Что касается Раниры, то она, видимо, просто имела другие планы и смогла отстоять свое “не хочу” перед королевой. А Лианира не смогла. Точнее, думаю, ее просто хотели отсюда сбагрить, если я правильно понимаю характер своей предшественницы. 

Остается интересный вопрос: а мне-то что делать? 

С одной стороны, есть вероятность, что тут меня пытались убить, а значит, находится в этом месте или даже во всем королевстве мне небезопасно. С другой, не факт, что в другом будет лучше. Выдадут замуж за какого-нибудь самодура, и привет! Хотя критерии отбора совершенно не ясны, и непонятно, кто и как будет выбирать. Может, решение будет обоюдным? А я девочка взрослая и прекрасно понимаю, что оказаться в новом и небезопасном мире без поддержки – это удовольствие ниже среднего. Так что если найдётся подходящий мужчина, который мне понравится, то почему бы и нет? 

Но есть и еще одна проблема: отбор-то магический. Что это означает, остается лишь догадываться, но для меня ничего хорошего. Лучшей я там точно не буду, а следовательно претендовать на первые роли и больший выбор, я не смогу. И за две недели наверстать всю жизнь в плане магии я тоже не смогу. 

Засада!

А еще элементаль. Это… Ну пусть будет, существо, даже не представляет, насколько сильно меня подставило. Практически раскрыло. 

В одной из детских книжек я нашла его описание, и там четко сказано, что элементаль завязан на душу и род. Причем, род не в генетическом плане, а в энергетическом что ли? То есть, являясь О’Мадери, я должна была получить родового огненного элементаля, если бы захотела. А то, что мою душу выбрал водный, говорит о том, что в энергетическом плане я с этим родом не связана. 

Так что помимо поездки в Лембург, которая, кстати, не вызывала у меня особых негативных эмоций... Ну, может, чуть-чуть праведного возмущения жительницы земного двадцать первого века... Так вот, теперь я больше волновалась о встрече с представителем Конклава магов, ведь он может что-то заподозрить. И еще неизвестно, какие выводы он сделает и какие решения примет. А то, может, от меня избавятся еще раньше всякого отбора. 

Вопреки книжным стереотипам, через пару дней ко мне заявился не убеленный сединами старец с посохом, конусовидной шляпой на голове и волшебной палочкой, а обычный такой молодой человек в цивильной одежде. Представился он сиром Руфусом, а я так и не поняла, это имя, фамилия или вообще кличка. 

Парень не вызывал отторжения или каких-то неприятных чувств, был спокоен и сосредоточен на занятии. Наверное, самое подходящее для него определение – это аспирант, которому впервые поручили заменить преподавателя. Синдром отличника во всей красе, короче говоря. Соответственно, учил он на совесть, несмотря на то, что заставлял раз за разом повторять скучные задания целую принцессу. И надо сказать, что мы уже в первый день добились определенных результатов.

За те два дня, что медитировала самостоятельно, я, ожидаемо, ничего не вымедитировала. Ядро не родилось, не вылупилось и вообще никак себя не проявило. Короче, у меня ничего не получалось. Но учитель, совершенно не раздражаясь, дал пару дельных советов, потом продемонстрировал сам, и уже через час я смогла ощутить свое средоточие силы. 

Пока не увидеть, нет, всего лишь почувствовать явное холодное покалывание в районе солнечного сплетения. 

Еще день ушел на обучение магическому видению, и тут тоже успехи были на лицо. Уже к вечеру второго дня я четко видела ядро. Причем, не только свое. 

– Сир Руфус, а возможно ли увидеть чужое ядро? 

Спросила я это не просто так. Из тех же самых книжек я знала, что проявление чужой силы маг видеть, по идее, не должен. Точнее, он видит результат, но не ядро и не процесс формирования техники. 

– Сильные целители могут. Иногда, – парень пожал плечами. – Но это надо годами практиковаться в специальных техниках. Например, сир королевский целитель Ли Расфон, насколько я знаю, таким даром обладает. 

– Ага… – протянула я, краем глаза разглядывая его переливающееся красным и коричневым средоточие. 

Мое же оказалось ярко-синим с более светлыми и темными прожилками, и было оно почти в два раза больше, чем у парня. 

– Извините, сир, а можно личный вопрос? 

– Как изволит Ваше Высочество, – так же ровно ответил он. 

– А у вас есть элементаль? 

– Прошу прощения, Ваше Высочество, я знаю, что вы потеряли часть памяти, поэтому должен предупредить, что этот вопрос является крайне неприличным и даже провокационным. 

– Простите, я не хотела вас обидеть. 

– Вы меня не обидели, просто я должен вас предупредить, что многие на это могут отреагировать агрессивно, не стоит даже речь заводить. Но насчет меня, – парень улыбнулся, – тут все просто: в университет при Конклаве невозможно попасть, не имя элементаля. Больше того, почти ни в один университет нашей страны без него не поступишь. 

– Хм… Странно получается, – удивилась я. – Вроде как и тайна, а вроде и не тайна. 

– Ну, не все высшие учебные заведения это требуют, на самом деле. От направления обучения зависит. К тому же, это только в нашем королевстве такие правила, остальные как-то попроще. Это скорее общественное табу – нехорошо спрашивать человека о его личной силе, ведь вы можете что-то замышлять и использовать полученные знания против него.

– А-а-а, в этом смысле… А почему в нашем королевстве такие правила? 

– Исторически сложилось, что у нас живет довольно много магов, в основном низшего и среднего уровня. Поэтому тащить любое дарование в университет не имеет смысла, принимают только лучших. 

– А почему так сложилось? 

– Потому что остальные любят повоевать, вот у них магов и выкашивает от заварушки к заварушке. А мы если и вмешиваемся, то так, чтобы это у противника магов не осталось, а не у нас.

– Разумный подход, – закивала я. Ну, все правильно. Как говорится: задача солдата не умереть за свою Родину, а сделать так, чтобы солдат противника умер за свою. 

В общем, после того, что я узнала, говорить, что вижу чужое ядро как-то сразу перехотелось. Ли Расфону и так уже призналась, что видела магию его и Маларин. То-то он так удивился… Теперь эту ситуацию желательно сгладить. По крайней мере, лучше всего это списать на травму головы, мол раньше видела, да, а теперь не вижу. Голова-то ведь зажила. 

Отговорка, конечно, так себе, но это слишком опасное знание, чтобы демонстрировать его открыто. Такой козырь лучше держать при себе. Еще бы разобраться, что означает размер ядра? По логике, уровень силы. Но не могу же я быть сильнее одного из магов Конклава, пусть и не высшего, а лишь недавно закончившего обучение? А я была почти права в своих предположениях насчет того, что мне прислали аспиранта. 

Сделать какие-то выводы о корреляции этих понятий можно лишь методом наблюдений за окружающими. Да и размер ядра сам по себе ни о чем не говорит. Какое бы ни было средоточие, как я поняла уже скоро из практических занятий, а знание и тренированность техник еще никто не отменял.