Завтра, так завтра. Скажи он, что это опасно для Арти – я бы настаивать не стала. Но, уж наверное, не опаснее, чем бродить ночью по лесу и призывать непонятно кого!

А ребёнку именно этого не хватает. Выбраться из стрёмного давящего дома, получить свою порцию настоящего детства!

И охрана у принца должна быть. И... если он в правление вступает – ну, всякие советники там? Военачальники? Где они все?

– Ура! – обрадовался Артони, и я улыбнулась.

– А ещё, – добавила. Наглеть, так наглеть. – Мне собираются платить жалованье?

Рэдиссон Айвер подозрительно нахмурился. Но, видимо, сообразил, что у меня совершенно ничего нет, даже трусов... точнее, модных здесь панталон. И снова кивнул:

– Будет тебе жалованье. Сегодня выплачу задаток, чтобы завтра смогла заглянуть в лавки.

– Благодарю, – улыбнулась я.

Правда, вопрос, где развешивать нижнее бельё для просушки, оставался всё ещё актуальным. Но я решила не нагружать им принца.

Артони быстро поел и принялся тащить меня куда-то, не давая толком дожевать.

Рэдиссон бросил на него взгляд, словно желал напомнить о хороших манерах. Но потом решил, что раз я вытребовала себе жалованье, то мне и отрабатывать.

Впрочем, я вовсе не была против. С большим удовольствием отправилась с Артиком в его комнату.

За окнами задувал противный ветер, и я решила, что сегодня можно обойтись без прогулки. Ночью он и так гулял по лесу. А завтра поедем в город – надеюсь, надолго!

Артони увлечённо показывал мне свой маленький мирок. Оказывается, соседняя комната, соединявшаяся с его спальней смежной дверью, была игровой.

На игрушки отец не скупился – хотя, парочку из них я запихнула бы в дальний ящик. Небось снова какие-нибудь зомби или высшая нечисть! Здесь же у высокого окна стоял стол, а на нём – и бумага, и цветные стерженьки – что-то вроде восковых мелков. И целый шкаф книг!

– А давай... порисуем, – предложила я, желая заодно понять, какие цвета ему нравятся. В какие перекрашивать комнату. Ибо я твёрдо была намерена сделать здесь ремонт!

– Давай! – обрадовался Артик, тут же подбежал к столу и принялся что-то изображать.

Не перебивая порыв ребёнка, я прошлась к книжному шкафу.

– Арти, а ты знаешь, где находится библиотека? – спросила. А что, очень даже неплохой предлог!

– Знаю, но папа не разрешает туда ходить, – грустно отозвался малыш, не отрываясь от рисунка. Он взобрался коленками на кресло, животом навалившись на стол, и что-то увлечённо творил.

А я пока пробежалась глазами по книгам.

С прочтением тоже проблем не возникло, буквы казались знакомыми с детства. Это было странно, но ответа у меня всё равно не имелось.

Здесь собрались множество сказок в ярких обложках – похоже, книгопечатанье вполне себе в ходу. Несмотря на сотни свечей, которые ежедневно сгорают в этом замке. Хоть бы какой газовый светильник, что ли? Или чем там освещали до электричества.

Были также несколько справочников по некромантии – детские, с большими картинками. А ещё я обнаружила «Историю Никрии для самых маленьких» и с радостью вытащила её с полки.

– Мама, смотри! Это ты! – радостно подбежал ко мне Арт.

С улыбкой я взяла в руки лист и замерла.

На меня смотрела девочка, с ручками-палочками и большой головой, на которой один глаз получился раза в полтора больше второго. Но поразило меня не это.

Артони изобразил мои волосы и глаза карими! Ещё и платье – коротким, как в нашем мире, но не в этом!

Несколько мгновений я смотрела то на лист, то на своё новое отражение в зеркале, что висело тут же на одной из стен.

– Тебе не нравится? – испугался малыш.

– Что ты, очень нравится! – успокоила я.

Ладно. Дети часто рисуют, как им хочется. Это ничего не значит. Ничегошеньки!

– А теперь давай подумаем, какого цвета сделаем твою комнату, – я подхватила его на руки.

– Правда? А папа разрешит?

– Разрешит, – уверила я, ещё не представляя, каким образом буду уламывать некроманта. Но точно зная, что не отступлю.

Полдня мы возились с рисунками, игрушками, и даже пообедали здесь же. Я ощущала себя неожиданно счастливой и умиротворённой, словно вдруг оказалась на своём месте. Именно там, где должна быть и где я нужна.

Малыш, как и водится, не мог долго заниматься чем-то одним, но до того боялся меня отпускать, что радовался любым моим предложениям.

После обеда, заметив, что его глазки слипаются, я предложила ему почитать. Уложила в кроватку – и приступила к той самой истории.

– Давным-давно Дом Жизни и Дом Мёртвых никак не могли подружиться. Они воевали друг с другом так, что дрожала вся Никрия. И тогда король Тьмы и король Света создали двойной артефакт. И разделили его пополам. Фёль Жизни остался в доме Света, а Фёль Смерти ушёл к королям Тьмы... С тех пор они правят по очереди, советуясь со своими Фёлями. Арти, а ты видел когда-нибудь Фёль?

– Он у папы, и его трогать нельзя, – сонно пробормотал малыш, не открывая глаз.

Кажется, он заснул так быстро, что больше ничего не слышал. Зато я, лёжа рядом с ним, пролистала всю книжку до конца.

Не знаю, насколько она была точной, но как я поняла, правление передаётся то одному Дому, то другому, в зависимости от того, в какую фазу входит каждый Фёль. Так вот почему Рэд назвал себя кронпринцем! Просто сейчас правит Дом Жизни, но скоро в правление вступит Рэдиссон Айвер...

Информации здесь было очень мало. Рассказывались какие-то древние истории – но, надо отдать должное, авторы стремились воспитать в детях дух единства и позицию, что это устройство мира – самое правильное и нерушимое.

А ещё звучала мысль, что если уничтожить один из Фёлей, то погибает король противоположной силы. Получается, свой собственный артефакт они берегут как зеницу ока, ибо это признак их власти и правления. А чужой уничтожить не могут, потому что тогда погибнет сам действующий король и лишатся права наследования его родственники по крови.

Что же будет, если всё-таки кто-то доберётся до одного из Фёлей, в детской книжке не говорилось – наоборот, преподносилась как незыблемая данность, что такого не может быть.

И правильно, конечно. Детей нужно держать в послушании.

Но лично мне информации было мало.

10

Несколько раз к нам заглядывал Рэдиссон – убедиться, что всё