Роман Самойлов, высокий загорелый красавец-шатен с миндалевидными глазами цвета шоколада, держался настороженно. Легкая дрожь, говорящая о приближающейся трансформации (характерная для недавно начавших трансформироваться оборотней), сотрясала его тело. Он стоял на пороге, крепко сжимая руку Киры. Во взгляде, устремленном на меня, я прочитала беспокойство и готовность броситься защищать нас. Оно и понятно: Кира – его девушка, а я – друг с детских лет и однокашница по Академии Хранителей света. О мракаурах он не догадывается: насторожен, но ненависти или страха на лице нет; встревожен, но это нормально: он явно осознает, что перед ним – созданные вампиры. За Киру я не волновалась: она младше нас с Романом на год и способности в ней не раскрылись. Трансформироваться не сможет, значит, не набросится и под угрозу себя не поставит. Блондинка с вьющимися, как у куколки, волосами, тонкая и хрупкая, как хрустальная статуэтка, держалась абсолютно ровно. Большую часть времени проводя за учебниками по биохимии и совершенно не зная, что такое сражение с вампирами, она не боялась своих спутников, и это было видно сразу. А вот Самойлова стоило успокоить.

– Расслабься Роман, – сказала я. – Все в порядке.

– Не убийцы, – прокомментировал он, сверля взглядом Тагашева и Ланбина.

Он выпустил руку Киры. Легкая дрожь исчезла, но, несмотря на приглашающий жест Елизара, он остался на пороге комнаты.

– Ты прав, верлаф, – ослепительно улыбнулся Марк, садясь в кресло и закидывая ногу на ногу.

Кира подбежала ко мне.

– Ты не представляешь, как я переживала, – всхлипнула она. – Как нога?

– Даже бегать могу, – заверила я. – Вы уже познакомились с Елизаром и Марком?

Кира дружелюбно кивнула и с любопытством посмотрела на Альбину. Марк, поймав ее взгляд, представил свою возлюбленную с необыкновенной теплотой в голосе.

– Откуда вы? – спросила Кира, садясь рядом с Альбиной и Марком.

– Мы сами по себе, – неопределенно сказал Елизар. – Извини, но больше я ничего не могу рассказать.

Он виновато развел руками, давая понять, что не настолько нам доверяет, чтобы мгновенно выложить все. Потом перевел взгляд на меня. Припомнив подробности нашего общения, я покраснела. В жизни не меняла окраску столько раз, совсем как хамелеон. Рекорд по неуправляемым эмоциям, да и только. Я вздохнула.

– Злата, может, ты объяснишь нам, как умудрилась познакомиться с… необычными вампирами, – нашел нужное слово Самойлов.

– Я уже все рассказала Кире, – пожала я плечами. – Боюсь, добавить нечего.

– Это странно, – глядя на моих новых знакомых, вздохнул он.

В комнате повисло неловкое молчание. Я внимательно оглядела всех присутствующих. Напряжения не было. Роман не чувствует их силу. Тогда почему ее чувствую я? Может, только некоторые верлафы способны на это? Я надеялась, что смогу все уладить, когда моя ложь раскроется, но улаживать оказалось нечего. Кира и Роман даже не догадывались, кто перед ними. Что ж, это неплохо. Я смогу сохранить в тайне знакомство с мракаурами и не буду пугать друзей. Это заставило задуматься о другом. Я поняла, что сейчас уеду и больше не увижу его. От этой мысли что-то внутри меня сжалось. Внезапно я поняла, что не хочу расставаться с Елизаром. «Какой повод найти, чтобы задержаться? Какой повод найти, чтобы встретиться?» – лихорадочно думала я. «Вещи Альбины», – пришел ответ.

– Я привезу твою одежду завтра, – обратилась я к девушке, чем вызвала неодобрительный взгляд Романа.

– Это необязательно, – разрушила мои надежды сама Альбина. – Завтра мы уезжаем.

«Уезжаем», – мысленно повторила я. Огорченная, я посмотрела на Елизара, взглядом умоляя сказать хоть что-то, но он молчал. Пауза затянулась до неприличия, но я ничего не могла придумать.

– Нам пора ехать. Я и так злоупотребила гостеприимством Елизара, – чуть не плача сказала я. В горле отчего-то возник комок, который я с трудом проглотила.

– Очень рад знакомству с тобой. Хотя оно получилось, – Тагашев развел руками, – неординарным.

Кира и Роман встали, но я медлила.

– Спасибо, что помогли Злате, – пропуская Киру вперед, сказал Роман. – Не думал, что созданные вампиры способны оказать помощь верлафу.

– Я рад знакомству с вами, – поднявшись с кресла, сказал Елизар. – С тобой две потрясающие девушки, береги их, – обратился он к Роману. – Ваше бегство могло закончиться плохо.

Скулы Самойлова побелели. Стиснув зубы, он посмотрел на Елизара, но неожиданно подал ему руку. Елизар улыбнулся, пожимая руку оборотня. Затем они вдвоем неодобрительно посмотрели на меня. Мужская солидарность – и с этим ничего не поделаешь. Естественно, Самойлов сожалеет, что пошел на поводу у пары длинноволосых бестий и позволил уговорить себя сбежать.

Тагашев подошел ко мне.

– Я сейчас, – сказала я ожидавшему меня Роману, понимая, что Елизар хочет что-то сказать. – Подождите меня в машине.

Роман кивнул и вышел наружу. Марк, посмотрев на брата, понимающе улыбнулся и потянул Альбину к выходу. Я встала, с надеждой глядя на Елизара. Сейчас он предложит встретиться. Я снова сбегу, мы погуляем в горах. Он расскажет о себе, а я расскажу ему. Я буду смотреть в его глаза, вслушиваться в его голос…

– Не нужно стараться увидеть меня снова, – почти касаясь моего уха, прошептал Елизар, спустив меня с небес на выжженную землю.

Шумно вдохнув воздух, я скрыла за ним всхлип. Сердце замерло, затаилось, боясь громким стуком выдать себя.

– Как ты узнал? – хрипло спросила я.

– Твои глаза выдают тебя с головой, странная маленькая кошка. – В голосе Елизара появились теплые нотки.

Я мысленно выругалась. Размечталась о мракауре, а он всего лишь оказал помощь пострадавшему оборотню.

– Я благодарна тебе за помощь, но ничего больше, – начала оправдываться я, чувствуя себя неловко. – Я не хотела встретиться. – Я говорила все тише и тише. Голова стала абсолютно пустой. Близость его губ волновала настолько, что захотелось присесть. – Ты не обязан… – начала путаться я. – Прости. Мне пора. – Грустно взглянув на него, я расстроенно покачала головой. – Елизар, я рада была с тобой познакомиться.

Тагашев улыбнулся. Его рука коснулась моего подбородка, приподнимая лицо. «Поцелуй. Всего один поцелуй», – пронеслось в голове. Что со мной? Я совсем не знаю его, но как же хочется коснуться его губ, почувствовать их вкус. Закрыв глаза, я замерла в ожидании. Казалось, даже сердце перестало стучать, застыло, остановилось и тоже чего-то ждало. Нежные пальцы медленно обвели мои губы, заставив их приоткрыться.

– Открой глаза, Злата, – тихо сказал Елизар. – Мне жаль, что ты из-за меня пострадала. Насколько смог, я попытался загладить свою вину. Думаю, тебе пора. Твои друзья ждут тебя.

С губ сорвался всхлип разочарования. Я опустила голову и отвернулась.

– Да, мне пора. Прощай, – глухо произнесла я и, не глядя на него, пошла к выходу.