как родители. Папа учёный в НИИ, мама учитель в школе.

– Наверное, скромно живёте?

– Сейчас чуть лучше, чем в девяностых, пытаемся выживать.

– А как тебя в Богородское училище занесло?

– Знаешь, Леон, в школе кружок такой был, вот и загорелось мне выучиться на резчика-профессионала. Тогда мода была на резную продукцию. По окончании хорошо всё пошло, но вскоре настало затишье.

– Перестали покупать?

– Кое-что берут из символики, но это так не интересно. Разве что, экономлю на подарках. Дарю свои поделки. Мебель дома тоже, в основном, резная.

– А компьютерная графика?

– С ней дела были лучше, но после перерыва из-за Норд-Оста все заказчики нашли новых художников, поэтому я сейчас в поиске.

– Поиск – это интересно. Я тоже долго искал, сложно было начинать бизнес без первоначального капитала. Приходилось за всё хвататься.

– Давно это было?

– Юбилей был в августе, отмечали пятилетие фирмы. Только открылись, дефолт стукнул, и так народ был без денег, а тут ещё это.

– Что делали?

– В квартирах ремонт, пиццу развозили, потом договорился о пиломатериале в Йошкар-Оле, стал здесь продавать.

– Большая фирма?

– Сначала была маленькая, потом разрослась. Стали коттеджи строить, за границу деревяшки отправлять, своих лесорубов организовали, пилорамы, столярку, влез в нефтегазовый бизнес.

– И как?

– Так и шуршим. Теперь приходится всё контролировать. Сейчас стабилизировалось, но забот всё равно хватает.

– Отдыхать удаётся, Леон?

– Редко. Если сам не прослежу за ходом работ, то считай, пропало. Или напортачат, или украдут. Отдыхаю, в основном, когда сплю.

– А заместители на что?

– Им платить надо – лишние рты, ещё больше рабочих украдут. Это я уже проходил.

– Наверное, воруют, когда зарплата маленькая.

– В России, чем больше зарплата, тем больше крадут, Таня.

– Я, видимо, совсем наивная в этих вопросах.

– Если своё дело не вела, то конечно.

– Пока не довелось, но ведь работают же люди, видеокамеры ставят, чтобы не воровали.

– Значит, я должен круглые сутки сидеть на просмотре видеозаписи?

– А охранники?

– Танюш, охрана тоже хочет зарплату и крадёт точно также.

– Замкнутый круг какой-то!

– Вот и приходится придумывать формы труда без лишних ртов, и чтобы невыгодно было воровать.

– А почему так у нас?

– Всегда так было, при царизме, социализме, а сейчас и подавно, ведь, чтобы что-то купить, деньги нужны, которых всегда мало.

Но хороших людей больше.

– Тяжёлый случай, но небезнадёжный.

– Что-то мы прогулку в производственное совещание превратили. Тебе не кажется, Танюш?

– Мне наоборот интересно. Я жила в своём тихом мирке, а, оказывается, есть другая сторона жизни.

– Может, зайдём перекусить куда-нибудь?

– Честно говоря, я не люблю общепит, да и не голодна после вчерашнего переедания.

– Будем гулять?

– Если можно. Такая замечательная погода!

Крупный снег продолжал засыпать всё вокруг. Лучи фонарей были наполнены им, как нескончаемым водопадом. Мы начинали походить на снеговиков. Ресницы Татьяны были облеплены снежинками, напоминая сказочный персонаж из «Морозко». Деревья припорошило, придав им исполинский вид. На проезжей части было невозможно различать модели автомобилей, сквозь белые хлопья виднелись лишь включённые фары. Мы шли по белому покрывалу тротуара, которое становилось с каждой минутой толще и глубже. Снежинки таяли на наших лицах. Татьяна крепко держалась за мою руку, как будто боялась заблудиться.

– Вот сейчас, например, я отдыхаю. Удивительно, Татьяна, но никто мне ни разу не позвонил за весь вечер.

