-Патрулировал. - Он поднялся на крыльцо, и хоть я и была страшно поглощена разглядыванием трещин в деревянном полу, я все же могла чувствовать его взгляд на своем лице и тепло его тела. Он стоял близко, слишком близко.- У нас все спокойно на западном фронте.

Я выдавила улыбку.

-Хорошая цитата.

Когда он заговорил, его дыхание дразнило распущенные волосы у моего виска.

-На самом деле, это моя любимая книга.

Моя голова дернулась к его, чудом избежав столкновения. Я скрыла удивление.

-Я не знала, что ты умеешь читать, да еще и классику.

Он лениво ухмыльнулся, и я готова была поклясться, умудрился придвинуться еще ближе. Наши ноги соприкоснулись. Его плечо потерлось о мою руку.

-Ну, обычно я предпочитаю книжки с картинками и маленькими предложениями, но иногда отхожу от правил.

Не сумев ничего с этим поделать, я рассмеялась.

-Разреши угадать, наверное, твоя любимая книга та, которую можно раскрашивать?

-Я всегда выхожу за линии.- Подмигнул Деймон. Только он мог такое выпалить.

-Конечно же нет.- Я отвернулась, сглатывая. Иногда было очень легко вступить с ним в легкую перепалку, так дерьмово легко представить, что мы занимаемся этим каждую ночь. Дразня друг друга. Смеясь. Занимаясь любовью.

-Я...мне нужно идти.

Он развернулся.

-Я провожу тебя.

-Мм, я живу здесь.- Не похоже, чтобы ему было об этом известно. Черт!

Его ленивая ухмылка стала еще шире.

-Эй, я просто поступаю, как джентльмен. - Он предложил мне руку.- Можно?

Смеясь под нос, я покачала головой. Но подала ему руку. Следующее, что я поняла, это то, как он сгреб меня в объятия. Мое сердце подскочило к горлу.

-Деймон...

-Я говорил, что нес тебя на руках всю дорогу домой в ночь, когда ты заболела? Думала, это сон? Нет. Это было на самом деле.- Он отступил на одну ступеньку вниз, я продолжала смотреть на него широко открытыми глазами.- Дважды за неделю. Это входит у нас в привычку.

А потом он слетел с крыльца, заглушая ревом ветра мой удивленный визг. В следующую секунду он уже стоял перед дверью, улыбаясь мне сверху.

-В прошлый раз я был быстрее.

-Действительно,- медленно сказала я, ошарашенная. Мои щеки онемели. - Ты... собираешься отпустить меня?

-Мм.- Наши глаза встретились. Его нежный взгляд согревал и пугал меня.- Ты думала о нашем пари? Готова сейчас сдаться?

И он окончательно испортил этот трепетный момент.

-Поставь меня на землю, Деймон.

Он опустил меня на ноги, но его руки все еще обнимали меня, а я не знала, что ответить.

-Я думал об этом.

-О, Боже... - пробормотала я.

Его губы дрогнули.

-Это пари действительно несправедливо по отношению к тебе. Новый год? Черт, я заставлю тебя признаться в вечной верности до Дня благодарения.

Я закатила глаза.

-Уверена, что продержусь до Хэллоуина.

-Он уже прошел.

-Вот именно,- пробормотала я.

Смеясь под нос, он подался вперед, заправляя прядь волос мне за ухо. Погладил тыльной стороной пальцев мою щеку и сжал мои губы, останавливая вздох. Тепло расцвело в моей груди от простого прикосновения.

В его взгляде читалась боль. Потом он повернулся кругом, запрокидывая голову. Мгновения прошли в тишине.

- Звезды... Они так прекрасны сегодня.

Я проследила за его взглядом, немного сбитая с толку внезапной сменой темы разговора. Небо было темным, но в чернильной ночи мерцали около сотни ярких точек.

- Да, прекрасны.- Я закусила губу.- Они напоминают тебе о доме?

Пауза была недолгой.

- Я хотел бы, чтоб они могли. Ты знаешь, что лучше горькие воспоминания, чем совсем ничего?

В моем горле возник комок. Почему я его спросила об этом? Я знала, что он ничего не помнит о своей планете. Я снова пригладила свои волосы и стала рядом с ним, щурясь на небо.

- А Старейшины - они помнят о Лаксе?- Он кивнул.- Вы когда-то просили их рассказать об этом?

Он начал отвечать, затем рассмеялся.

-Это было бы просто, верно? Но я пытаюсь избегать колонии всеми возможными способами.

Понятно, но я не совсем была уверена, почему так. Деймон и Ди редко говорили о Лаксенах, которые остались в колонии, спрятанной в лесах, окружающих скалы Сенеки.

-А как насчет мистера Гаррисона?

-Мэтью? - Он покачал головой.- Он не будет об этом разговаривать. Думаю, для него слишком тяжело было все - и война, и потеря семьи.

Оторвав взгляд от звезд, я посмотрела на Деймона. Его профиль был резким и призрачным. Боже, у них была такая тяжелая жизнь. У всех Лаксенов. Война превратила их в беженцев. Земля была практически враждебной для них, учитывая, как им приходилось жить. Деймон и Ди не помнили родителей и потеряли брата. Мистер Гаррисон потерял все и только Богу известно, сколько еще пострадало от общей трагедии.

Комок в моем горле становился больше.

-Мне очень жаль.

Голова Деймона резко повернулась ко мне.

-Зачем тебе извиняться?

-Я...я просто сожалею обо всем, через что вам, парни, пришлось пройти.

И мне действительно было жаль.

Он немного задержал на мне взгляд, а потом отвернулся, смеясь под нос. В его смехе не было веселья, и я подумала, не сказала ли что-то не то. Возможно, да.

- Продолжай в том же духе, Котенок, и я...

-Что ты?

Деймон отступил от крыльца, таинственно улыбаясь.

- Я решил не давить на тебя. Я буду считать Новый Год крайним сроком.

Я начала отвечать, но прежде чем смогла сделать это, он исчез, двигаясь слишком быстро, чтобы я могла успеть за ним взглядом.

Положив руку на грудь, я стояла там и пыталась сделать выводы из случившегося. На миг, на один безумный миг между нами промелькнуло что-то определенно большее, чем дикая животная страсть.

И это меня пугало.

Я вошла внутрь и, наконец, смогла затолкать Деймона вглубь сознания. Схватив мобильный, я ходила из комнаты в комнату, пока не появился сигнал, и я набрала маму, оставляя ей сообщение. Когда она перезвонила, я рассказала ей о руке. Она сказала, что вероятно я поранилась о что-то, хоть там и не было боли и синяков. Она пообещала принести домой мазь, и я почувствовала себя лучше, просто услышав ее голос.

Я села на кровать, пытаясь забыть обо всех странностях и сосредоточиться на домашнем задании по истории. В понедельник будет экзамен. Учиться в пятницу было в высшей степени неправильно, но или это, или я провалюсь. А я не хотела провалиться. История была одним из моих любимых предметов.