– Да, да, дорогая! Ты разве обиделась?

– Я никогда не обижаюсь, и уж точно, никогда не шучу. – Мрачно и грозно проговорила каждое слово Мейделин.

В подобные моменты нужно эффектно уходить. Победительница словесной битвы бы так и сделала, но уже минуту на себе ощущала пристальный взгляд. Во время перепалки она решила не отвлекаться и сосредоточиться на своих оппонентках. А теперь немного расслабилась и позволила себе взглянуть на того, кто на неё смотрел?

Возле деревьев, чуть поодаль от прогуливающихся посетителей ярмарки, стоял мужчина. Хотя до этого она не видела его лицо, она точно знала, что они с ним знакомы. Широкие плечи, мясистый нос, ровная осанка и иссиня тёмные волосы, зачёсанные набок. Стоял он спокойно и очень уверенно, словно для него это казалось обычным занятиям – не мигая, разглядывать женщину на протяжении длительного времени.

Мейделин поправила платье, хрустнула костяшками пальцев и молча пошла в его направлении. Её навязчивые подруги попытались окликнуть:

– Дорогая, ты куда собралась?

Женщина отмахнулась, даже на них не глядя. Всё её внимание приковалось к одинокому силуэту, возле ольхи. Сегодня они с ним виделись уже во второй раз. И в этот раз, она подберётся к нему ближе. Чем ближе она к нему подходила, тем лучше удавалось разглядеть его лицо в полутьме. И тем быстрее билось её сердце, потому как она его узнавала. Пока ещё смутно, но в голове появился образ. Некая отчётливость.

И как только женщина поняла, кто он, его фигура бесследно испарилась. Перед исчезновением он указал рукой в сторону припаркованного автомобиля.

Мейделин, как будто, оцепенела, глядя на зияющую пустоту, ранее заполняемую симпатичным мужчиной. Сейчас в неё боролись трезвый разум и голые факты. И факты брали верх в этом поединке, насколько бы сюрреалистическими они не казались.

Шаг женщины ускорялся, и она поспешно бежала по вечернему парку. Звуки, издаваемые цикадами и переспевами птиц, добавляли таинственности и загадочности. Перед её глазами словно опустился полог тайны, через который она пробовала пробраться. Как давно её глаза не окутывал ореол мистики!

Быстро добравшись до стоянки, она с надеждой воззрилась на свой автомобиль. Мужчина ждал её рядом с ним, держа левую ладонь на капоте. Она с теплотой смотрела в его глаза и надеялась, что эта фантасмагорическая копия её молодого мужа никогда не исчезнет. Из каких бы задворков её сознания она не взялась, ей было приятно ещё раз взглянуть в это лицо, которое уже давно изменилось в угоду возрасту.

Видимо время не играло на её пользу, потому что осмотр закончился довольно скоро. Молодой двойник её мужа вытянул руку в сторону дороги, а потом повернул ладонь в правую сторону.

И безо всяких слов, она твёрдо уяснила, что ей следует ехать прямо, а потом направо. Едва она подумала об этом, фантом вновь исчез.

– Эй, стой! Ты куда? – Крикнула в отчаянии Мейделин. Несколько прохожих недоумённо на неё посмотрели и, наверное, мысленно, покрутили пальцем у виска.

Ей было всё равно. Возбуждённая женщина поспешно открыла машину и запрыгнула на водительское сиденье. Заведя мотор, она в скором темпе выехала на дорогу.

Эмоции слегка схлынули. Романтичный запал тоже исчез. Мейделин наконец-то начала осознавать всю глубину безумия, настигшего её голову. Сегодня с ней случилась вторая галлюцинация подряд. Можно было бы всю вину свалить на усталость, но она боялась, что эти иллюзии станут предвестниками возвращения старых проблем. Та неведомая реальность, куда она попадала раньше и днём, и ночью пропала уже давно. И она уже несколько лет не погружалась в пучину сумасшествия со всеми вытекающими. Если бы не её железная сила воли, то, наверное, она бы уже вскрылась от безысходности.

О, чудо! Самоконтроль и надежда заставили её сумасшествие тогда отступить. И долгие два года она жила спокойно. До сегодняшнего дня. Неужели эти знамения действительно заставят безумие вновь вернуться?

За границей включённых фар простиралась тьма. Внутри Мейделин фары включить было нельзя, и её тьму никому отогнать не под силу, кроме неё самой.

Проехав несколько кварталов по прямой, она повернула машину на перекрёстке направо. Так ведь показывал рукой двойник?

Жалкие двести-трести метров пути и перед её автомобилем материализовался типаж её молодого мужа. Он выглядел каким-то рассеянным и вытирал рукав своего пиджака, который напоминал еврейский лапсердак. Женщина вышла из машины и посмотрела на него. Ответного взгляда она не получила, так как двойник морщился и стал задирать рукав. Не глядя, он показал на ближайшее здание и громко сказал:

– Найди причину всего происходящего.

– Каким образом? – Сглотнула ком в горле Мейделин.

Фантом снял пиджак и посмотрел на него ненавидящим взором. Мгновением позже, пиджака и его владельца след простыл.

Мейделин снова оказалась у разбитого корыта, но с постепенно прояснявшимся горизонтом. Она стояла возле здания Городского архива. Какой ответ на её вопросы может всплыть среди запыленных папок с файлами? И сколько лет ей понадобится, чтобы изучить всё содержимое архива?

Она подошла к крыльцу и провела пальцами по перилам. Возле входа ошивался охранник в синей униформе, который курил сигарету. Дым, выходящий из полости его рта, напоминал мысли Мейделин, медленно струящиеся в голове.

Понаблюдав за тем, как охранник вбирает в себя никотин, женщина решила, что вернётся сюда завтра, когда посветлеет. Сейчас пора ехать домой и отдохнуть после тяжёлого дня.

Уже возле своей машины, она резко остановилась и поняла, что глядела не в ту степь. Маховик начал крутиться куда быстрее.

А что если Городской архив был всего лишь метафорой? Символом не только информации, но прежде всего, старой информации. Да, это походит на правду. Что если фантом имел в виду, поиск устаревших данных по похожим случаям, которые приключались с другими людьми?

В голове церковный хор голосисто пропел: «Алилуйя»! А ведь точно! Её сумасшествие двухгодичной давности являлось уникальным и удивительным. Но что если подобное случалось и раньше? Или же продолжает случаться с кем-то ещё, но вне поля её зрения?

Захотелось покурить, но просить сигарету у другого человека было не в её правилах. Поэтому она села в машину и отправилась домой. Газеты и Интернет помогут ей обнаружить крупицу истины.

Аккорд. И новый аккорд. Пальцы с длинным ногтем на мизинце били по струнам, а нога стучала в такт с песней. Кайл не стеснялся петь, даже не имея голоса. В первую очередь, он наслаждался виртуозной игрой на акустической гитаре, а ставки на свой вокал он и не делал.

Строгий ритм и умелое звукоизвлечение под названием «апондо», то есть с опорой на соседнюю струну. Кайл не так давно начал профессионально изучать гитару, узнавая все тонкости игры. Его давнишний опыт подкреплялся хорошей обучаемостью, и вот он уже с лёгкостью играет флажолетами и стаккато.