Когда через сорок минут Эрик свернул с шоссе, ее сердце ушло в пятки. Насколько видела Дейзи, вокруг не оказалось ни одной припаркованной машины, а на пляже не было ни души. Она снова спросила себя, что она здесь делает.

Когда Эрик открыл перед нею дверцу машины, она взглянула на него и внезапно в его глазах нашла ответы на все вопросы. Правильно это или нет, к лучшему или к худшему, но шестое чувство подсказало ей, что каким-то образом их судьбы связаны.

Дейзи скинула сандалии. Эрик тоже разулся и снял носки, и они пошли по берегу рука об руку, чувствуя, как мокрый песок просачивается между пальцами.

Это была красивая ночь. Над их головами сверкали звезды, отражаясь в мягко набегающих волнах, целующих берег. Ярко-желтая луна улыбалась им с высоты.

— Так как насчет купания?

— Не думаю, что это хорошая идея. Не люблю купаться голышом на общественных пляжах.

— Не любишь? Тогда купайся в белье. Скорее всего, оно скроет столько же, сколько и обычный купальник.

Несколько мгновений Дейзи взвешивала все «за» и «против», но за нее решила прохладная вода, ласкающая ноги. По крайней мере в этом девушка убеждала себя. И отчасти это было правдой. В основном же ее выбор определился желанием посмотреть на Эрика в плавках.

Она повернулась к нему спиной, пока раздевалась. Все так глупо. Если ее съест акула, некого будет винить, кроме себя.

— Готова?

Дейзи обернулась на звук его голоса. Он выглядел великолепно. Одетый лишь в черные плавки, он был воплощением греческого бога, сошедшего на землю. Его тело было мускулистым, но не слишком накачанным; ноги — длинными и стройными, плечи — широкими. Живот казался твердым как камень, а к бицепсам так и хотелось прикоснуться.

Он ухмыльнулся под ее пристальным взглядом:

— Нравится то, что ты видишь?

Она кивнула. А кому бы не понравилось?

— Отлично. Мне тоже нравится то, что я вижу.

Он шагнул к ней.

— Ты такая красивая, Дейзи. — Он провел кончиками пальцев по ее щеке и ниже, до самой ямки у основания шеи. — По-настоящему красивая.

Щеки Дейзи вспыхнули — не столько от его слов, сколько от восхищения, которое она увидела в его глазах.

— Спасибо.

— Идем, — произнес он.

Взяв ее за руку, он развернулся и побежал к воде.

Дейзи взвизгнула, вбегая в волны вслед за Эриком. Сначала прохлада ласкала ее лодыжки. Но когда вода поднялась до колен, а потом и выше, то показалась невероятно холодной.

Девушка подумала, что хорошо бы развернуться и как можно быстрее вернуться на берег, как вдруг Эрик за руку притянул ее к себе. Он плыл на спине, и Дейзи внезапно оказалась лежащей прямо на нем.

— Что ты делаешь?! — воскликнула она, уверенная, что оба они вот-вот уйдут под воду.

Когда этого не произошло, она поразилась: это было похоже на поездку на живой доске для серфинга.

— Ты в порядке?

В его голосе звучало волнение.

— Да, но…

— Расслабься, со мной ты не утонешь.

Покачиваясь на волнах, они плыли все дальше, туда, где гладкая поверхность воды напоминала черное стекло.

— По-прежнему в порядке?

Она взглянула сначала направо, потом налево, но не смогла увидеть границ между небом и водой.

— Полагаю, в порядке.

— Тебя пугает океан?

— С тех пор как я посмотрела «Челюсти».

Эрик подмигнул.

— Тут нечего бояться.

Животные, в особенности промышляющие охотой, избегали его. Было похоже, что один хищник узнавал другого и обходил его стороной.

Нечего бояться, кроме того, что можно утонуть или пострадать от укуса медузы или атаки акулы.

Было восхитительно и вместе с тем пугающе плыть только вдвоем ночью в открытый океан. Постепенно Дейзи достаточно расслабилась, чтобы прижаться щекой к груди Эрика. Она лежала и любовалась отражениями звезд на водной глади, бликами лунного света среди волн.

Качаться на волнах с Эриком было великолепно, но когда он взял курс на берег, Дейзи почувствовала облегчение.

Как только они достигли пляжа, она поняла, насколько ей не хватало твердой почвы под ногами. Упав на песок, она подняла взгляд на Эрика. Он и вправду выглядел неподражаемо и уж точно был одним из самых сильных мужчин, которых она когда-либо встречала. Девушка могла бы поклясться собственным домом и всем его содержимым, что невозможно плыть, выдерживая ее вес и свой собственный одновременно.

Он сел рядом, и его бедро вскользь коснулось ее. Мурашки пробежали вдоль ее позвоночника, но эта дрожь не имела ничего общего с прикосновением его прохладной кожи; дело было в его близости, во взгляде его темных глаз.

«Сейчас он меня поцелует».

Едва эта мысль промелькнула в голове девушки, как Эрик наклонился к ней, его ладонь легла на ее затылок, а их губы встретились. Это прохладное и соленое прикосновение пробудило пламя глубоко внутри ее.

Дейзи тихонько застонала, когда Эрик откинулся на песок, увлекая ее за собой, так что ее тело оказалось и сверху, а ноги их переплелись.

Он погрузил пальцы в водопад ее волос, играя с намокшими прядями. Эрик глубоко вздохнул, чтобы ощутить запах клубничного шампуня, смешанного с ее собственным, теплым и женственным. Едва уловимый мускусный аромат поведал ему, что она так же возбуждена, как и он сам.

Он целовал ее снова и снова, не в силах остановиться, скользя руками по обнаженной спине, плечам, исследуя изгибы ее тела. Из горла девушки вырвался низкий стон — примитивный звук, вмиг обостривший все его чувства. Все без исключения. Внутри его возник голод. Она была здесь, перед ним. Он мог взять ее в любой момент. Мог только попробовать ее на вкус, а мог выпить без остатка. Когда Эрик почувствовал, как клыки прикасаются к языку, он отвернулся.

— Не останавливайся, — пробормотала она низким, охрипшим от желания голосом.

Он взглянул на девушку, внезапно растерявшись и не зная, что делать. Вот уже несколько веков он не позволял себе увлечься смертной женщиной — по крайней мере после истории с Селеетин Дюбуа. Их роман закончился плохо, как того и следовало ожидать, и Эрик поклялся, что больше никогда не позволит подобному случиться снова. Женщины слишком хрупки, слишком ранимы. Им так легко причинить боль.

Но Дейзи… Дейзи — его прекрасный цветок. Сам факт ее существования взывал к чему-то, что пряталось глубоко внутри и что, как думал Эрик, давно погибло вместе с его человечностью. И как ему теперь быть с этой девушкой?

Давно забытое чувство победило голод. Поднявшись, он взял руки девушки в свои и осторожно помог ей встать на ноги.

— Нам пора идти, — произнес он, стряхивая песчинки с ее волос.