тревог. Устаешь так, что на радость не остается сил. Приходится делать ненужные покупки, чтобы порадовать гостей. Никогда нельзя отменить их приход. Зато это отличный повод для генеральной уборки, если гости приглашены домой.

Я ЗАНИМАЮСЬ ТЕМ, ЧТО МНЕ НРАВИТСЯ!

НАГРАДА

2. Похвала обычной социальной жизни

…и другие мысли о дружбе в счастливые времена и о спонтанных встречах

Как заводить новых друзей, когда не обладаешь оптимальными социальными навыками

«Привет! — написала я, сидя в метро и направляясь в ресторан. — Жду сегодняшней встречи. В чем ты будешь, чтобы я тебя узнала?»

«Привет, Сэм! Я тоже! Буду в сером свитере и джинсах. Скоро увидимся!» — написала она в ответ.

Я посмотрела на себя. Черные кожаные брюки, бежевая шелковая блузка, черные сапоги. У меня пересохло в горле. О чем я думала, когда одевалась? Я одета слишком изысканно для такого места. Что она обо мне подумает? Почему я вообще согласилась на это? Какой идиот соглашается обедать с тем, с кем познакомился в «Твиттере»?

Ее звали Лианна, и мы познакомились в социальной сети.

В реальной жизни мы не встречались, но обе работали в медиа и разделяли любовь к остроумной пикировке в Интернете. Несколько месяцев мы лайкали твиты друг друга, а потом Лианна попросила мою электронную почту. Через несколько минут я получила сообщение. Она писала, что недавно поселилась в этом районе, и спрашивала, не хочу ли я пообедать с ней. Я согласилась, и мы договорились о деталях.

Я была рада новому знакомству в медиасфере и новой подруге тоже. Да, у меня уже было много друзей, но я всегда рада новым. При этом я совершенно не представляла, где и как их искать. Серьезно, где искать новых друзей, когда не обладаешь исключительными социальными навыками и не ведешь активной социальной жизни? Неужели я обречена вечно гоняться за старыми, ускользающими дружескими отношениями?

Мои друзья не были похожи на меня. Мы работали в разных сферах, жили в разных местах, имели разный круг общения. Даже наш образ жизни был разным. Я не знала, что делать, если эта дружба закончится. Хотя друзья оставались со мной, в глубине души мне хотелось иметь хотя бы одного друга, который был бы больше похож на меня. Может быть, Лианна станет таким человеком? Она работает в медиа. Ей нравится дразнить своих подписчиков в «Твиттере».

«Мы страшно похожи», — думала я.

Никогда прежде я не делала ничего подобного. «Свидание с подругой» оказалось для меня внове. Да и с подругой ли? Я ни в чем не была уверена. Возможно, Лианне нужно просто общение? Я чувствовала себя девочкой-подростком, которая не знает, станет ли парень, пригласивший ее в кино в пятницу вечером, только другом или кем-то большим. Мой наряд говорил о совершенно иных ожиданиях, чем у моей новой знакомой. Чего же ожидает она?

Я вышла из метро и свернула за угол, к ресторану. Подходя ближе, я заметила, что внутри очень многолюдно. У меня началась паника. Я никогда не любила бывать где-то одна, так как мне приходилось напрягать мои посредственные социальные навыки. В юности я всегда находила подругу, с которой можно отправиться в лагерь. Я боялась, что если окажусь там одна, то просто забьюсь в раковину и не вылезу, пока рядом не появится кто-то из знакомых. Я всегда привозила с собой горы конфет с единственной целью — подкупить кого-то и сделать своим другом. Мне всегда нужен был другой человек (или конфеты), чтобы разбить лед первого знакомства.

Войдя в ресторан, я огляделась в поисках девушки в сером свитере за столиком на двоих и сразу увидела ее.

Волосы собраны в хвост, очки, она похожа на Китти Санчес из сериала «Задержки в развитии», только еще более стильная. Макияж-то у нее есть? Я не могла понять, хотя подошла довольно близко. Я заметила, что она в кроссовках, и это почему-то меня встревожило. Я так старалась хорошо выглядеть, что надела сапоги на высоких каблуках.

— Лианна?

Девушка оторвалась от меню и улыбнулась.

— Сэм! Привет! Я так рада наконец-то с тобой познакомиться!

Она поднялась и наклонилась, чтобы обнять меня. Я тоже обняла ее, сняла жакет, повесила на спинку стула.

— Я тоже рада! Прости, я оделась как-то неподходяще — еду с работы… Ну ты понимаешь, — соврала я.

Вообще-то я заехала домой и переоделась после работы. Да еще утром встала на час раньше, чтобы накрутить волосы. Однако все это здесь было не нужно.

Целый час мы болтали за вином и сыром. Потом принесли счет. Пока я подписывала счет, Лианна поднялась и начала натягивать жакет.

— Спасибо, что встретилась со мной. Было здорово!

— Да! — согласилась я, не зная, следует ли сказать, что нужно встретиться снова.

А что, если она не захочет больше со мной встречаться? Вдруг я ей не понравилась? Вдруг ей не понравилось, что я так много говорила о работе? Или слишком мало? Я чувствовала себя полной посредственностью, не заслуживающей новой встречи.

Мы обнялись, простились и вышли из ресторана. Я чувствовала, что идти в одном направлении, к станции метро, будет неудобно, поэтому свернула в другую сторону, чтобы немного прогуляться. По дороге я разослала сообщение подругам: «Все здесь в выходные? Кто-нибудь хочет повеселиться?»

Почему мне оказалось так просто вернуться к знакомому? Старые подруги знали меня много лет. Даже если они откажутся от моего предложения, я не потеряю уверенность, что они любят меня, несмотря на все недостатки. А новые друзья — нечто незнакомое. Я не знала, как они отнесутся к моим недостаткам. Покажется ли им интересной моя заурядная жизнь? Я не знала, сочтут ли они меня достойной новых встреч.

После той встречи мы с Лианной больше никогда не общались.

Прошли годы, а я так и не знаю, чувствовала ли она то же, что и я. Может быть, она слишком нервничала, встречаясь с незнакомым человеком? Или моя заурядность показалась ей скучной и она обрадовалась, что нам больше не нужно поддерживать отношения? Честно говоря, я даже не знаю, что она помнит обо мне, но я помню о ней. Не потому что до сих пор слежу за ней в «Твиттере», а потому что это было мое первое и единственное дружеское свидание за тридцать лет жизни, и я никогда его не забуду. С того времени мои посредственные социальные навыки заставляли меня