за полжизни; отсчет начал со своего семнадцатилетнего возраста, именно тогда гараж уже был. Предстояло просмотреть тысячи фотографий. Один за одним я пролистывал файлы: глаза напряжены, картинки расплываются, но я кликал папку за папкой и просматривал бесконечную вереницу однотипных карточек, половину из которых можно без сожалений удалить. Среди всего этого я искал единственный кадр. «Зачем их столько?» Время перевалило за полночь. Полумрак, свет от экрана и клацанье по клавишам усыпляли. Когда силы были истощены, а чай с печеньками уже не помогал, я открыл очередной файл:

— Бинго! — я крутанулся в кресле, чуть не упав.

На экране — фото десятилетней давности: я кладу вещи в свой минивэн. Мы с родней собираемся на целую неделю в автопутешествие по Европе. На фотографии хорошо виден сам гараж: внутри прибрано, мотоцикл у стены, а центр помещения — место, где сейчас стоит машина, — очищен и пуст. Дата — двадцать пятое июня, ровно десять лет назад. На фото — солнечное утро субботы. Искать что-то более благоприятное не имело смысла — это был идеальный вариант!

Я ввел нужные данные в графы, дату — двадцать шестое июня, как и сейчас тогда наступило воскресное утро: выходит день в день с разницей ровно в десять лет — почти полное совпадение. «Может, это принесет мне удачу» Проверил еще раз нарукавник-браслет, обозванный мной просто МУВ (мобильное устройство возвращения), переделанный и доработанный из перемещателя для крыс. Ввел в нем необходимые параметры и поставил заряжаться. Передвинул машину времени ближе к центру, ориентируясь по фото. Еще раз окинул все внимательным взглядом и закрыл крышку ноутбука. Включил будильник и лег: в семь — подъем.

Было всего несколько часов до самоликвидации, нужно успеть выспаться.

15. Готовность

Будильник вырвал меня из фазы глубокого сна. С трудом поднявшись, сразу продолжил вчерашние приготовления. Завтрак решил отложить до возвращения, если, конечно, оно случится — ведь как поведет себя пища внутри меня во время прыжка, я не знал.

Под опорой высоковольтки, опорожнив свой мочевой пузырь, я постоял какое-то время на свежем ветерке под грязно-серым ковром из туч, плотно закрывших небо. Будет дождь. Что-то держало меня на месте; я поймал себя на мысли, что прощаюсь со всем, на что падает мой взгляд: с торчащей через дорогу родной двенадцатиэтажкой, будкой охраны, сонными проездами между гаражами, лопухами и единственным деревом рядом, растущим, казалось, прямо из-под стены. И хмурым небом над головою. Прощайте.

* * *

В это же примерно время у себя дома Стас очнулся от беспокойного, мучившего его сна. Пробудившись с больной головой и с сушняком, он внезапно осознал, к чему вели вчерашние разговоры и почему его друг не пил. Это должно было произойти сегодня. А может, уже случилось!

Стас, оставшись в одиночестве в клубе, хорошо приложился к спиртному и теперь чувствовал себя крайне прескверно. Очень неподходящее время для беспокойств и раннего подъема.

Не вставая с постели, дрожащей рукой он нащупал телефон на тумбочке, схватил его и лихорадочно стал набирать номер Макса.

* * *

Смартфон неожиданно зазвонил, напугав меня: «Странно, кто бы это мог быть так рано в воскресенье?» На экране красовался пузатый Стас — в профиль, выгнувшийся, как морской конек, с каким-то пакетом в одной руке и бутылкой пива в другой, радостный.

В самый последний момент я отдернул руку от гаджета: «Нет! Стоп. Он меня отговорит» Я оставил на столе трезвонящий аппарат и отошел от него, продолжив приготовления. Смартфон замер на пару минут, а затем снова завибрировал и заиграл, действуя на нервы.

* * *

И в очередной раз трубку на том конце никто не взял. Стаса, сидящего на кровати и напяливавшего носок, очень злило такое неоправданно жестокое отношение к себе: «Вот гаденыш, специально же не берет!» Он снова и снова набирал номер.

* * *

Я отключил звук и убрал телефон в карман, закрыл дверь на ключ и вынул его: предосторожность, чтобы можно было открыть снаружи в случае чего. Надел на руку увесистый браслет и надежно закрепил его с помощью ремней, положил паспорт (хм, зачем?) в небольшую поясную сумку — рядом с другой мелочевкой, которая могла пригодиться, и включил обратный таймер в программе.

Все было готово.

Волнение росло внутри меня, пульс прыгал, как сумасшедший, воздуха не хватало. Я взял дрожащими руками приготовленную повязку и надел на голову.

* * *

Стас, не позавтракав, выбежал из квартиры. Взъерошенный и растерянный, он направился прямиком в гараж, уверенный что его друг там.

«И зачем я столько выпил вчера? Нужно бы опохмелиться»

* * *

Я лежал на мате, приняв нужную мне позу — так, чтобы все конечности попали в поле действия излучателя. Пульс лихорадочно молотил, ладони вспотели и пересохло во рту. Дыхательная гимнастика не помогала, чувство паники рвалось из меня наружу. «Быстрее бы это все закончилось!» Я был в шаге от того, чтобы вскочить на ноги и броситься прочь. Мозг истерично отдавал команды: «Вставай! Беги! Не делай этого!» Я дышал, как взбесившиеся меха кузнеца, промок от холодного пота, струйками стекающего по мне, но не двигался. Дисциплина и сила воли! Дрожащими руками я опустил повязку на глаза и зажмурился, что было мочи.

Оставались секунды до отправления, билет вернуть невозможно!

16. Прыжок

Пять секунд до прыжка! Я напряг каждый мускул, пытаясь защититься, как при падении в темноте, отовсюду ожидая внезапный удар. Тело — будто сжатая пружина. Секунды превратились в минуты. Воображение рисует ужасные сцены. Страх вместо крови течет по венам. Ожидание неизвестности — боли, огня, вакуума, всего, что только можно было вообразить в этот миг: я готовился ко всему сразу. Набрал полную грудь воздуха и замер. «Нужно перевести дыхание, успею ли? Сколько же еще ждать? Три? Две секунды? Сколько осталось?..»

То, что Земля за десять лет улетела на триллионы километров от того места, где была сделана фотография и я рискую очутиться в открытом космосе, буквально не сходя с этого места, меня не волновало. К тому же, эта мысль пришла слишком поздно. Мною полностью завладел пофигизм и слепая вера в удачу. А если это и так, все произойдет очень быстро. Все очень далеко зашло и повернуть назад я уже не мог. Еще, я никогда не был в космосе. А еще, атомы кислорода атмосферы могут оказаться внутри меня, что тоже не сулит ничего хорошего, ну и вишенкой может стать линейная скорость вращения планеты, равная на