Он излучал твердость, спокойствие и власть. Как зачастую при виде него, Режин почувствовала себя непоправимой двоечницей.

— Кофе?

— С удовольствием.

Она включила кофеварку.

— Вечер, проведенный с тобой, Режин, доставил мне большое удовольствие. Конечно, у «Мариотта» отличная кухня. Но главным образом было приятно показаться на людях с такой утонченной и красивой женщиной.

— Спасибо. — Комплимент показался ей чуточку переслащенным и слишком церемонным, но тем не менее По-своему милым.

— Почему ты попросила меня приехать? Что-то случилось?

— Да. Я постараюсь все объяснить, избегая профессионального жаргона. — Ее мысли беспорядочно метались. С чего начать? Как преподнести эту несимпатичную новость?

— Как ты знаешь, тут довольно близко грунтовые воды. Копая в таком трудном грунте котлован под фундамент, неизбежно рискуешь: пласты почвы могут сдвинуться. И здания на участках, примыкающих к твоему строительству, имеют определенный шанс быть вовлеченными в это движение. В худшем случае их начинает перекашивать. От этого на фасадах появляются трещины.

Она сделала паузу и оценила произведенное впечатление. Венсан оставался в доброжелательном расслаблении.

— Именно поэтому мы всячески страхуемся, подключаем к делу экспертов, опираемся на заключения специалистов.

Заваривающийся кофе капал в стеклянный кофейник. Режин помимо воли стала прислушиваться к этим нудным звукам и набрала в легкие воздух, как перед прыжком в воду:

— Вчера ночью произошло то, чего можно было опасаться.

Венсан ободряюще покивал:

— Мы отнюдь не первые, кто строит в таком масштабе.

— Разумеется. И мы приняли все меры на этот случай. Но, похоже, параметры в заключении статиков были неверны.

— Тогда нужно привлечь к ответственности экспертов.

— Мы как раз перепроверяем данные. Кроме того, в срочном порядке делаем все необходимое, чтобы предотвратить ухудшение ситуации. Мы выкладываем котлован металлическими плитами. Потом, когда фундамент будет готов, мы их уберем.

— Почему это не было сделано заранее?

— Чтобы избежать лишних затрат. По мнению экспертов, этого не требовалось. А обошлась бы такая работа очень дорого.

— Кофе готов, — по-прежнему с безупречной учтивостью заметил Гийом.

— Да, извини.

Режин налила две чашки и поставила одну перед Венсаном. Он протянул руку, рукав сорочки чуть поддернулся, и Режин успела заметить синеватый кровоподтек на его запястье. Несмотря на шок, она успела удивиться: «Надо же, и у таких неприкасаемых бывают синяки». Как назло, сразу вспомнились их игры с Антонио, и пришлось срочно собирать волю в кулак.

— Итак, — подытожил он, — нам придется ликвидировать ущерб, нанесенный соседям, плюс применить дорогостоящую технологию сверх сметы?

— Совершенно верно, — ответила Режин, замечая легкое подрагивание в углу его рта и чувствуя, как все ее внутренности дрожат.

— Этот испанец вчера говорил как раз о том, что надо укрепить котлован стальными плитами, разве нет?

Она кивнула.

— Почему ты не проверила его аргументы?

— Я была уверена, что он преувеличивает. Я полагалась на данные замеров.

— Во всяком случае, испанский подрядчик с себя ответственность снял.

— Главную ответственность несет бюро, которое исследовало почву и выдало сертификаты по статике. Я понимаю, что твое доверие ко мне как главному архитектору подорвано. Что я могу сказать в свое оправдание? Геологи, которые работают в бюро, специалисты в своей области. У меня не было повода сомневаться в их профессиональной оценке. Они много лет сотрудничают с «Мишле-Робюс», я выбрала их, потому что знала, что на них можно положиться.

«Господи! — подумала Режин. — Ну, почему все это должно было произойти именно сейчас? Совершенно понятно, что нежная дружба с Венсаном закончилась, так и не начавшись. Кто же будет кормить желе из рябчиков человека, который прожег у тебя в кармане дырку в миллион франков! И это в самом начале проекта!»

— Да, хорошего мало, — произнес ровный, как газон, голос Венсана. Режин сжала свою чашку, так что заныли пальцы. — Но твоей вины, Режин, я здесь не вижу. И мне бы не хотелось, чтобы эта неувязка встала между нами.

— Я бы поняла, если бы ты послал меня куда подальше.

— С какой стати? — спросил он с мягкой улыбкой.

— Меня поражает твоя выдержка, Венсан.

— Я целыми днями решаю какие-то проблемы. Мы и здесь найдем решение. Не принимай близко к сердцу. Вообще, давай сменим тему. У меня такое чувство, что я у тебя в долгу после того, как вчера вынужден был тебя покинуть. Ты любишь оперу? Мы могли бы пойти, например, в пятницу.

— Правда? Грандиозно!

— У меня билеты на «Травиату». Даже если ты обычно скучаешь в опере, в ложе можно неплохо скоротать время.

— Обожаю оперу! — воскликнула Режин, которая никогда не могла отличить «Аиды» от «Травиаты». До пятницы она успеет прочесть пару справочников и выучить несколько имен, а просчеты она компенсирует своим обаянием. — Это было бы просто волшебно!

— Очень рад.

Венсан поднялся и пожал ей руку.

«Он совсем не похож на мужлана Антонио. Настоящий джентльмен, такой корректный, такой благородный».

— Начало в семь, я заеду за тобой в шесть, чтобы быть на месте пораньше.

— Спасибо, я так рада!

Режин сияла. Вот уж не ожидала, что неприятный разговор примет такой оборот! Окрыленная успехом, она помахала рукой вслед синему «саабу». И напоследок подумала: «Но Антонио вовсе не мужлан. Зачем я так?»

— Он принял эту новость совершенно спокойно, — радостно делилась Режин со своим шефом, Бернаром Мишле.

— Значит, вам повезло. Может быть, он к вам неравнодушен.

Режин понадобилось незаурядная выдержка, чтобы не выдать себя неосторожной улыбкой. Не хотелось, чтобы Мишле подумал, что в работе она пускает в ход женское оружие.

Этот седовласый господин с выразительным умным лицом был одним из наиболее востребованных архитекторов. Работать с ним было редкой удачей. Он и Симон Робюс, два корифея, из массы молодых многообещающих зодчих могли по самым строгим критериям выбирать себе помощников и потенциальных преемников по всей Европе.

Их архитектурное бюро занималось исключительно масштабными проектами. Режин работала здесь около года, попав к Мишле и Робюсу после того, как ей удалось выиграть ряд конкурсов и стать весьма известной.

— Я одного не понимаю, — сказала она, в раздумье глядя на патрона. — Откуда эти дилетантские ошибки в расчетах?