один, приложив к уху ладонь.

- Бойцы! Внимание! По моей команде обозначить красными ракетами расположение противника! - скинул с себя наушники лейтенант, услышав долгожданный приказ.

- Так точно! - хором рявкнуло пять голосов.

Язык команд бывшие морпехи не разучились понимать.

Вот и закончились шуточки над алюминиевой трубочкой с пружиной, которая была у них приторочена к рюкзакам. Сейчас все деловито наворачивали на неё колпачки с красной смесью и делили сектора.

- Ракеты! Пуск! - скомандовал лейтенант Идзуки.

По его команде взлетело пять красных сигнальных ракет. Пусть они всего на какие-то секунды обозначили пилотам штурмовиков свои позиции и направление на противника, но тем целеуказания хватило.

С вершины каменной осыпи, бойцы отряда Идзуки смотрели на Ад, который разверзся над отдельно взятым участком долины, куда уже высыпали солдаты их противника. Каждый из трёх самолётов сначала проходил по ним огнём из двух пушек и четырёх пулемётов, а потом сбрасывал целую серию мелких осколочных бомб.

Когда самолёты улетели, пройдя по позициям противника по второму кругу, морпехи отмерли.

- Кажется, наше свидание с Синигами на сегодня отменяется! - выдавил один из них.

- Бог Смерти всегда был милостив ко мне, но не стоит упоминать его имя всуе, - неуверенно поддержал его другой.

- Командир! Может нам стоит спуститься вниз и пока там никто не опомнился, всех прикончить?

- Мне приказали ждать. И я уже не сомневаюсь в приказах! - ответил Идзуки, осторожно сжимая в руках небольшую рацию.

Ожидать его отряду пришлось минут десять, а то и пятнадцать.

Откуда-то, со стороны Солнца, к их вершине спустилось два небольших дирижабля, и пока морпехи грузились в один из них, со второго, висящего в воздухе, по каменной осыпи помчались Волны Огня, напрочь спалившие любое упоминание о позициях противника и его атакующих порядках.

И если старые морпехи ещё что-то и держали в себе, поднимаясь на борт дирижабля, то при высадке, когда они увидели четвёрку своих выживших и вылеченных соратников, которые их встречали живыми и здоровыми, ветеранов прорвало:

- Тенно хенка банзай! Тенно хенка банзай! Тенно хенка банзай!

Громче всех клич во славу Императора орал лейтенант Идзуки. И плакал при этом, ничуть не стыдясь своих скупых мужских слёз.

Через четыре с половиной месяца отряд капитана Идзуки, выросший до трёхсот с человек, оказался самым успешным соединением японских наёмников, со скромным названием «Воины Рюдзина».

Их боялись. Ими пугали детей. О них слагали легенды. А их было всего лишь три сотни.

Уже свободных бойцов, нанятых по контракту, и вооружённых гораздо лучше, чем любые другие армейские подразделения стран Европы.

* * *

12 февраля 221 года от Начала. Германия. Берлин. Рейхстаг Германской Империи.

- Господа, я удовлетворён вашими подробными отчётами. Обещаю, все они будут подробно изучены и в самое ближайшее время получат достойную оценку, - обвёл внимательным взглядом всех присутствующих молодой кайзер, - Но у меня остался ещё один интересный вопрос и ваши мнения по нему я бы хотел услышать. Как все вы уже знаете не так давно князь Бережков создал новое государственное образование - страны ВЭС. Под флагом этой государства его эскадра разгромила французскую колониальную флотилию. Не так давно я получил письмо от сюзерена ВЭС Бережкова. В нём он просит продать ему ещё два тяжёлых броненосных крейсера. Хотелось бы услышать, что вы думаете по этому поводу?

- Флот и армия находятся в прямом распоряжении кайзера и не нам принимать решения, - первым сориентировался министр финансов.

- Безусловно вы правы, решение приму я, но я спрашивал про ваши мнения, - кивнул ему Антон, - Все вы - представители самых разных слоёв общества нашего государства, стоящие на защите интересов как отдельных регионов, так и отраслей нашей экономики. Оттого мне интересно знать, как кто из вас видит ослабление влияния Франции в Юго-Восточной Азии и усиление там влияния союзных государств ВЭС, а возможно, и Германии.

- Возможно? - очень осторожно спросил министр иностранных дел.

- Под лежачий камень и вода не течёт, - ознакомил кайзер немцев с русской мудростью, - Я один просто не в состоянии правильно выставить те приоритеты, которые может увидеть кто-то из вас.

- Чили, там залежи селитры.

- Мадагаскар - это решение всей продовольственной программы.

- Африка! - послышался чей-то решительный голос.

- Индия! - возразили ему не менее весомо.

- Господа! Я вынужден прервать ваш обмен мнениями, - одним жестом остановил кайзер начавшиеся споры, - Как я понимаю, мой вопрос, точней, его продолжение, нашли отклик в ваших сердцах. Но я попросил бы всех вернуться к его истокам и выслушать министра обороны.

- Я позволю себе слегка углубиться в историю вопроса, - подал с места голос довольно пожилой мужчина нордической внешности. - Как все вы помните, двенадцать лет назад было принято решение о постройке целой серии из десяти тяжёлых броненосных крейсеров. Не буду говорить о том, что нашей стране они дались нелегко. Третий крейсер из этой серии мы отдали русским, обменяв его на самолёты. С тех пор у Германии появилась современная авиация. В этом году со стапелей сойдут два последних крейсера из этой серии. Мы предполагали, что Германия после этого станет владычицей морей - так оно и вышло. Но лишь в нашей - европейской части. На сегодняшний день мы можем заблокировать любой морской порт, а то и вовсе целое побережье, - не стал он при всех делиться сведениями, представляющими государственную тайну.

- Я не понял, а что не так в азиатском регионе? Отчего вы говорите только про наши прибрежные воды?

- Исключительно ради того, чтобы не повторить подвиг французской эскадры, утопленной, более, чем показательно.

- В каком смысле?

- В самом прямом. Французская эскадра была атакована самонаводящимися скоростными торпедами высокой дальности. Я должен честно сказать, что мы не знаем, как можно от них защититься.

- Вы хотите сказать, что наш тяжёлый броненосный крейсер…

- О! Вы правильно начали! Крейсер действительно тяжёлый и броненосный. Оттого и запас плавучести у него не слишком велик.

- То есть, если торпеда…

- Одну наш крейсер скорее всего выдержит, и даже до дока дойдёт, если тот окажется недалеко, а вот две…

- Ваше Высочество, а сюзерен ВЭС вам только деньги предлагал? - вмешался в разговор министр промышленности, до этого о чём-то усердно размышлявший.

- Нашей промышленности чего-то не хватает? - тут же живо откликнулся молодой кайзер.

- Как минимум,