уставился на меня. Напрягся. — Что с машиной, есть новости? Ты что-то придумал?

Под его пристальным взором мне стало вдруг смешно. Я улыбнулся.

— Ничего нового. По машине — тоже. Я так и не добился результатов, увы.

Стас грузно выдохнул, расслабленно взял рюмку шота и, произнеся «Будем», опрокинул в себя. Затем он развернулся лицом к танцующим в центре зала, положил руку на спинку дивана и прокричал мне:

— Тогда чего ты такой кислый? Пришел в клуб с такой рожей, не пьешь! Ты просил не приставать — я не приставал. Но сейчас ты явно неспроста решил встретиться. Давай выкладывай!

Я был поражен его проницательностью, сразу в точку.

— А ты сегодня в ударе, прямо экстрасенс! Ты прав, есть дело…

— Что говоришь?

— Ты прав, я не просто так позвал тебя! — я сделал паузу, привлекая его внимание, — нужно прыгать, самому…

Друг повернулся ко мне с видом человека, узнавшего о собственном родстве с Элвисом.

— Чего-о-о?

— Прыгнуть хочу, говорю!

— Да слышал я! Куда прыгнуть?.. — его брови поползли еще выше. — Ты бредишь? Совсем того? Да хрена с два!

Музыка резко прекратилась, и последний кусок предложения прозвучал на все помещение.

— Прыгну, уже решил, — тихо сказал я.

Новый музыкальный сет взорвал танцпол.

Стас нервно дернул еще рюмку бирюзового цвета и отмахнулся от всех:

— Ну их… Ты давай тогда, рассказывай по порядку! Чего случилось-то? — надув щеки в нетерпении, выдохнул взбаламученный друг. — Зачем нужен этот суицид? Или ты решил проблему с трансп… с траро… блин, с перемещением?

— Успокойся! Нужен еще подопытный, понимаешь? Умнее, чем крыса, чтобы на месте там разобрался, что к чему, и сделал все по обстоятельствам, как надо! Слышишь?

Танцпол, будто единый организм, вибрировал и мелькал в пятнах света под хитовый мотив, заглушая нашу речь нечленораздельными воплями и орущей из динамиков музыкой.

— Понимаю, бро! И слышу! Ну а собаку использовать? Я их не очень, ты знаешь.

— Не прокатит. Ты не врубаешься, какая на хрен собака? Человек нужен, гомо сапиенс!

Стас задумался. Отхлебнул пива. Почесал, нахмурив лоб, затылок.

— Давай бомжа! Или наркомана конченного. Уверен, проблем не будет! За бутылку или дозу на все пойдут!

«Тогда уж лучше собаку», — подумал я.

— Нет! Ты подумай о последствиях! Если они не вернутся…

— Ну и хрен с ними! Мы будем как… как санитары общества, без них только лучше будет. Кто о них вспомнит?

— Да ты не понял! А если они не вернутся по личным мотивам: воспользуются, ну скажем так, вторым шансом и тупо там останутся? А мы тут снова чесать репу будем?

— Хм… Да мозгов у них не хватит… А что ты предлагаешь?

— Я же тебе сказал — сам все сделаю!

Немного захмелевший Стас снова выпил и повторил заказ. Между громкими клубными сетами наступила пауза, и музыка стихла до удобоваримого уровня. Мы сидели молча, пока не принесли новую порцию разноцветных шотов для Стаса. Затем он с серьезным видом рассматривал рельеф пивной кружки и, не отводя от нее взгляда, спокойно произнес:

— Я против, Макс. Я против, чтобы именно ты прыгал. Пусть кто-нибудь другой, но не ты. Запрещаю. Я твой партнер, если на то пошло, и как совладелец машины — я отказываю! Пусть все останется как есть, пока не придумаем что-то другое, — вынеся вердикт, он легонько стукнул стаканом по столу, подводя тем итог. Взял рюмку с содержимым кислотно-зеленого цвета и стремительно опустошил ее.

Снова — разумный, обдуманный ответ. Как такой парировать? Когда нужно, Стас говорит толковые вещи, становясь взрослее. Я все больше восхищался им, но даже будучи таким убедительным — он не мог уже повлиять на мое решение. Я только сильнее загорался реализовать задуманное.

Стены снова содрогнулись от внезапного баса и полившихся из диффузоров громких звуков. Толпа лавиной повалила на танцпол.

— Ты не сможешь мне запретить, бро!

— Нет, могу и запрещаю! Не хватало еще, чтобы и ты пропал!

— Я все уже решил, Стас! Я не мог сделать это, не предупредив тебя. Понимаешь? Поэтому мы здесь!

Стас явно нервничал. Он пытался найти аргументы, на его лице была видна тяжелая умственная работа. Он елозил по дивану и нервно крутил пивную кружку. Минуты проходили. Наконец он сказал:

— Я тебя понимаю, ты хочешь закончить все! Как это там называется — завершить гештальт, вроде; в общем, ты не можешь продолжать жить так. Но, а как же я, родные? Ведь гарантий нет! Сто из ста — все неудачи! С чего ты взял, что у тебя получится? Это чистое самоубийство, бро!

— Риск — дело благородное! Я вернусь, обещаю!

Стас криво усмехнулся.

— Шутишь? В жопу риск, бро! Он не оправдан! И твои обещания — туда же, если ты их выполнить не можешь! — снова распалился друг. — Не надо гнать лошадей, дай время, и мы разберемся с тупой машиной! Ты что-нибудь придумаешь, я тебя знаю!

— Да ты не понимаешь! Все испробовано уже… Ну, должно работать, должно!..

— Нет! Я все равно против и не допущу этого! Завтра же расхреначу ее тогда.

— Да и пофиг на тебя!

— В смысле?

— Ты мне не указ! Сам решу, что делать! Уже решил…

Я засобирался уходить. Стас молча наблюдал за мной, ничего не предпринимая. Выйдя из-за стола, я обратился к нему:

— А может, ты и прав. Мне, наверное, нужно выспаться хорошенько, успокоиться. Пойду я… До завтра! — соврал я.

— Может, останешься? Обсудим это. Тебе расслабиться нужно, пообщаться. Выпей со мной!

Я отрицательно покачал головой, крепко пожал руку друга и ушел, оставив его одного в безумном шабаше огней и звуков. В моей голове окончательно утвердился план: я знал, куда пойду и что сделаю. Никогда еще я не был на столько уверен в себе, ноги сами несли меня к цели. В голове был порядок и стойкая уверенность в правильности поступка.

14. Настройка

Заперевшись в гараже, я уселся за ноутбук. В ушах все еще звучала музыка, и я выпил две кружки чая, прежде чем смог сосредоточиться на предстоящем.

Моей целью было выбрать подходящую дату для прыжка. Я уже думал об этом накануне и пришел к выводу, что нужный момент должен располагаться до того, когда мысль о машине времени посетила меня впервые и не слишком далеко в прошлом. Гараж должен быть уже построен, конечно — пустой, без машины и другого хлама. И чтобы никого рядом в минуту появления. Так что окно получалось с довольно узкими рамками.

Я вошел в папку с фотоальбомами — архивы из моих воспоминаний