— Это больше похоже на призвание, чем на работу.

Словно жалея о своей откровенности, она взяла под контроль эмоции и, небрежно пожав плечами, пробормотала:

— Мне нравится помогать другим.

— Моя сестра активно занимается благотворительностью. Возможно, она захочет принять участие в вашем проекте. Вы рассказывали ей про свой магазин?

Зоуи покачала головой:

— Она занята своей избирательной кампанией. Мне не хотелось бы ее беспокоить.

— Вы не побеспокоили бы ее, — ответил Райан, понимая, что борьба против домашнего насилия может стать частью избирательной программы Сюзанны. — Если провести мероприятие в вашем магазине, это сделает хорошую рекламу как вам, так и ей.

— Я над этим подумаю, — уклончиво ответила Зоуи.

— Вы прекрасно подходите для работы в команде Сюзанны. Вы обе хотите социальных изменений, и у вас достаточно энергии для того, чтобы их производить. Вы принимали участие в качестве волонтера в других избирательных кампаниях?

— Нет.

— Тогда почему вы решили сделать это сейчас?

Зоуи принялась с задумчивым видом выстраивать на своей тарелке линию из бобов.

— Я поняла, что, если я сама не буду пытаться что‑то изменить, ничего не изменится.

— Похоже, так считают многие, — согласился Райан. — Сюзанна говорит, что с того момента, как Абернати заявил о своем участии в выборах, число волонтеров выросло в два раза.

— Это неудивительно. Он ужасный политик.

— Звучит так, будто вы его знаете.

Она покачала головой:

— Нет, я его не знаю. Я всего лишь говорю то, что слышала.

Она дала ему понять, что Абернати ей неприятен, но это не доказывает, что она не шпионка. Она вызвалась помогать Сюзанне и не может хвалить ее оппонента.

Он не избавился от ощущения, что Зоуи что‑то недоговаривает, и ему было жаль. Если бы он убедился в том, что она не собирается навредить Сюзанне, он смог бы начать за ней ухаживать. Но после этого ужина у него появилось больше вопросов, чем ответов.

— Спасибо за ужин, — сказала она, когда они вышли из ресторана и направились к стоянке.

— Пожалуйста, — ответил Райан. — Может, в следующий раз вы позволите мне выбрать ресторан?

Дойдя до своей машины, Зоуи повернулась к нему лицом. Все ее тело было напряжено.

— Вы приятный мужчина, но у нас с вами ничего не получится.

— Почему?

— Мы слишком разные.

— Разве это не делает общение более интересным? — возразил он, приблизившись к ней на шаг.

Ее глаза расширились.

— Нет, это только создает проблемы. Вы любите шампанское. Я люблю пиво.

— Вы любите пиво? — удивился он, почему‑то не представляя себе ее с бутылкой в руках.

— Нет. Я просто привела в пример первое, что пришло мне в голову. Вы живете в престижном районе, а я… — Она внезапно осеклась.

— Где вы живете?

— В данный момент у подруги. В общем, я вот что хотела сказать. Вы богаты, а я не могу себе позволить даже снять квартиру. У нас ничего не выйдет.

— Я не согласен, и мне немного обидно из‑за того, что вы судите обо мне только по моему материальному положению.

— Вы обиделись? — Она сложила руки на груди и выпятила подбородок.

— Да, и вы лжете насчет того, что больше не хотите меня видеть.

— Я не лгу.

Проигнорировав ее ответ, он продолжил:

— Вы самоуверенны и гордитесь тем, что отвергаете помощь, в каком бы тяжелом положении вы ни оказались. — Ее глаза расширились, и Райан понял, что попал в точку. — Чего вы боитесь?

— Я не боюсь, — возразила она. — Но насчет гордости вы правы. Для меня важно все делать самой.

Ее постоянное желание противоречить делало ее еще более сексуальной. Чтобы не прикоснуться к ней, он засунул руки в карманы.

— Я снова приглашаю вас на свидание, — сказал он. — Давайте вместе поужинаем в эти выходные. Место выбираете вы.

Зоуи покачала головой:

— Вы ведь не примете «нет» в качестве ответа, не так ли?

— Вы мне нравитесь. Очень. Я думаю, что я тоже вам нравлюсь. — Райан помедлил, чтобы дать ей возможность не согласиться. Она этого не сделала, и он продолжил: — Хорошо. Тогда встретимся в субботу в шесть вечера. Я с вами свяжусь, и мы выберем ресторан.

— Вы впустую тратите время. — Это прозвучало неубедительно. — До свидания, Райан Дейли.

— До встречи, Зоуи Олстон.

Когда она села за руль серого «субару», Райан направился к своему автомобилю. Она сказала, что живет у подруги, но вместо адреса указала номер абонентского ящика. Что она скрывает?

Райан был намерен разгадать ее секреты, поэтому он пропустил ее вперед и через некоторое время поехал за ней. Он сомневался, что его сестра одобрила бы это, но он не успокоится, пока не узнает, где живет Зоуи и сказала ли она ему правду.

Когда шоссе номер пятьдесят два перешло в Кинг‑стрит и Зоуи продолжила ехать прямо, Райан заподозрил, что она направляется не домой, а в какой‑нибудь бар в деловой части города. Если он не будет соблюдать осторожность, она может его заметить.

В какой‑то момент она свернула в переулок и припарковалась за зданием магазина. Райан продолжил ехать прямо, но сбавил скорость, чтобы прочитать вывеску.

Это был «Уголок сокровищ» — магазин, который принадлежал Зоуи. Что она здесь делает в столь поздний час?

Райан обогнул квартал и нашел место, откуда мог наблюдать за парковкой. Он целый час просидел в своем автомобиле, но за это время в магазин никто не вошел и никто оттуда не вышел. В задней части магазина не было окон, поэтому было невозможно понять, что происходит внутри. Кроме машины Зоуи, других транспортных средств на парковке не было. Значит, Зоуи в магазине одна, если кто‑то не приехал туда до нее.

Продолжать сидеть на месте не имело смысла, поэтому он завел мотор и поехал в свой особняк, расположенный к северу от делового района.

Он купил особняк девятнадцатого века два года назад, после того как там был проведен капитальный ремонт. Расположенный на четверти акра, дом площадью в семь тысяч квадратных футов был слишком большим для холостяка, но Райану нравились двор, сад и два коттеджа, расположенные в конце участка. Прежние владельцы сдавали эти коттеджи в аренду. Райан не нуждался в дополнительном источнике дохода и обычно размещал там гостей, приезжающих из других городов.

Поставив автомобиль в гараж, Райан пересек двор и вошел через заднюю дверь в ультрасовременную кухню, где преобладал белый цвет. Некоторым людям не нравилось, что интерьер дома не соответствовал его классическому внешнему облику, а Райан был в восторге от мраморных рабочих поверхностей, современной мебели и профессиональной техники. Классический камин в гостиной он оставил, но перекрасил его в белый цвет, чтобы не выделялся на фоне стен такого же цвета. Мебель он выбрал с четкими очертаниями, поскольку не любил лишних деталей. Ее нейтральные тона хорошо сочетались с сосновыми полами девятна дцатого века. Единственными цветовыми пятнами в доме были большие абстракции на стенах.