За ней был короткий коридорчик, освещенный зеленым светом люминесцентных фресок, повествующих о каких-то давным-давно забытых всеми сражениях. Я, по крайней мере, определить к каким расам принадлежат сражающиеся не смог.

Миновав коридорчик, в конце которого, стоило мне к ней приблизится, открылась еще одна дверь, я вышел на поле космодрома и остановился, пытаясь определить где находится квадрат 1-в.

Мгновением позже на мое плечо легла тяжелая ладонь и суровый, мужской голос сказал:

— Добрый день Беск Маршевич. Послушайте, есть одна проблема, которую следует незамедлительно обсудить.

Не случалось ли вам, в далеком и якобы счастливом детстве, обнаруживать что один из ваших товарищей, ради шутки, сунул вам за шиворот паука? А не приходилось ли вам, уже достигнув более зрелого возраста, неожиданно споткнувшись, ткнуться лицом в «сувенир», оставленный посреди мостовой неким парнокопытным животным? И кстати, заодно, не было ли в вашей жизни эпизода во время которого вы, уединившись с приятной во всех отношениях дамой, для того чтобы вкусить с ней кое-какие радости жизни, вдруг обнаруживаете что она одного с вами пола?

Нет? Жаль. Тогда вы меня не поймете.

Короче, когда на мое плечо опустилась чья-то рука, а суровый голос назвал меня по имени, я почувствовал себя путником, расположившимся отдохнуть на вполне безопасной лужайке и вдруг обнаружившим что она является топкой трясиной.

Кинув взгляд направо, я увидел того, кто горел желанием со мной пообщаться. Это был довольно плотный землянин, среднего возраста, с суровым, все понимающим лицом, в форме служащего космопорта. Оружия при нем вроде бы не было.

Ну, силен! Неужели он решил остановить меня в одиночку? Стоит мне добежать до корабля, подняться на его борт, и я окажусь на территории другого государства, на которую власть этого чинуши не распространяется.

Я посмотрел налево.

И там конечно же стояли два искна.

Ага, вот теперь все понятно.

Искны — это искусственные воины, очень сильные, ловкие, быстрые, почти неуязвимые, и конечно же тупые до неприличия. Да, забыл еще добавить, что они абсолютно безжалостны. Другими словами, если вдруг чиновнику космопорта придет в голову приказать им разорвать меня на части голыми руками, они это не задумываясь сделают. Причем, в этом случае, меня не спасет даже симбиот. К счастью, быть разорванным на части голыми руками мне не грозило. Искны были вооружены тяжелыми военными бластерами. Стоит мне попытаться бежать, как они, несомненно, пустят эти бластеры в ход.

Я тяжело вздохнул.

Когда вы чувствуете что попали в ловушку из которой не можете найти выхода, остается только одно — вступить в переговоры с противником.

— С кем имею честь разговаривать? — спросил я, и все-таки не удержался, еще раз посмотрел в сторону кораблей.

Один из них, через пару часов, должен был унести меня с этой планеты прочь. По крайней мере, минуту назад я был в этом совершенно уверен. Сейчас, я был почти уверен, что этого не случится. Нет, корабль взлетит точно по расписанию. Вот только меня, видимо, у него на борту не будет.

Короче, все как обычно. Неприятности продолжаются.

— Джан Ухул, начальник космопорта планеты Бриллиантовой.

Ну да, кем еще он может быть? Только большой начальник может позволить себе иметь двух искнов.

— Мистер Ухул, заключив контракт с искнами, вы подвергли себя риску, — небрежно сказал я. — А известно ли вам, что большим умом они не отличаются? Поэтому, стоит мне сейчас предложить им сумму большую чем им положено по контракту с вами, как они мгновенно перейдут на мою сторону.

Кстати, я не блефовал. Время от времени у меня бывают предчувствия. Так вот, сейчас я чувствовал буквально кожей, что вот-вот влипну в действительно очень неприятную историю. Ради того чтобы этого избежать, я был готов даже рискнуть всеми деньгами, находящимися на моей кредитной карточке. А сумма на ней, после продажи личинок бриллиантовых муравьев, была внушительная.

— Ничего не выйдет, — начальник космопорта позволил себе иронически усмехнуться. — Искны у меня не по контракту. Они мне принадлежат. Их создали для меня. И работают тоже только на меня. Кстати, если со мной что-то случится, они умрут. Причем, искны это знают.

— А если я откажусь с вами разговаривать?

— В таком случае, я вынужден буду вас задержать официально.

— Ага, стало быть, пока, вы предлагаете мне разговор, так сказать в неофициальной обстановке?

Начальник космопорта улыбнулся.

Чем-то мне его улыбка напомнила улыбку аллигатора, готовящегося схватить зазевавшуюся антилопу.

— Да, пока я желаю поговорить с вами в неофициальной обстановке. Подчеркиваю — пока. Перейдет ли наш разговор в официальное русло, целиком зависит от его результатов.

Вот это уже что-то. Какая — то надежда. Хотя, вполне возможно, мне ее подали только для того чтобы я не сильно брыкался. Впрочем… В любом случае, сопротивление бессмысленно.

Я улыбнулся со всем возможным дружелюбием.

— Хорошо, я согласен с вами поговорить.

— Может быть, тогда, пройдем в мой кабинет?

— А у меня есть выбор?

— Безусловно нет.

— В таком случае я согласен.

— Не сомневался что так и получится.

Сказав это, Ухул повернулся ко мне спиной и двинулся к двери находившейся неподалеку от той, через которую я несколько минут назад вышел на поле. Я пошел за ним. Искны замыкали шествие.

Собственно, ловушка в которую я попался, была простейшей. Очевидно, меня ждали, и администраторша была предупреждена. Как только я использовал свою всекредитную карточку, и комп, в который уже ввели мое имя, меня опознал, она сообщила об этом начальнику космопорта.

В здании космопорта, возможно, на глазах у пассажиров, например, все тех же кремниидов, арестовывать меня было бы не совсем удобно. Именно поэтому, Ухул устроил засаду именно здесь.

И я, потеряв осторожность, в нее попался.

Браво! Гип-гип ура! Бонзай!

Что же все-таки это Ухул задумал? Что ему от меня надо?

За дверью была винтовая лестница. По ней мы поднялись на пару этажей, и вошли в просторный кабинет, обставленный дорогой мебелью.

Начальник космопорта махнул мне рукой в сторону мягкого, кожаного кресла, сам же устроился в другом.

Ну да, и в самом деле неофициальная обстановка. Если бы не искны, словно статуи застывшие по обе стороны от двери, ее можно было даже назвать непринужденной.

— Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? — спросил я, устроившись в кресле и закурив сигарету.

Ухул закурил здоровенную сигару, судя по запаху дыма и в самом деле настоящую «гаванскую», здесь вдалеке от Земли являющуюся немыслимой роскошью, и сказал: