- Ну, эээ, - я ошарашенно смотрел на энергичную девушку. - Вы предлагаете поехать к вам?

- Как и ожидалось, вы очень проницательны, - с улыбкой кивнула девушка. - И мы рассчитываем, что вам захочется у нас задержаться. Так что думаете? Вижу, что вы в шоке от нашего щедрого предложения, но поверьте, здесь нет никаких подводных камней, всё открыто и честно. Более того, могу вас заверить, что ваша творческая жилка сможет расцвести именно у нас! Специалисты Текиасы помогут на практике внедрить все ваши решения безо всяких бюрократических проволочек. Вам достаточно попросить, скажем, два или три килограмма отборного красного кварцитита, и мы тут же его предоставим вам. Всю сопроводительную документацию будет оформлять специально приставленный к вам специалист…

- Ти, пойдём, - Мени рывком встала с лавки, скользнула равнодушным взглядом по излучающей радушие девушке и переключилась на меня. - У нас мало времени.

- Уже пора? - я тоже вскочил с лавки, темнокожая девушка чуть отступила.

- Тиаретайра, - в голосе текиаски появилась требовательная нотка, - что мне передать? Что вы решили?

- Мне надо подумать, - я торопливо махнул рукой и побежал за стремительно удаляющейся Менеланной. - Мени, подожди, ты идёшь не в ту сторону, дом с моей комнатой справа!

- Всё я правильно иду, - бросила через плечо сестра. - Я же сказала, что нам в комнату ещё рано. Мы идём в кафе. Там тише.

Пара минут быстрого шага по извилистым тропинкам, и мы с сестрой разместились за столиком у окна, где Мени тут же принялась сосредоточенно изучать пейзаж за стеклом. Официант неспешно вышел из дверей кухни, скучающе прошёлся взглядом по залу, задержался на Менеланне, встрепенулся, исчез на кухне и через пару минут рядом с нами стояли два стакана с горячим чаем и блюдо, доверху наполненное свежими эклерами. Официант с улыбкой что-то пробормотал про тайного инквизитора и оказанную честь, сестра никак не отреагировала и задумчиво, не отрывая взгляда от окна, принялась поглощать пирожные один за другим.

- Ти? - услышал я знакомый голос. - Привет! Познакомишь нас?

Рядом с нашим столиком выросла Лена, она с напряжённой улыбкой усердно изучала сестру. Та же продолжала молча рассматривать пейзаж и уничтожать эклеры. Лена слегка растерялась и бросила быстрый взгляд в мою сторону. Нужно было спасать ситуацию, тем более, что соседки Лены внимательно наблюдали за нами через пару столов.

- Лен, присаживайся к нам, - улыбнулся я. - Познакомься с моей младшей сестрёнкой, Менеланной Лиадон, или просто Мени.

- Это твоя сестра? - удивилась девушка, внутри неё словно порвалась какая-то струна, отчего Лена сразу расслабленно хохотнула и присела к нам. - Ох, Ти, умеешь же ты удивить. Мени, очень приятно познакомиться с тобой. Твой брат о тебе совсем ничего не рассказывал! А где ты была всё это время? И как попала сюда? Тиаретайра, ты же говорил, что вся твоя семья погибла в Керите…

Мени взяла с подноса ещё одно пирожное, равнодушно скользнула по нам взглядом и снова переключилась на пейзаж за окном.

- Я сам совсем недавно узнал, что она тоже выжила, - принялся я самозабвенно фантазировать. - Только вот сестра повредила память, поэтому она помнит своё прошлое фрагментами. Меня вот вспомнила, да, Мени?

Мени совершенно не реагировала на наши слова, уставилась в какую-то точку за окном и даже слегка нахмурилась, будто решая некую сложную задачу.

- Она пока не очень разговорчива, - продолжал я. - Как я понял, её нашла поисковая группа, они вытащили Мени из-под завалов на улице, выходили в лагере для пострадавших и потом одна семья гномов её удочерила. Но это были гномы-затворники, наверняка слышала про таких, вот она и нелюдимая такая. В их затворнический город иногда разрешено заходить торговцам, ну, чтобы товарами обменяться да купить то, что в их городе не производят. Мени взяла и спряталась в повозке одного купца, купец уехал и её никто не успел хватиться. А повозка эта приехала прямиком на склад рядом с королевским дворцом, овощи всякие везли. Она жила некоторое время где-то рядом со складом, а потом мы случайно пересеклись и она меня вспомнила. Вот, теперь сестра со мной!

- Невероятно, - выдохнула Лена. - Это ж сколько всего произошло! А, ну, тогда понятно, почему она такая закрытая, я слышала кое-что о затворниках, они же все такие угрюмые, молчаливые. Ну, ничего, теперь-то всё настанет по-другому, да, Мени?

- Точно! - внезапно очнулась Мени. - По-другому!

Сестра с азартом посмотрела на меня.

- Ти! Я придумала! Нужно концентрироваться на аномалиях. Кроан наверняка оставил какие-то подсказки, чтобы его нашли!

Сестра побарабанила ладонями по столу, уменьшившаяся горка пирожных завибрировала, один эклер скатился к Лене, та озадаченно взяла его в руку и принялась жевать, не сводя взгляда с очнувшейся соседки.

- Главное, понять, - восторженно продолжила Мени, - что это именно аномалия, а не обычный для этой территории объект. Значит, нужно определить возраст аномалии, её описание, и если она окажется слишком старой или хорошо задокументированной, то отбрасываем. А если нет, то будем искать Кроана там!

Сестра выудила пирожное, довольно откинулась на спинку стула и с удовлетворением принялась уничтожать эклер. Лена наклонилась ко мне, не сводя взгляда с соседки.

- Слушай, а ей там хорошо мозги промыли.

- Я всё слышу, - ответила сестра Лене. - Уверяю тебя, моё сознание как никогда ясное и чистое. Ти, пошли, уже пора.

- А профессор? - растерялся я. - Он же просил без него не отправляться на Мурлей!

- Слушай, ну нет времени ждать профессора, - нахмурилась Мени. - Следующее окно только через неделю будет. Ты даже не представляешь, чего мне стоит установить стабильную связь! А тут есть возможность использовать тот же канал ещё раз. И из-за каких-то ваших проблем отказываться от этой возможности недопустимо. Если тебе скучно, возьми с собой кого-нибудь другого. Вон, её возьми.

И Мени показала рукой на Лену. Та замерла, поперхнулась, запила чаем, постучала себе по груди кулаком, откашлялась и переспросила:

- Куда меня возьмёте?

- На Мурлей, - я вздохнул, предвидя тяжёлый разговор с профессором. - Это другая планета. Лен, пойдём с нами, пожалуйста, а то мне действительно там будет одному неловко. Я по пути всё расскажу. Обещаю, это ненадолго.

- Думаю, можно будет задержаться на час-полтора, - Мени встала из-за стола. - Если я правильно посчитала, то мы выйдём на довольно оживлённой улице, там и без нас нелегалов хватает, не сразу обнаружат. Ну, что сидим! Пошли уже! Время, время!

Мы с Леной вскочили, я взял опешившую девушку за руку, мы вышли из кафе и через несколько минут оказались в комнате.

- Ну и где этот твой Мурлей? - с лёгким сарказмом произнесла Лена, разглядывая мою комнату. - Другая планета, мурлейцы, Империя. Это всё, конечно, звучало в саду очень интересно и я молчала по пути сюда, но в детские игры с придуманными местами я уже наигралась…