– И мне, даже родители. Обычно беспокоятся.

– А кто ещё, кроме них.

– Света любит по вечерам со мной поболтать по телефону.

У меня в куртке запела мелодия сотового аппарата.

– Сглазил, не успел подумать, нате вам!

– Ну, послушай, что ж теперь делать.

Звонила мама.

– Слушаю Вас, Елена Витальевна, – ответил я.

– Леон, ты где?

– Гуляю вместе с Татьяной. А что?

– Идите срочно к нам, тут такое!

– Что случилось? – забеспокоился я.

– Жиль наготовил французской и африканской всякой всячины, а вас до сих пор нет. Бегом домой с Татьяной.

– Сейчас узнаю у неё.

– Нечего узнавать! Бери в охапку и привози! Всё, ждём!

Короткие гудки.

– Таня, приказано ехать к нам испробовать кулинарные изыски французской и африканской кухни моего объявившегося вчера отца.

– Ой-ёй-ёй! Я вчера не знала, как выжить!

– Приказы мамы не обсуждают, надо уважить.

– Моя такая же, недаром учителем работает, – покорно произнесла Татьяна.

Невдалеке очень кстати стояла машина такси. Вскоре мы очутились в прихожей нашей квартиры.

– Привет, молодёжь! Руки мыть и за стол! – вам, думаю, понятно, кто это мог сказать сразу на входе.

– О, шер Татьяна, Леон, рад вас видеть! – тоже понятно, да?

– Добрый вечер! – сказала Татьяна, а Жиль уже снимал с неё пальто.

Стол был отменный. Блюда выглядели изысканно в европейском стиле с лёгким украшательским дизайном от одного взмаха. У нас в какой-то период была модна живопись, картины, которые не писали, а делали в виде набрызга от кисти или лёгких штрихов. Ценители, как ни странно, находили в них темы, даже особый смысл.

– Сэ шанте до винь – французское блюдо «Винный танец», его готовят на праздник, когда виноград поспел, и из него начинают делать вино, хотя перевод, возможно, не точен, – объяснял Жиль.

– Смотрите, оно похоже на виноград в каком-то соусе, – отметила Таня.

– Совершенно верно, эти шарики из виноградных листьев, но когда Вы попробуете, что там внутри, то оближете пальчики! – убеждал Жиль.

– А здесь что-то совсем уж экзотическое. Это африканское блюдо?

– Уи, мадемуазель! Банахама – «Райское чудо», с фигуа в бланшированном ананасе, фаршированном… Рискните отгадать, когда попробуете!

– А тут что? Вы меня заинтриговали, Жиль…А как бы отчество сказать? – замешкалась Татьяна.

– Зовите меня Жиль Касс, мадемуазель.

– Лучше Жиль Кассович, – пошутил я, и все засмеялись.

– Это акула и другие дары моря в специальном соусе из мидий и шампиньонов – «Шерше ля фам» – очень полезно для мужчин, хм, – ухмыльнулся своему уточнению довольный француз.

– Жиль, как тебе не стыдно при молодёжи такое говорить? – укорила его мама.

– У нас даже в телевизионной рекламе рекомендуют и так говорят про «шерше ля фам» и про луковый суп на ночь, про лягушачьи лапки и про многое остальное, что не вредно, – засмущался он.

– А как Вам удалось составить Эйфелеву башню из обычных креветок? – восхищённо спрашивала Таня.

– Лимонный сок, кропотливость и желание угодить Элен и вам, Татьяна и Леон!

– Целый день возился, муженёк мой, а вы ехать не хотели! – объявила нам его жена.

Все боялись тронуть блюда, дабы это не нарушило бы созданную красоту. Помимо вышеуказанного списка в трапезу были включены не менее аппетитные экзотические ошеломляющие салаты и десерт.

Жиль открыл шампанское и налил в фужеры, поднял свой со словами:

– За мою любимую Элен, за встречу через столько