Конрад, должно быть, почувствовал, что за ним наблюдают, – обернулся, и взгляды их встретились. Он не кивнул ей, не улыбнулся. Брови его озабоченно сдвинулись.

Мария отвернулась очень естественно, словно посмотрела на него невзначай. Сердце ее бешено колотилось. Что за дура! Теперь этот гордец наверняка подумает, что она питает к нему интерес. От одной мысли такое зло взяло, что даже фейерверк перестал забавлять.

Праздник продолжался и ночью. Многие гости после обильных возлияний были просто не в состоянии уйти домой. Около трех часов утра в кухне появился Конрад. Мария старательно укладывала посуду в картонные коробки.

– Мария! Вы все еще за работой! Прошу вас, оставьте все как есть.

Он подошел и коснулся ее руки.

Так хотелось верить, что ничем не выдала смятения, охватившего ее при этом прикосновении. Но разве от такого наблюдателя, как Конрад, укроешься? Она выпрямилась и убрала руку, сделав вид, что смотрит на часы.

– О, уже поздно! Праздник великолепный. По-моему, всем было весело.

– Многим и сейчас еще весело, – заметил Конрад с улыбкой.

– Мне показалось, что сегодня и Белинда от души веселилась. Особенно когда вместе с вами смотрела фейерверк.

Это было не совсем так. Мария надеялась, что Конрад подумает, будто она смотрела не на него, а на кузину.

Кажется, сработало. Он пристально посмотрел на женщину и ответил:

– Да, ей здесь очень нравится.

– Неудивительно. Так красиво. И здесь есть то, чего нет в вашем дворце.

– Что же?

– Не знаю, как объяснить. Слияние с природой. Какая-то умиротворенность. – Она засмеялась. – Хотя сегодня, глядя на всех этих людей, я бы так не сказала. Но вчера я это отчетливо чувствовала. Пока не началась суета.

– Да. Если хочешь покоя, лучше места не найти. Меня тянет сюда, да не всегда получается вырваться.

– Наверное, работа занимает все ваше время?

– Видимо, столько же времени, сколько ваша работа отнимает у вас. Вы часто устраиваете себе каникулы?

– Не часто. Но я обещала себе неделю отдыха после того, как закончатся ваши торжества.

– А куда вы поедете отдыхать?

– Я об этом еще не думала. Возможно, просто буду отсыпаться дома.

– Не лучший способ оторваться от повседневных забот.

К ним подошла Белинда. Она выглядела веселой и оживленной, чего не скажешь о Поле, который плелся следом за ней.

– Ну, кажется, праздник закончился. Спокойной ночи, братец.

Поцеловала Конрада в щеку, потом бросила:

– Спокойной ночи, Поль!

Взяв Марию под руку, она сказала:

– Пойдем вместе, ладно? Я должна поздравить тебя. Ты замечательно все устроила!

Белинда продолжала говорить, пока они не отошли от Конрада и Поля на достаточное расстояние. Тогда Мария сухо сказала:

– Все в порядке, он не идет за нами.

Белинда засмеялась.

– Таких прилипчивых, как Поль, я еще не встречала. Он прицепился ко мне, словно пиявка. Он, понимаешь ли, воображает, что если я лягу с ним в постель один раз, то буду принадлежать ему до гробовой доски!

Мария постаралась скрыть удивление. Она-то была уверена, что у этой парочки все уже состоялось.

– Он, наверное, воображает себя великим любовником?

Белинда состроила гримасу:

– Да все мужчины так думают!

– Возможно. Судя по тому, что я читала в книгах…

– Какой дипломатичный ответ!

Когда они подошли к комнате Белинды, та сказала:

– Спокойной ночи, Мария. И большое спасибо!

– О, не за что. Я всегда готова взять на себя обязанности охраны!

Мария зашла в свою комнату и разделась, с облегчением думая о том, что этот длинный день наконец закончился. Глаза закрывались сами собой и, не в силах бороться с усталостью, она крепко заснула. Спала спокойно, без сновидений, но недолго.

На рассвете прямо под ее окном петух, задрав голову, добросовестно выполнил обязанности будильника. Мария подскочила, потом взглянула на настоящий будильник и тихо застонала. По опыту она знала – раз уж проснулась, вновь заснуть уже не удастся. После выпитого накануне вина во рту пересохло. Так что пришлось подняться, принять душ, причесаться и отправиться на поиски апельсинового сока.

По дороге на кухню ей никто не встретился. В доме тихо. На кухне все еще страшный беспорядок. Мария налила себе сока и села на веранде. Утро выдалось прекрасное. Женщина допила сок, и, положив руки на парапет, закрыла глаза, подставляя лицо нежным лучам солнца.

Так и сидела, словно в полусне, стараясь ни о чем не думать. Не сразу в сознание вкралось ощущение, что она не одна. Медленно открыла глаза, обернулась и заметила Конрада. Тот стоял в дверях и наблюдал за ней, потом, чуть улыбнувшись, сказал:

– Пожалуй, надо принести вам блюдечко сливок пожирнее.

– А зачем пожирнее?

– Красивые кошечки заслуживают лучших сливок.

Она опустила глаза и приподнялась, собираясь уйти, но он остановил ее:

– Нет-нет. Не вздумайте сказать, что у вас много работы. Вы уже видели давильный цех? Пойдемте, я вам покажу.

Во время экскурсии добровольный гид подробно объяснял процесс приготовления вина. У огромного каменного корыта с желобом Конрад остановился.

– А вот здесь работают давильщики.

– Вы хотели сказать –

Хозяин улыбнулся:

– Конечно. Почти весь виноград мы обрабатываем прессом. А вот вино из первого в году урожая мы готовим традиционным способом. Знатоки клянутся, что настоящий букет можно получить только старинным методом.

– А давильщики были среди вчерашних гостей?

– Да.

Он не сводил глаз с Марии, ожидая, как та отреагирует. Видимо, думал, что она с отвращением наморщит нос, но с удивлением услышал с улыбкой сказанные слова:

– Славлю любую хорошо выполненную работу… И думаю, это справедливо: люди, трудившиеся на виноградниках весь год, получают возможность участвовать и в завершающем процессе. Прекрасно, когда видишь плоды своего труда.

– Не все одобряют дедовские методы. В особенности женщины. Они думают, что это отвратительно и негигиенично. Многие даже отказываются пить вино, приготовленное традиционным способом.

Мария уже шла к дверям. По пути она обернулась и заметила:

– Не знаю, как насчет гигиены, но по сравнению с бездушным прессом это так романтично!

Мужчина протянул руку, чтобы открыть дверь перед дамой и чуть помедлил, глядя на нее. Она уже сделала шаг, чтобы выйти, но его рука теперь преграждала путь.