В двухстах ярдах от реки

– Ещё одна парочка. Но цвета другие. Она опять же покрупнее. Реку не перелетают. А цели… гы-гы-гы… такие же, как и у тех.

– Отсюда кое-что следует. Если они устраивают тут перетрах, значит, у них есть на то силы и время. Никто из ихних не препятствует, заметь. Начальство не потерпело бы такого, будь наступление назначено на завтра.

– А красиво они танцуют в воздухе. Прямо как люди.

– Только люди это делают на земле. А так – да, красиво. Я вот думаю, что ни одна дракона не даст, пока её ухажёр не выпишет с пятьдесят полноценных кренделей в воздухе. Или все сто.

– Как понимаю, он ей норму уже выдал, так что…

– Опять болтовня? Под арест захотели? Так я это живо устрою! Докладывать только сведения, имеющие значение для командования! А сколько раз он её, да в каких позах – интереса не представляет! Ясно?

– Так точно!

Знакомство с другими десятниками. А ведь серьёзное дело. Престиж мне очень нужен: это доверие, это и сторонники. Посмотрим…

– Представляю: наш новый боевой товарищ Стурр. Капитан команды, дважды победившей на олимпиадах. Под его началом десяток особого назначения.

Цепкие, оценивающие взгляды. Драконы разновозрастные, но все старше меня. Одного я знал: тот самый серо-зелёный, который сцепился со мной из-за пещеры. Именно его гребень выражал некоторое уважение. Все прочие были нейтральны.

Сотник назвал десятников по именам, после чего распрощался.

– Предлагаю перейти на «ты». – Это сказал Слирр, дракон легкомысленно-лимонной масти, явно с солидным опытом. Чешуйки на правом плече имели какую-то неправильную форму. Прокачивать потоки магии жизни желания не было, но больше всего это смахивало на след от ранения ледяным или водяным снарядом.

– Согласен.

В разговор вступила Тайрра, особа с бирюзовой чешуей и неприятным взглядом:

– Ты уже летал на разведку?

– Угу.

Ясно, что эта новость распространилась очень быстро. Тайрра продолжила:

– Почему выбрали тебя?

Вопрос был задан самым жёстким тоном. Завидует? Или просто я ей не глянулся?

– Не меня, а мой десяток.

– Почему выбрали твой десяток?

– Среди них есть универсалы, в том числе я сам. Мы можем многое.

Степень заинтересованности стала повышаться на глазах.

– Все универсалы – хиляки. – Сказано безапелляционно.

Но тут вмешался красно-коричневый десятник Гъярр. Он говорил рассудительно, почти осторожно. И уж точно в его словах не было ни малейшего недоброжелательства.

– Слабые не выигрывают олимпиады. И мне очень хотелось бы узнать, как такое стало возможным. На случай, если в мой десяток попадёт универсал.

Теперь надо аккуратненько подбирать выражения.

– Что универсалы рождаются с пониженной магической силой – верно. Но её можно увеличить. Для этого требуются способности, желание и время. Сейчас в моём десятке нет никого, чья сила была бы ниже нормы.

Тайрра снова вставила слово. На этот раз она чуть снизила тон:

– Кто твой наставник?

– Наставник тут ни при чём. Система, позволяющая увеличить магическую силу, целиком моё творение.

Кажется, мне не поверили. Срочно надо усилить впечатление.

– Вы можете посчитать мои слова преувеличением, это ваше право. Но данные разведки оказались точными, а без особых способностей десятка мы их не получили бы.

– Если ты такой умный, почему твоя команда не выиграла третью олимпиаду?

Вместо меня ответил ироничный голос слева. Он принадлежал Кафрру, дракону болотно-зелёной масти с умными глазами. Вероятно, тоже из ветеранов – на левой передней лапе недоставало двух когтей.

– Полагаю, олимпиада вовсе не состоялась. Как и в нашей школе в этом году.

Промахнулся я насчёт ветерана. Но в части ума остался при прежнем мнении.

Кафрр продолжил:

– У меня вопрос: сколько времени тебе понадобилось, чтобы увеличить свою магическую силу?

Ход предвиделся. И ответ готов:

– Пять лет. Другим – три года. И ещё их буду учить.

Ключевое слово «учить» произнесено. Да ещё озвучен срок обучения. Часть десятников уловила скрытый смысл. И снова Тайрра:

– Разведка – это ещё не бой. Посмотрим, каков ты в линии.

Пора наносить контрудар.

– Повторю ещё раз: не я, а десяток. Впрочем, не волнуйся так: в линию мы не попадём. У нас будет другая задача, и я сочту её полностью выполненной, если в бою ваши десятки не потеряют убитыми ни одного воина.

Глаза бирюзовой драконы вспыхнули двумя лазерами. Но реакцию Тайрры опередил спокойный и твёрдый голос Гъярра:

– Я первым поздравлю твой десяток, если эти слова окажутся правдой. Думаю, что все присоединятся. Поэтому стоит отложить дальнейший разговор. Впрочем, я рад нашему знакомству.

Мы распрощались. Моему десятку ещё предстояли тренировки. Но перед этим я счёл нужным рассказать подробности предстоящей боевой задачи:

– Значит, так, ребята. В ночь перед наступлением наносим удар по уже знакомым позициям – три и четыре. Если ночь выдастся облачная, работать будем «Ледяными плетями», десять ударов, одиннадцатый – «Ледяными брызгами». При этом поочередно зависаем над целью и телемагией придаём скорости снарядам, заодно и направляем…

Обмен взглядами выразил полное понимание.

– …При этом работаем в таком порядке: первый – я, потом Фиорра, далее Хьярра…

Вначале, по моему расчёту, должны были действовать самые лучшие специалисты в магии воды и огня. Суирра пошла последней из-за своей воздушной специализации.

– …Но это лишь при подходящей погоде – имею в виду наличие влаги в облаках или в воздухе, в противном случае работать будем теми камнями, что нам приготовили на дне реки Суирра с Согарром…

В некоторых взглядах немедленно обозначилось восхищение. В иных прослеживалась зависть.

– …Пять камней и одна «Ледяная плеть» – от меня на опорный пункт. Хуже чисто ледяной атаки, но лучше, чем ничего. Под водой в темноте камни увидеть, понятно, нельзя, но они уложены в ряд, двенадцать штук, их можно засечь по изменению водных потоков. Вопросы?

– Почему бы тебе не взять камни, скажем, в скалах на западе? Не только ты, другие могли бы добыть их магией земли.

– Опасаюсь утечки информации. Добывать камни лучше днём, да ещё лететь с ними. Нас увидят. По твоим же словам, Гирра, во время еды драконы активно болтают языком, а ведь в столовой пещере работает раздатчик. И этот человек общается с другими людьми; даже если он и не трудится на Ас-Лока впрямую, растрепать может.