– Созданные вампиры, – как можно спокойнее ответила я.

Не самая блестящая идея. Но это лучше, чем сразу сказать, что сижу рядом с мракауром. Этот вопрос улажу потом. На том конце мобильного эфира повисло молчание. Очевидно, до Киры медленно доходили мои слова. Я даже представила, как она округлила глаза, хлопнув длинными светлыми ресницами.

– Злата, ты сломала лодыжку и тебе помогают созданные вампиры? – переспросила она, а потом заорала в трубку так, что телефон захотелось выбросить под сиденье, в окошко, куда угодно, лишь бы подальше от уха: – Ты что, сильно ударилась головой?! Я звоню Максу! Немедленно!

– Стой, Кира! – закричала я в трубку, морщась одновременно от ее и от своего вопля. – Просто верь мне. Пожалуйста, – попросила я. – Они не совсем такие, как мы привыкли думать. Не убийцы, – чуть слышно прошептала я и покосилась на Елизара.

Целую минуту Кира напряженно обдумывала мои слова, молча дыша в трубку.

– Злата, так не бывает, – наконец сказала она.

– Я знаю, но это правда. Я почувствовала вампиров, побежала и сорвалась в ущелье. Эти вампиры не представляли опасности, и теперь они мне помогают. Вы должны приехать за мной, но ничего не говорите Максу. Кира, поверь мне.

Я с замиранием сердца ждала решения друзей. Шепот, доносящийся из трубки, разобрать невозможно, но и так понятно, что Кира советуется с Романом. Моя ложь о падении, мягко говоря, выглядела слишком натянутой, но я рискнула. В конце концов высота ущелья приличная даже для вампира. Хотя чтобы сломать там ногу, мне бы пришлось изрядно постараться. Вся история шита белыми нитками, но я была уверена в друзьях, и они не подвели. Посовещавшись с Романом, Кира сдалась:

– Хорошо. Куда нам за тобой подъехать?

Я облегченно выдохнула. Пока все шло как мне хотелось.

– «Лесная поляна», – прошептал Елизар. Естественно, он уже знал все: звонкий голосок Киры было слышно, наверное, и возле водопадов.

– Это поселок Горный, база «Лесная поляна». Только, пожалуйста, не звоните Максу. Хранители не должны знать о вампирах. Мне действительно ничто не угрожает.

– Ладно, – недовольно пообещала она. – Демина, ты никогда никому не даешь расслабиться. – В голосе подруги было явное осуждение и недовольство. – Мы приедем за тобой и будем молчать. Если ты говоришь, что вампиры неопасны, значит, так оно и есть.

– Вы с Романом – самые лучшие, – улыбнулась я.

Не удостоив меня ответом, Кира нажала кнопку отбоя. Айфон, отключившись, безжизненно погас. Я протянула его Елизару.

– Ты действительно уверена в них? – спросила Альбина.

– Как в себе, – серьезно сказала я, ничуть не сомневаясь в друзьях. Злятся, возможно, осуждают, но не выдадут.

– Чумазая авантюристка, – изучая меня взглядом, улыбнулся Елизар. Протянув руку, он вытащил из моих волос небольшую веточку. – Серые от пыли щеки и дорожки от слез, – описал он мой внешний вид.

Я вспыхнула и быстро опустила голову, страстно пожелав выглядеть сногсшибательно. Альбина открыла бардачок и, поковырявшись, протянула мне упаковку влажных салфеток. Отвернувшись к окну, я начала торопливо стирать грязь. Салфетки становились черными, при этом их грязная стопочка на моих коленях росла.

– Не поможет, – притворно вздохнул Елизар. – Тебе нужен душ с напором, как на автомойке.

– Елизар, хватит изводить девушку, – усмехнулась Альбина.

– Так – ничего? – смущенно спросила я, повернувшись к Тагашеву.

Он присмотрелся. В его взгляде что-то проскользнуло: не насмешка – точно. Скорее уж интерес, хотя я не убеждена. Может, перестаралась и натерла щеки до красноты, а он не поймет, что с моим лицом?

– Да, – ответил он, пристально разглядывая меня. – Осталось немного пыли над бровью. Давай помогу.

Я молча протянула чистую салфетку. Руки соприкоснулись. Кожу будто обожгло. Спохватившись, я искоса взглянула на Альбину. Ладонь сжалась, сминая салфетку. Девушке может явно не понравиться, что ее парень уделяет мне столько внимания.

– Не надо. Вы обещали рассказать о себе, – напомнила я, самостоятельно вытирая оставшуюся грязь.

Тагашев усмехнулся и отрицательно покачал головой.

– Злата, я всего лишь хотел помочь. И уж точно не обещал рассказывать о нас, – пожал он плечами.

– Но мне показалось, что… – запнулась я. – Прости. Конечно, вы ничего не обязаны рассказывать. – Я разочарованно отвернулась к окну.

Внедорожник вспарывал неподвижные слои пыли, сражаясь с ямами и выпирающими камнями, выжженными жарким августовским солнцем. Пейзаж перестал привлекать внимание: лес давно закончился, теперь дорога пересекала поля, заросшие сорняками, через которые застенчиво проглядывали неяркие выцветшие пятна полевых цветов, неопрятные кудри покрытых пылью кустарников и хилые деревца, поникшие и мечтающие о влаге. Солнце клонилось к западу, гостеприимно приглашая вечер. В машине, пахнущей кожаной обивкой сидений, автомобильным освежителем и характерным, но приятным запахом вампиров, стояла прохлада. Я тихо сидела, поглядывая за окно внедорожника и время от времени бросая на Елизара быстрые взгляды из-под густых ресниц.

От его улыбки пульс учащался, а сердце колотилось. Главное, не смотреть в глаза, иначе затянут, иначе покорят. Что со мной? У него есть девушка, а я – неприятное мимолетное приключение, доставившее кучу неприятностей. И снова взгляд, брошенный украдкой. Снова глаза. Снова губы. Я могла бы сидеть так вечность, погружаясь в глубокую сапфировую синеву и выныривая на поверхность, мечтая опять оказаться в ней. «Ты не можешь думать о нем», – укорила я себя. Даже если бы… Но и тогда – нет! Он – мракаур!

– Ну хорошо, – сдался Елизар, поймав мой очередной взгляд. – Ты хотела услышать, откуда я узнал о верлафах. Я почувствовал их. Мы были осторожны, и Хранители не узнали о нашем близком соседстве.

Я смотрела на него, впитывая каждое его слово.

– Что ты имел в виду, когда сказал, что верлафы для тебя неопасны? – тут же спросила я.

– Можно я сначала задам вопрос тебе? – Елизар скрестил руки. – Как ты узнала, что я – мракаур?

Расширив глаза, я растерянно посмотрела на него.

– Я чувствую в тебе силу, – осторожно начала я. – Это как волны. Нет, даже не волны… – Я прислушалась к своим ощущениям. – Словно сгусток энергии, который заключен в тебе. Очень мощный! Настолько мощный, что в дрожь бросает, – выдохнула я. – Телекинетическая энергия свойственна только мракаурам, а в тебе она огромна. Хотя мне особо не с чем сравнивать, ты первый мракаур, которого я когда-либо видела, – призналась я и замерла, боясь пошевелиться. Сейчас возьмет и скажет, что я сумасшедшая.

Альбина на секунду повернулась. На ее лице читалось изумление.

– Теперь понятно, как ты почувствовала меня в ущелье, – задумчиво произнес Елизар. – Если ты ощущаешь мою силу, попробуй сама ответить на свой вопрос.