Его слова прервал звук нескольких быстрых выстрелов и долгий, истошный, нечеловеческий вопль, принадлежащий, несомненно, Маркусу.

— Такое чувство, что там его на части рвут! — Эмма невольно ускорилась еще сильней.

— Это уже не наши проблемы, пусть сам со своими «деловыми партнерами» разбирается, — Алекс с беспокойством оглянулся назад.

— За что боролся, на то и напоролся, — подытожил Рик, издав нервный смешок. — Но вот закончив с ним, они вряд ли пойдут обратно — я бы на это не наде…

Словно в подтверждение последней фразы, стальная дверь в зал управления слетела с петель и, ударившись о противоположную стену коридора, с грохотом рухнула на пол. Через искореженный дверной проем, нагнув голову, не спеша, вышло чудовищное создание — тот самый меченосец. От высокой, не меньше двух с лишним метров, фигуры веяло смертью. С широкой полосы стали, зажатой в когтистой лапе, капала свежая кровь. Повернув голову, он остановил взгляд на беглецах, поворачивающих за угол, и инфернальный рев сотряс стены научного корпуса.

Все трое уже неслись изо всех сил — тяжелая поступь за спиной открыла у них второе дыхание. Позади и сбоку был слышен треск выламываемых дверей — твари помельче и побыстрей врывались в научные и технические помещения, обходя их и перекрывая путь к выходу из здания. Освещение моргало, а в некоторых местах уже не работало. Вдруг из темноты наперерез Алексу метнулась тень, в которую он врезался, не успев затормозить. Что-то невообразимо тяжелое придавило его, мешая встать. Невольно зажмурившись, Алекс уже приготовился умереть, но тут его вывел из оцепенения испуганный голос:

— Алекс… Эмма… Что, черт возьми, здесь творится?! — это был Вернер, охранник, который вышел прогуляться и вернулся в самый разгар творящегося хаоса. — Я слышал выстрелы и чьи-то крики!

Поняв, что смерть откладывается, Алекс облегченно выдохнул. Поднявшись, он коротко просветил охранника:

— Теперь здесь ад. По крайней мере, его филиал, — глаза Вернера округлились еще больше, а лицо приобрело непонимающее выражение. — Где ключи от оружейки?

— У меня, — охранник хлопнул по бедру, на котором болталась внушительная связка. — Вам зачем?

— Атака террористов, — Алекс вдруг понял, что охранник никогда не поверит, пока своими глазами не увидит этих существ. — Ну, так что? Мы теряем время!

— Ладно, — Вернер, наконец, решился. — Но оружие не трогать, я открою, запритесь изнутри и ждите полицию. Дверь мощная, сразу не взломают. Никому не открывайте!

Он подбежал к посту охраны, на ходу выбирая нужный ключ из связки. Щелчок замка — и тяжелая дверь распахнулась, пропуская группу друзей. Охранник тут же закрыл ее с другой стороны и побежал, судя по звуку удаляющихся шагов, к выходу.

— Наверное, он за подмогой, — высказала очевидную мысль Эмма.

— Очень на это надеюсь, — хмыкнув, скептически произнес Алекс. — Но если он вдруг увидит хотя бы одну из этих тварей, на его возвращение я бы не рассчитывал. Дабл-Ар, глянь, что там по оружию?

Рик, завладев топором с очередного пожарного щита, уже увлеченно ковырял оружейный шкаф. Сунув его в дверную щель, он навалился всем телом, и замок, не выдержав, с хрустом сломался. Приоткрыв дверцу, взломщик удовлетворенно хмыкнул:

— Здесь автоматические винтовки, не меньше десятка, и патроны к ним… много патронов! Алекс, оцени! — он вытащил одну из них и передал подошедшему другу.

— Это пятьсот пятидесятый «Зиг Зауэр», калибра пять — пятьдесят шесть, наш, швейцарский автомат — мощный и с хорошей кучностью, — Алекс завладел оружем и сноровисто крутил его в руках. — Я с ним в армии служил, ты ж знаешь, у нас это обязательно — заметив ползущие вверх от удивления брови Рика, поспешно добавил он. — Да ты не стесняйся, бери и себе, я знаю, пользоваться им умеешь…

— Этой машинкой не пользовался ни разу, хотя стрелять я люблю и умею, тут ты прав, — признался Рик. — Но не думаю, что с моим опытом у меня возникнут проблемы.

— Ты прав, здесь ничего сложного, — заверил его Алекс. — О, они уже заряжены, — он вставил вынутый магазин обратно и для проверки пару раз щелкнул затвором. Ловко поймав на лету вылетевший из экстрактора патрон, Алекс снова дополнил им боекомплект и очередным щелчком затвора дослал его в ствол, приводя оружие в полную боеготовность.

— Ну что, готов? — Рик уже закончил со своей винтовкой. — Возьми несколько запасных магазинов, пригодятся! — Карманы его халата были туго ими набиты, придавая несколько комичный вид.

— Не смеши людей, прицепи один к другому, там сбоку фиксаторы есть, — снисходительно усмехнулся Алекс. — И мне немного оставь, а то в дверь не пролезешь, — уже откровенно издеваясь, добавил он.

— Тебя хлебом не корми, лишь бы поглумиться над товарищем, — отшутился Рик, тем не менее, последовав совету друга. — Ну что, давайте выбираться?

— Ребята, взгляните сюда, — отозвалась молчавшая до сих пор Эмма. — Кажется, просто так нам уйти не дадут…

Алекс с Риком подошли к девушке, напряженно вглядывающейся в многочисленные мониторы системы наблюдения. Часть из них не работала, но оставшихся вполне хватало, чтобы оценить обстановку в здании. Все было плохо. Очень плохо.

Во многих комнатах, лабораториях и технических помещениях уже хозяйничали твари, подобные зарубленной Риком. Звероподобные существа разносили вдребезги окружающую обстановку, явно в поиске чего-то. Спустя несколько секунд одно из них выдернуло лапой из-под стола дрожащую фигурку в халате. Повалив человека на пол, исчадие начало размашистыми ударами когтей буквально рвать его на куски. Через пару мгновений все было кончено. Чудовища, обступившие изуродованные фрагменты тела, запустили свои пасти в еще теплую, истекавшую кровью плоть и приступили к трапезе, вырывая и глотая мясо целыми кусками.

Эмма, побледнев, отшатнулась. Алекс и Рик, помрачнев, отвели взгляд от страшного зрелища. На другом экране группа охранников, отгородившись баррикадой, отбивалась от нападавших исчадий. Звук отсутствовал, но по многочисленным вспышкам выстрелов было ясно, что в помещении ведется ураганный огонь. Как минимум один из защищающихся держал в руках автомат, такой же «Зиг-Зауэр». Алекс всмотрелся внимательнее:

— Дабл-Ар, глянь-ка, пистолеты на этих тварей не действуют, видимо, не пробивают…

— Смотри лучше, — коротко бросил Рик. — Видишь ту, крайнюю сзади и справа?

— Вижу, ну и что… — Алекс вдруг понял. — Охренеть! Пули шьют их навылет, но им самим, похоже, это не доставляет неудобств! Тут два варианта: ускоренная регенерация либо отсутствие критично важных для поддержания жизнедеятельности органов, — в Алексе проснулся ученый. — А может, оба фактора имеют место. Тогда их только сжигать или разносить взрывами на куски…

— Обрати внимание на охранника с автоматом, — снова подал голос Рик, перебив друга. — Пока ты тут распинался о неуязвимости, он уже двух прикончил, хотя