Постепенно эйфория влюбленности стала рассеиваться, а ей на смену пришли вопросы. Если он принес письмо на квартиру, то как он мог в нее проникнуть, как он узнал о ней вообще? Я машинально кинулась к сейфу, дрожащими руками открыла его и облегченно вздохнула. Мой пистолет и боеприпасы, а также некоторая сумма в долларах оказались нетронутыми. Но сейф был не такой большой, его просто можно было взять и унести вместе с оружием, деньгами и документами.

Он что, не знает, что я с ним развелась? О какой Америке он мне пишет? О каком загранпаспорте? Он что, рехнулся? Зачем ему все это надо. Что за конспирация и как он может покинуть страну, если совершил преступление, кто его выпустит?

И на смену страстному желанию оказаться в объятиях моего милого, пришла горечь разочарования, обида и боль за все те страдания, которые он мне причинил. Я так и заснула бедной девочкой, которую грубо обманули, пообещав светлое будущее, а в замен предложили мираж.

Ровно в семь ноль-ноль, как мы и договаривались, я уже сидела в машине рядом с Анатолием Сергеевичем Леоновым. Начались суровые будни молодого стажера службы безопасности.

Я и не думала, что служба в охране-это адская работа. Ее самым точным определением было бы понятие вечного терпения. Охранник должен вытерпеть все. Жару и холод, дождь и снег, томительное многочасовое ожидание, неудобства и чудовищную усталость. При этом он всегда должен быть в форме, готовым в любую секунду защитить охраняемую персону хотя бы и ценой собственной жизни. Психология этих людей довольно быстро меняется, а вечное напряжение, нервотрепка обычно заканчивается тем, что охранник, выйдя в отставку превращается в издерганного неврастеника или пьяницу. Это вам не шутка, целый день, а иногда и целую ночь думать только об одном-о личной безопасности охраняемого тела.

Не знаю, кто как, а я бы и неделю не смогла бы проработать в таком режиме. Труд действительно адский. И пусть говорят, что охранникам щедро платят, гори они огнем эти деньги в обмен на нечеловеческое напряжение и тупую работу.

Леонов своих хлопцев вышколил до автоматизма. Вся его команда, состоявшая в основном из бывших военных и спортсменов, действовала как по нотам. Пока мы ездили следом за бесценным телом Евгения Александровича, он ни разу не сделал никому своего замечания. Анатолий Сергеевич был весь в работе. Куда подевались его анекдоты и шуточки, его балагурство и слабо скрываемый мужской флирт. Только иногда он изрекал отрывистые фразы, комментируя те или иные действия своей команды. Я успела заметить, что присутствие моей персоны, которой велено было постоянно находиться в машине, нисколько не смущало Леонова. Если бы надо было отрезвить кого-нибудь из охранником отборным русским матом, я бы не стала препятствием. Но, вероятно, его подчиненные настолько слажено работали, что он был доволен.

Иногда он позволял мне выйти из машины и внимательно осмотреться. Я во все глаза пыталась заметить хоть что-нибудь подозрительное, часто ловя себя на мысли, что хочу увидеть ту загадочную парочку, которую Леонов представил для меня на видеозаписи. Тщетно. На мой немой вопрос Леонов только посмеивался.

— Ты думаешь они будут следить за ним все время? — спросил он меня, когда машины стояли у здания областной администрации. — У них ведь тоже хорошо отработанная технология слежки. Они знают, что служба охраны, если она достаточно хорошо подготовлена, быстро сумеет определить, что на протяжении маршрутов поездок их то и дело сопровождают одни и те же лица. Они вполне могут прислать вместо себя напарников, наконец им никто не запрещает просто изменить свой внешний вид, поменять стиль поведения. Но дело не в этом.

Леонов достал из машины бутылку минеральной воды, открыл ее и предложил мне выпить, подавая одноразовый стакан. Я отказалась, тогда он сделал несколько больших глотков и горлышка и неожиданно изрек:

— Нам надо удвоить, утроить бдительность, ибо подготовительный этап они уже прошли, теперь дело за специалистом.

— А насколько быстро он может выполнить свое задание? — поинтересовалась я.

— Я думая, что после приезда, ему понадобится не менее трех дней для того, чтобы освоиться, затем он начнет «пристрелку».

— Не поняла? Он что будет делать пробные покушения?

— Нет, конечно, — улыбнулся Леонов. — Сначала он будет изучать позиции без оружия, пока не выберет самую оптимальную, но потом подготовит еще и запасные в случае промаха. Хотя, — грустно заметил Анатолий Сергеевич, — если это профи, то он сделает только один выстрел. Затем ему надо будет подготовить пути отхода, при этом он будет их отрабатывать сначала без оружия, как бы тренируясь, пока на практике не убедится, что один из них самый надежный, но и в этом случае будут предусмотрены запасные варианты.

— Неужели все так сложно?

— Звучит, конечно, дико, но это профессия, которая требует высочайшего профессионализма, здесь нельзя допустить ни одного промаха, важна каждая мелочь, надо просчитать все до деталей. Ошибка в таких случаях стоит очень дорого. Киллер, который ошибся, немедленно изгоняется из своего, с позволения сказать, сообщества. Я уже не говорю, что он подвергает свою жизнь смертельной опасности, он еще подставляет заказчика, такие вещи не прощаются. Убить человека в принципе легко, но сделать это профессионально— очень трудно. Кроме того, вы, наверное, помните, как был убит президент Индии Раджив Ганди?

— Смутно, — призналась я.

— Его вместе с собой взорвал фанатик-смертник. Это делается обычно в тех случаях, когда охрана непробиваемая.

— Вы намекаете на то, что…

— Я тебе ни на что не намекал, — сухо отрезал Леонов. — О, нам пора, — сказал он, заметив как из здания администрации выходит Верхотуров в сопровождении охраны.

Охрана в самом деле была очень прочной. Они шли полукольцом, тесно окружив своего босса. Спереди и сзади появились еще по двое охранников. Итого я успела насчитать, что Верхотурова единовременно охраняет не менее восьми человек.

Три дня я промоталась в составе охраны и только на третий день успела убедиться, что все мои усилия — напрасны. Я, конечно, многому успела научиться, но вскоре поняла, что специалиста мне надо выследить в одиночку, то есть мне нужно было на какое-то время влезть в его шкуру, и благодаря тем урокам, которые любезно преподал мне Анатолий Сергеевич Леонов, идти по его следу, стараясь поступать именно так, как бы он поступал на моем месте.

— Ну что ж, — заключил Леонов, после того, как я коротко рассказала ему о своем плане, — дело, конечно, хорошее, но как бы не наломать дров. А ели он тебя вычислит и ты его спугнешь, что тогда?

— Что? — вопросом на вопрос ответила я.

— Он снова уйдет на дно и будет дожидаться благоприятного момента, а сидеть в засаде он может долго, ибо для него важен не столько срок, сколько верный выстрел.

— Постараюсь его не спугнуть, — улыбнулась я. — Кроме того, я обязана его вычислить, поскольку имею поручение от вашего шефа.