– Согласен.

– Значит, решено.

– Ага. А теперь расскажите мне, почему вас так пугает гроза?

Зак увидел, как побледнела Линдси. Все-таки он не ошибся в своих подозрениях. Она была очень взвинченной и вела себя не так, как обычно.

Конечно, она набросилась на него словно разъяренная львица, когда он сел на это свадебное платье, но, учитывая стоимость наряда, такая реакция была вполне оправданна.

Но в целом он находил ее спокойной и собранной, а эта гроза явно выбила ее из колеи, и Зак хотел узнать, в чем причина происходящей с ней метаморфозы.

– Я в порядке.

– Вы подпрыгнули чуть ли не до потолка.

– Возможно, это из-за вас, – поднимаясь с кровати, ответила Линдси.

– Нет. – Он проследил за ней взглядом, когда она снова открыла свой чемодан и положила обратно некоторые из вещей. – Мы практически любовники.

– Вы с ума сошли, – холодно посмотрела на Зака Линдси.

– Да ладно. Вы ведь знаете, что это все равно случится. Не этой ночью, но к концу месяца точно.

– В ваших мечтах. А я живу в реальном мире.

– Расскажите мне о грозе.

– Мне нечего вам сказать.

– Ладно, будь по-вашему. Лично я люблю грозу.

– Вы любите грозу? – недоверчиво спросила Линдси. – Я ведь говорила, вы сошли с ума. Я отнесу поднос обратно на кухню.

Зак забрал с подноса хлеб и вино и позволил Линдси сбежать. Если слишком давить на нее, можно только настроить ее против себя.

Он был непричастен к поломке машины, но обрадовался случившемуся. Если бы Зак верил в судьбу, он воспринял бы это как знак свыше.

Зак улыбнулся, подумав о том, как подшучивал над Линдси насчет того, чтобы стать любовниками. Но потом ему показалось, что дело принимает более серьезный оборот. Несмотря на то что его обычно привлекали длинноногие блондинки, что-то в этом маленьком эльфе цепляло его за живое.

Ему определенно нравился ее вздорный характер. По меньшей мере это привносило какое-то разнообразие. С его положением в обществе, семейными связями и деньгами, люди редко ставили под сомнение его авторитет и никогда не игнорировали его. Линдси же позволила себе быть дерзкой.

Зак не сомневался, что завтра Линдси попытается сбежать.

В камине уютно потрескивали поленья. Зак подумал о том, что Линдси не была ослепительной красавицей, скорее ее можно было назвать хорошенькой: ее пухлые губы так и манили. При мысли об этом кровь в его венах вскипела.

О да, он хотел бы куснуть ее сочную нижнюю губу.

Но с этим придется подождать. Зак не мог использовать Линдси в своем плане срыва свадьбы и одновременно соблазнять ее. Это было бы слишком. Но ей не нужно знать об этих ограничениях. Одной мысли, что он клеится к ней, будет достаточно, чтобы Линдси держалась на грани, а это лишь упростит его задачу.

Зак посмотрел на часы: было немногим больше девяти вечера. Слишком рано, чтобы ложиться спать, но сегодня, после длительного перелета и поездок по незнакомой местности, Зак выбился из сил.

К тому же в номере не было телевизора. Поэтому придется или спать, или разговаривать.

Зак был бы не против узнать Линдси поближе, но он чувствовал, что она решит улизнуть от него, притворившись спящей. В его вздорном маленьком эльфе было что-то от страуса, который, чуть что, прятал голову в песок.

Дверь отворилась, и Линдси тихонько проскользнула в комнату.

– Вы еще не спите?

– Подбрасываю поленья в камин.

Линдси стянула чемодан с кровати, и Зак потянулся, чтобы помочь ей.

– Я сама справлюсь, – возразила она, независимая, как обычно.

– Мне хочется вам помочь. Вы засыпаете стоя. Ложитесь в кровать.

– А вы? – осторожно поинтересовалась Линдси.

– Я еще подкину дровишек в камин, а потом буду ложиться.

В ее глазах читалось облегчение. Судя по всему, Линдси надеялась, что уснет, пока он присоединится к ней на этой небольшой кровати.

Если честно, он тоже на это надеялся. Какой смысл в том, чтобы лежать с закрытыми глазами и думать друг о друге?

Когда Зак лег в кровать, Линдси притворилась спящей, но это было очень нелегко. Все еще бушевала гроза.

Линдси попыталась расслабиться и не выдать себя, чтобы избежать новых расспросов о том, почему она боится непогоды. Она старалась не обращать внимания на эту свою слабость и во время грозы всегда надевала наушники.

Но сегодня ей не укрыться от ужасного шума за окном. Линдси очень хотелось прижаться к мужчине, который занимал вторую половину кровати, и спрятаться в его объятиях. Вместо этого она вцепилась в матрас, решительно настроившись выдержать это испытание до конца.

Опять сверкнула молния и громыхнул гром. Линдси вздрогнула и замерла.

– Ради всего святого, придвиньтесь ко мне. – Длинные сильные руки обхватили ее и притянули к мускулистой груди.

Она вздохнула и попыталась отстраниться.

– Знаю, что это глупо. Так всегда говорила мама, когда я была маленькая.

– А я думаю, что это мило.

– Я не милая. Я не эльф. И мы не будем любовниками. Отпустите меня.

Его объятия стали еще крепче.

– Расскажите мне о грозе.

– Тут нечего рассказывать! Что в ней может привлекать человека? Это злая и разрушительная стихия.

– Гроза очищает. Она может быть громкой, да, но она берет старое и очищает его.

– Разрушение не может быть очищением.

– Почему же? Если что-то прогнило или сломалось, пусть оно лучше разлетится от грозы, чем от человеческого веса. Гроза приносит свежесть, – сказал Зак и нежно коснулся губами ее щеки.

– Это даже не мой страх. Он достался мне в наследство от матери. – Линдси тяжело вздохнула.

– Как это случилось?

– Она ненавидит такую погоду. Нет, гроза не пугает мою мать, а только заставляет плакать.

– Почему?

– Ей было всего семнадцать, когда она забеременела мной. Отцу едва исполнилось восемнадцать, когда они поженились. Моя мать росла избалованным ребенком. Ее отец ни в чем ей не отказывал, такого же отношения она ждала от своего мужа. Мама оказалась слишком требовательной, и отец в конце концов бросил ее. Это случилось во время грозы, когда он ушел из дома и больше не вернулся. Отец бросил ее беременную и совершенно одну.

– Поэтому она плачет, когда идет дождь.

– Да. – С годами Линдси собрала эту историю по кусочкам. Она любила свою мать, которая отличалась беззаботным и веселым нравом, но она также видела ее недостатки.