаль и проверил себя на предмет маячков. Все было чисто. Со спокойной душой я вернулся в свою квартиру, снова использовав незакрытое окно в качестве входа.

Что же, связи потихоньку налаживаются. Отправляться в поход от Корпуса не слишком хотелось, но отказ мог навредить. К тому же будет не лишним посмотреть, что случилось с другими населенными пунктами, завести знакомства с некоторыми героями. Курсанты все же являлись не лучшими кандидатами для личной гвардии, поскольку они были скованы годовыми контрактами. Может, их и можно выкупить, но проще обратиться с заманчивым предложением к тем, кто уже отбыл обязательный срок службы, и имеет право менять место работы.

За оставшееся свободное время я успел изготовить несколько фильтров. К крупному ядру от разделанной акулы пока что не приступал, желая наработать опыт на дешевых заготовках. Надо будет заглянуть в ювелирную лавку по дороге, поскольку обновлять инженерную печать уже надоело.

Пятое января выдалось снежным. Возле Штаба к полудню начали собираться герои разных категорий и рангов. Поскольку поездка планировалась не самой быстрой, то люди брали с собой сумки с разными личными вещами. Ирис передвигалась на ногах уже без какой-либо хромоты. На этот раз Окурок прибыл вовремя, хоть и выглядел как всегда помятым.

— Небольшие презенты для моей команды, — вытащил я из рюкзака устройства, когда мы собрались в холле.

— Рации? — узнал по форме Ворон.

— Вау. Это тебе за ядро-ядро водного монстра удалось выменять? — уточнила девушка, беря переговорный артефакт.

— Рации стоят дороже, — хмыкнул Окурок.

— Неужто Песец-Песец из тех, кто держит обещания?

— Артоф Кройц слов на ветер не бросает, — заявил я пафосно.

— Похоже, ваша заправка приносит неплохой доход, — добавил наставник с иронией. — Возьмете в долю?

— Нет уже никакой доли, — заметил я. — К нам нагрянули Уроды, так что лавочку решили прикрыть.

— Э? Где ж я теперь буду заправляться? — горестно вздохнул этот нахлебник. — Вот уроды!

— Тебе и так должны неплохо платить, сударь младший герой, — заметил я.

— Да где там? Коммуналка, жижа для байка, да пара бутылочек пива вечером всю зарплату съедают!

— Хочешь получать больше? — заметил я невзначай.

— А есть варианты?

— Будут, — хлопнул я его по плечу. — Похоже, нам пора на выход, — прислушался я к сообщению из диспетчерской через рацию на ухе. — Героев ждут в сквере возле Центра.

Подле небоскреба Центрального Управления располагалась небольшая площадь или сквер со скамейками, аккуратными деревцами, заснеженными кустами и небольшой трибуной сбоку. Идти от Штаба Корпуса долго не пришлось. Пространство быстро заполнялось подходящими сервами-техниками и созванными героями. Помимо нас еще две курсантские команды решили отправить в дальний поход. Одна команда была ноябрьского набора, поэтому мы с ними не пересекались.

Другая же состояла из суперов нашего потока. Бестия — Морф, отчасти похожий на Анну по своему альтер-эго (вероятно, это связано с обилием ядер гончих на инициации); Торнадо — Стрелок 5 ранга воздушной стихии со способностями Движа; Стилет — не особо сильный Исток, пользующийся двумя короткими клинками. Сильнейшим из отряда ноль-сорок считался Торнадо, однако паренек был тихим и скромным, так что ведущую роль быстро заняла Бестия. Наставником у курсантов значился Вейдер, Исток 5 класса.